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见宋元陡然醒来，那黑影明显一震，恰在此时，楼下骤然响起一阵急促的脚步声。
这人心中慌乱，目光急切扫向窗户，当机立断，飞身朝着窗外跃去。
宋元反应极快，瞬间挥出一道剑气，那剑气贴着黑衣人的后背划过，只差毫厘，便能将其击中。
“当！”一声脆响，一物落地，发出清脆的叮当声。
宋元迅速收回剑，快步奔至窗前，俯身向下张望，却已然不见那神秘人的踪影。
谢涟也被这一番动静惊醒，瞬间来到宋元身侧，同样朝窗外打量，急切问道：“什么人？”
宋元缓缓摇头，收回目光，刚欲移步，视线却被地上一物吸引。
他俯身捡起，竟是一块通体乌色的腰牌，借着窗外透入的月光，清晰可见其上“黑水都”三个大字。
“黑水都？这是何物？”
谢涟闻声，好奇地凑过脑袋端详起来，良久才缓缓说道，“黑水都乃梁国一大势力，传闻其直接听命于梁帝朱晃，专司执行那些见不得光的隐秘任务。只是，黑水都的人为何会出现在此地？”
宋元亦是满心疑惑，掂了掂手中腰牌。
恰在此时，先前的脚步声愈发逼近，旋即，乌泱泱一行人径直闯入屋内。
火把的光亮瞬间照亮整间屋子，也让宋元二人看清了这伙人的装扮。
宋元眼中闪过惊色，呢喃一声：“竟是他们！”
只见这一行人，通体身着黑鹰纹皮甲，赫然正是白日在盐池处见到的那伙人。
一股不祥的预感，自宋元心底油然而生。
那走在前面的一名中年男子，目光如鹰隼般打量着宋元二人，片刻后，紧皱眉头问道：“汉人？”
宋元镇定地点点头，不慌不忙地说道：“你们是何人？到此有何事？”
中年男子并不作答，举步走到窗前，伸手抹了一把窗台的灰尘，随后冲着身后挥了挥手。
当即便有几人开始在屋内翻箱倒柜，而中年男子的目光，却落在了宋元手中的腰牌上。
“可有瞧见一个穿黑衣服的人？”
宋元正要开口，却被谢涟抢了先。
“从这儿跳下去了！”
谢涟指着窗户，似是对中年趾高气扬的语气感到不满，声音也带上了些许淡漠。
中年男子似乎早已料到这个答案，并未深究。
就在这时，一声惊呼传来：“找到了！”
中年男子闻声，快步走到床前，从出声之人手中接过一封信。
信封之上，并无半点字迹，然而中年男子打开之后，最上方“盐引”两个大字，赫然映入众人眼帘。
看清此物，中年男子的脸色瞬间阴沉如水，回头深深看了宋元二人一眼。
下一刻，中年直接转身下令：“把他们两个带回去，其他人继续去追！”
“慢着！”
宋元见状，出声喝止，“凭什么抓我们！”
他下意识握紧墨锋剑，目光疑惑地落在中年男子手中那张纸上，满心皆是不解，他甚至不知这东西究竟从何而来。
中年男子却懒得再多费唇舌，前行的脚步丝毫未停，只是抛下一句话。
“等见了首领，你们自会明白！”
说罢，中年大步流星离去。
手下众人此刻一拥而上，不由分说，便将宋元二人捆绑起来。
谢涟下意识想要反抗，却见宋元冲他摇了摇头，只得强压下冲动，任由这些人将他们五花大绑，押了出去。
眼下局势不明，宋元深知，贸然冲突只会徒增误会，引发更大祸端，故而只能选择静观其变。
不过，根据那从床上搜出的信上字迹，宋元心中已有几分揣测，此事似乎与盐池之事息息相关。
心中有了这层考量，宋元倒是坦然起来，并不觉得这些人能将自己怎样。
一行人押着宋元二人上马，朝着夏州城方向疾驰而去。
好容易向东推进的行程，终在一夜奔袭后，重新回到原点。
夏州城。
入城之时，已是翌日晌午。
一行人快马加鞭，在街上疾驰而过，引得众多路人纷纷驻足围观，一时间议论纷纷。
整个夏州城分为内城与外城，外城为平民居所，内城则为官署。
看这一行人奔行的方向，显然是直奔内城而去。
马背上颠簸了一夜，宋元只觉腹中翻江倒海，整个人昏昏沉沉，几欲呕吐。
不知过了多久，颠簸之感终于渐渐放缓。宋元缓缓抬起头，打量着周遭景象。
眼前是一座夯土台基之上的木构殿堂，墙面涂抹着白垩，屋顶覆盖着青灰色筒瓦，恰似师父往昔所讲那些故事中的皇帝宫殿，只是看上去更为简陋质朴。
一行人在宫殿后方停下，将宋元二人从马背上拽下，推搡着朝后殿走去。
殿门之前，站着两名守卫，同样身着黑鹰纹皮甲，在炎炎烈日之下，清晰可见他们额头滴落的汗滴，在地面蒸发出大片白渍。
到了此处，唯有那中年男子一人上前，抬手轻敲殿门。
“进！”
殿内传来一个略显疲惫的声音。
中年男子这才一手推着一人，走进殿内。
后殿空间并不大，内饰颇为简陋，一看便是用于议事之处。
殿内仅有上首一张不知何种兽皮制成的太师椅，除此之外，再无他物。
椅子之上，倚躺着一名虎背熊腰的中年男子，其装扮与他人大相径庭，穿着极为清爽，上身着窄袖束身衣，下身着宽松短裤，发辫垂于脑后。
胡子拉碴的脸上，带着几分沧桑之感，一手扶着额头，微闭双目，神色间尽显疲惫。
此人，便是平夏族的首领，拓拔赤那！
带宋元二人前来的中年男子，一把将二人推上前，自己则一手抚胸，单膝跪地行礼，操着一口党项族语言，向拓拔赤那汇报起来。
说着，中年男子从怀中掏出两件物什，其一便是从客栈搜出的那份盐引，另一物则是昨夜宋元从神秘人身上击落的腰牌，恭恭敬敬地递上前去。
拓拔赤那听着中年男子的汇报，缓缓睁开双眼，目光渐渐锐利如鹰，不时在宋元二人身上游移。
片刻之后，他起身从那中年男子手中接过两物，随后摆了摆手，示意中年男子退下。
一时间，整个屋内就只剩下他们三人。
拓拔赤那摩挲着腰牌上“黑水都”的字样，眼中闪过一抹难以察觉的隐晦之色，这才扭头看向宋元二人，操着蹩脚的正音问道。
“你们二人从何处而来？”
“凉州！”宋元答道。
