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建安十一年初春的许昌，夜色已深。丞相府内院的书房依旧亮着微光，曹老板刚处理完兖州屯田的文书，正宽衣解带准备歇息。
连日来，他一面关注河北袁熙的动向，一面统筹四州的军政大事，早已身心俱疲。
就在此时，书房门突然被推开，许褚一身戎装，神色凝重地快步走入，手中捧着一个密封的竹筒，躬身道：“丞相，飞奴传信，长安急报！”
“飞奴？长安急报？”曹老板动作一顿，眼中瞬间褪去睡意。
他深知“飞奴”的分量。所谓飞奴，便是经过驯养的信鸽，此物传信迅捷，却需耗费重金培育，非紧急重大之事绝不会动用。
早在战国时期，便有诸侯用信鸽传递军情；汉太祖刘邦被困荥阳时，也曾借信鸽向韩信求援。
如今自己虽豢养有飞奴，却只用于传递关乎全局的急报，寻常军情皆走驿道。
曹老板当即系紧衣带，走到案前，示意许褚递上竹筒。他亲自拆开竹筒封口，取出里面卷着的一缕绢帛。绢帛上用蝇头小楷写着一行字，墨迹尚未完全干透，显然是仓促写就。
曹老板年纪大了，视力已不如前，只得凑着油灯，将绢帛举得稍远些，才看清上面的字迹：“汉军用飞天怪物攻破剑门。”
“什么？剑门关被攻破了？”曹老板猛地攥紧绢帛，绢帛边缘被捏得褶皱不堪。
他此刻顾不得细想“飞天怪物”是何物，单是“剑门被破”四字，便足以让他心惊。
剑门关乃益州门户，一夫当关万夫莫开，刘浪攻了一年都未能破关，如今竟突然被破，这意味着汉军可长驱直入益州，若刘浪平定巴蜀，便会形成“据关中、拥巴蜀”的态势。
昔年先秦便是先据关中，后拥巴蜀，而后才能奋六代之余烈，东出函谷扫平天下。
后汉太祖是先拥巴蜀，后据关中，方才能积蓄力量，击败项羽，建立大汉。
不论秦或汉，都能够看出巴蜀和关中合而为一的重要性。
如今剑门被破，标志着汉军很快就能占据巴蜀，走上秦汉的老路，这如何不让人心惊？
“快！”曹老板转身对许褚道，“速命人携带我的令牌，前往长安细作据点，打探剑门被破的具体情形——汉军兵力、破关之法、后续动向，务必一一查清！”
许褚领命而去，曹老板则在书房内踱来踱去，心中满是焦躁。
他拿起案上的舆图，目光死死盯着“剑门关”的标记，手指反复摩挲着金牛道的路线。
刘浪若拿下益州，下一步会不会趁势东出，与自己争夺中原？河北的袁熙会不会趁机北上？一连串的疑问在他脑海中盘旋，让他再也无法安歇。
三日后，一名骑着快马的斥候抵达许昌，直奔丞相府。此时曹老板正与荀彧、荀攸，程昱、夏侯惇等文武议事，听闻斥候到来，当即中断议事，召其入堂。
“禀丞相，剑门关确已被汉军攻破！”斥候跪在堂中，气喘吁吁地禀报：“据长安细作传回的消息，汉军并未强行攻城，而是动用了二十个能够飞天的怪物攻破的剑门关。
传闻此物乃是汉军豢养的怪兽，能够飞天，表面绘有神兽图案，下面悬挂着能载人的吊篮，从空中越过剑门关，悬在城头之上。蜀军从未见过此等景象，皆以为是天兵天将，军心大乱，不战自溃，蜀将张任兵败被俘。”
“状若鸡卵，大如华盖，下坠吊框，框中有人？”荀彧突然开口问道。
斥侯抬头，拱手道：“正是！荀令公如何知晓？”
堂内众人皆看向荀彧，眼中满是疑惑。
