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荆南武陵郡治所临沅城内，旌旗微拂，府署前甲士列阵，气氛既庄重又带着几分按捺不住的躁动。
长公子刘琦正携麾下核心僚属，等候朝廷使者传旨。
阶下立着数人，其一为武陵太守刘磐，乃刘表从子，素有勇略，掌中长枪曾退江东数度来犯。
其二是南阳名将文聘，原刘表麾下江夏守将，骁勇善战且治军严明，自随刘琦南下后便倾心辅佐。
另有零陵太守刘度、桂阳太守赵范、武陵太守金旋、长沙太守韩玄四位地方主官，皆身着官服，神色肃穆地立于两侧，目光不时望向府署外的官道，似在期盼那道关乎荆州命运的圣旨。
不多时，远处传来马蹄声与仪仗清道之音，朝廷使者手持符节，率数名侍从缓步走入府署。
刘琦率众人即刻整冠敛容，依礼制跪伏于阶前，齐声恭迎：“臣等恭迎天使，愿陛下圣体安康，社稷永固！”
使者颔首示意，展开明黄卷轴，以清朗之声宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：江夏太守刘琦，乃故荆州牧刘表长子，孝悌仁厚，素有贤名。今荆州纷扰，念其忠君之心，特加封刘琦为荆州牧，总领荆州军政事务，望其抚境安民，以安社稷。钦此！”
圣旨读罢，阶下众人先是短暂的寂静，随即爆发出难以抑制的激动。
刘琦伏地谢恩时，指尖已微微颤抖，起身时眼眶泛红；刘磐猛地攥紧拳头，喉间发出哽咽之声；文聘素来沉稳，此刻也忍不住挺直脊背，眼中闪过亮色。
金旋、韩玄等人更是相互对视，难掩狂喜，几人竟不约而同地抹起了眼角。
圣旨未到之前，他们已经打听到孙策也上表天子，在奏折中将他们斥责为忤逆之辈，并举荐刘琮为荆州牧。
消息传到武陵，众人皆破口大骂，怒斥孙策颠倒黑白，不当人子。对于朝廷册封一事，已经不抱任何希望了。
按照他们原本的设想，如今江东势大，朝廷在北方要独自抗衡曹操和袁熙，
必然不肯为了区区荆南四郡和形同丧家之犬的长公子，去得罪实力更强的江东孙策，为朝廷再树强敌。
反而很可能为了安抚拉拢孙策，同意让刘琮继承荆州牧。
如今圣旨明发天下，天子竟然不顾社稷安危，坚持扞卫朝廷法理，让刘琦继任荆州牧。
如此峰回路转，绝境重生，怎能不令他们喜极而泣。
待恭送使者离去，刘琦执手对众人道：“诸位，今日得陛下恩典，授我荆州牧之职，此非我一人之荣，乃荆南四郡军民之幸！”
他话音顿了顿，目光扫过阶下，语气中带着沉毅，“如今江东已取荆北半壁，襄阳为周瑜所据，荆州故地四分五裂。
但如今天子圣旨明发天下，便是向世人宣告——我刘琦，才是天子钦封的唯一荆州牧！”
此言一出，众人皆浑身一震。
刘磐上前一步，高声道：“公子（刘琦）既为荆州牧，便是荆襄之主！主公！”
“主公——”
待众人参拜完毕，刘磐继续说道：“江东孙策、周瑜虽仰仗兵峰之利，强占荆襄半州之地，但却无朝廷正朔之名，我等奉主公之命行事，便是顺天应人！”
