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午后的阳光晒得新昌县青石板路微微发烫，街边店铺的幌子蔫蔫地垂着。
常县令额角的汗珠就没停过，顺着胖乎乎的脸颊往下淌。
他心里那份惴惴不安，比这暑气还熬人。
朝廷的消息他早收到了，新封的县主就要驾临。
他连着修书好几封，向京中旧日同窗打听，回信说得明白：这位县主，乃是永定侯府的嫡长女沈嘉岁；而她身边的县马，更是曾执掌刑狱、声名赫赫的前大理寺卿——燕回时。
这两个名字，哪一个都像千斤重石压在常县令心头，让他喘不过气。
此刻，看着眼前清隽挺拔、气度沉凝的燕回时，他腰弯得更低了，几乎要折成两截，嗓子眼挤出谄媚的调子：“县马大人，您……您请。”
先前还凶神恶煞堵着门的官差们，早吓得缩到了墙根，大气不敢出，硬生生在人群里挤出一条道来。
燕回时神色不动，径直走向那悬在房梁下的妇人。
他动作利落却不失稳重，先仔细掰开死者紧攥的手指，查看指甲缝隙；又俯身凑近，观察她微微张开的唇舌和鼻息；最后，指尖轻轻按压脖颈上那道紫黑的勒痕。
整个过程，鸦雀无声，只有他衣料摩擦的细微声响，以及常县令粗重的呼吸。周遭看热闹的百姓，也下意识屏住了呼吸，无数道目光紧紧黏在他身上。
片刻，他直起身，目光锐利地扫过屋内的陈设，最终定格在那扇半开的旧木窗上。
他掏出一方素白帕子，走到窗边，隔着帕子，在积着一层薄薄浮灰的窗台上轻轻一按。帕子离开时，留下一个清晰的指印，上面沾染着些许不易察觉的黄泥。
“凶手是从这里潜入的，”燕回时的声音不高，却字字清晰，“死者曾激烈反抗，被凶手捂住口鼻，窒息而亡。”
他顿了顿，目光转向地上那具冰冷的躯体，“这悬梁自尽的假象，是凶手事后布置的。”
常县令张大了嘴，一脸茫然：“可……可仵作验过，分明是吊死的。”
“生前上吊与死后悬尸，痕迹截然不同。”
燕回时的声音沉下去，如同冰水浇在人心上，“生前上吊者，脖颈勒痕深紫，皮下有淤血，舌尖多顶出；而死后悬尸者，勒痕浅淡，呈灰白色，舌不外露。死者面色青紫，指甲泛绀，口鼻处有轻微擦伤，正是被强行捂住、窒息挣扎的迹象。”
旁边一直搓着手、脸色涨红的仵作，此刻双眼放光，像饿汉见了珍馐，急急上前一步，深深作揖：“大人高见！小的愚钝，只知皮毛，从未听闻如此精妙的验法！求大人开恩，改日容小的备薄酒，再向大人讨教一二！”他声音激动得发颤。
常县令狠狠瞪了仵作一眼，这没眼力劲的！
他赶紧转向燕回时，挤出笑容，小心翼翼地问：“那县马大人是如何断定，凶手必是从这窗户潜入的呢？”
“既是窒息他杀，门窗便是关键。”燕回时走到门边，指尖划过完好无损的门栓，“正门无撬压痕迹，锁扣完好，凶手如何入内？”
他目光再次投向那扇不起眼的窗户，“唯有此窗，无锁可落。窗台看似干净，却积了这层浮灰，”他拈起帕子，让那点黄泥在阳光下更显眼，“这泥印新鲜，必是凶手翻越时所留。”
说着，他又走回尸体旁，用帕子隔着，轻轻捏起死者右手，展示给众人看，“再看死者指甲缝中，嵌有新鲜皮屑。凶手行凶时，必被死者抓伤！常县令，顺着这条线索，排查身上带抓伤之人，凶手不难擒获。”
“对对对！县马大人明察秋毫！”常县令如梦初醒，忙不迭地对着手下官差吼道，“都聋了吗？！还不快滚去查！挨家挨户，掘地三尺也要把那个挨千刀的畜生给我揪出来！身上带抓伤的，一个也别放过！”
一直跪伏在尸体旁、哭得几乎脱力的男人，此刻猛地抬起头，眼中迸发出绝处逢生的光芒。
他手脚并用地爬到燕回时脚边，额头重重磕在冰凉的地面上，发出沉闷的响声：“青天大老爷！青天大老爷啊！要不是您……我娘子她就要背着不清不白的名声去了啊……”他涕泪横流，声音嘶哑破碎。
燕回时微微俯身，稳稳地扶住男人颤抖的肩膀，将他搀起。
“逝者已矣，节哀。你还有稚子需要抚养，要保重自己。”
男人闻言，死死抱住身边懵懂无知的孩子，将脸埋在孩子小小的肩头，压抑的呜咽声令人心酸。
四周围观的街坊邻居们，看向燕回时的眼神彻底变了。
震惊、敬畏、感激，取代了最初的疑虑和看热闹的心态。窃窃私语声像水波一样在人群中扩散开来：
“老天爷……这位县马爷，神了！”
“三下五除二，就把案子破了？常老爷这些年白干了？”
“嘘！小声点！不过，以前那些案子，怕不是……”
“谁说不是呢？唉！”
这些低语钻进常县令耳朵里，让他臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
他使劲搓了搓脸，重新堆起十二分的笑容，对着燕回时和一直站在旁边、神色平静的沈嘉岁深深作揖：“县主、县马一路舟车劳顿，下官有失远迎，罪该万死！还请二位贵人移步县衙稍歇，下官这就命人备下接风宴席，为二位贵人洗尘！”
沈嘉岁这一路颠簸，胃里早就空空如也，对驿站那些粗粝吃食更是腻烦透顶。
此刻听到“宴席”二字，仿佛闻到了热腾腾饭菜的香气，疲惫的眉眼舒展了些。
她轻轻颔首，正好也借这个机会，看看这新昌县的“父母官”和头面人物都是些什么角色。
常县令如蒙大赦，连忙在前引路。
燕回时与沈嘉岁对视一眼，便随着那抹殷勤的官袍身影，穿过人群自动分开的甬道，朝着县衙的方向走去。
身后，那间弥漫着死亡气息的屋子渐渐被抛远，但新昌县百姓心中关于这位“县马爷”的传说，才刚刚开始。
途中，沈嘉岁突然问起关于她封地的事情。
“朝廷的文书半月前就送到了。”常县令说话时手指无意识搓着腰间玉带，“按规制，整个新昌县只有城西那块地配得上县主府，离城门不过一里路。”
燕回时解下披风递给侍从：“择日不如撞日，这就去瞧瞧。”
两百亲卫的铁甲在日光下泛着冷光，沈嘉岁抚过腰间的县主令牌：“这么多人住城里确实不便。”
