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“进来。”低沉的嗓音裹着熟悉的河南乡音从房门内传来。
载沣的太阳穴突突直跳，想起从前怒斥袁世凯“跋扈专权”的场景突然在眼前闪过。
门轴转动的吱呀声中，载沣挺直脊背，深吸一口气。
"王爷请。"秘书的声音惊得载沣肩头微颤。
推开房门的瞬间，夕阳下灰暗的冷光如潮水漫过门槛。
载沣却在踏过门槛进入房间后。
被那案头那尊镀银骑马铜像刺痛了眼——只见坐在书案之后，身着笔挺灰色军装，金丝小圆眼镜在夕阳下泛着冷芒，赫然是意气风发的袁世凯。
见到醇亲王载沣进来，书案后的袁世凯仍保持着后仰的姿势，金丝眼镜下的眸光晦暗不明。
袁世凯的食指停在扶手上，悬而未落，似是在玩味这道通报的余韵。
秘书将醇亲王载沣带至大厅，给袁世凯点头示意，并说到，王爷已经到了，总统若无其他事宜吩咐，下属这就告退。
良久，喉间溢出一声轻不可闻的“嗯”，权作对于秘书的回应。
这简短的动作里，三分漫不经心裹着七分威压，如同帝王挥袖间便决定臣子生死。
得到默许的秘书脊背绷成笔直的弧线，后退三步转身时，衣料摩擦声都刻意压得极轻。
随着秘书退出房门再度合拢，室内重归寂静，唯有袁世凯指节叩击扶手的声响重新响起，一下又一下，如同催命的鼓点，敲在载沣绷紧的神经上。
在房门闭合的刹那，铜环扣锁发出轻响。
载沣喉结滚动，指甲几乎要将掌心掐出血痕，却强撑着向前跨出半步，双手抱拳深深一揖：“袁大总统，别来无恙。”
载沣发出声线微微发颤，混着马褂绸缎摩擦的窸窣，在寂静中格外清晰。
袁世凯缓缓起身，军靴踏过波斯地毯悄无声息，唯有腰间军刀的金属碰撞声透着冷意。
袁世凯带着金丝小圆眼镜，扭头看向载沣，仿佛将载沣窘迫的神情都收入眼底。
“王爷客气了。”袁世凯抬手虚扶，指尖悬在载沣肘间三寸，似是客套又似是刻意保持距离。
“当年在军机处，王爷与袁某长期共商国事，如今怎的如此生分？”
袁世凯话音未落，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
载沣垂眸盯着袁世凯一身军装模样，喉间发紧，强挤出一抹笑意：“自本王辞去摄政王之位后，已有半载未见。如今袁公执掌乾坤，荣登大位，本王贸然登门，叨扰了。”
袁世凯面对载沣负手而立，目光如鹰隼般扫过载沣紧绷的下颌：“王爷这话说得生分了。”
袁世凯背在身后的手向前轻轻摆了摆。他扯动嘴角，笑意却未达眼底：“无妨，无妨。”
“民国初立，千头万绪，军政要务压得人喘不过气。”袁世凯转身指着书案上叠放的文件。
“刚与幕僚们议完各省练兵的章程，就赶忙让秘书请王爷进来。若是怠慢了，还望王爷海涵。”
说着，袁世凯绕开书案，军靴踏在波斯地毯上带起无声的压迫感。腰间军刀随着步伐轻晃，兽首吞口在光影里张牙舞爪。
“王爷今日肯屈尊，倒让这总统府蓬荜生辉。”
袁世凯抬手虚引，金丝眼镜后的眸光似笑非笑，“不知王爷此番前来，是想叙旧，还是......另有指教？”
袁世凯踱步至窗边，指尖无意识摩挲着窗户上浮雕。
袁世凯突然转身，嘴角勾起一抹似嘲非嘲的弧度：“听闻王爷卸甲后，整日在醇王府摆弄花草，连西洋来的玫瑰都能养得比拳头还大。”
“倒是把当年在军机处的雷霆手段，都换成了侍弄花花草草的闲情逸致？”
袁世凯缓步逼近醇亲王载沣。“今日突然肯踏出王府，”声音陡然压低，裹着河南乡音的尾调拖得绵长，“莫不是这些花花草草，终究解不了王爷的愁？”
袁世凯抬手虚引，径直往侧厅走去：“站着说话到底生分，王爷请。”话音未落，已率先迈出步子。
侧厅内檀木八仙桌已备好明式圈椅，袁世凯伸手按住椅背，示意载沣上座，自己则在对面落座，动作行云流水却暗含不容拒绝的气势。
两名卫兵托着描金漆盘疾步而入，青瓷茶盏搁在桌上时轻响未落，袁世凯已端起茶碗，盏盖刮过茶汤的声音悠长：“这是云南新贡的普洱，特意留着待客，王爷尝尝。”
说罢微抿一口，金丝眼镜后的目光透过氤氲热气，将载沣局促的神色尽数收入眼底。
袁世凯将茶盏搁回青花盏托，瓷底与釉面相触发出清越的脆响。
袁世凯指尖摩挲着茶杯，金丝眼镜后的目光似笑非笑：“听说上月王爷轻车简从，一路南下赏玩。苏杭的烟雨、沪上的霓虹，可比北平的胡同热闹多了？”
“外头风言风语可不少，说王爷这一趟，怕是想瞧瞧这共和天下的‘新气象’？”
袁世凯身子前倾：“倒是让袁某好奇——江南的民主之风，可吹得王爷舒心？”
载沣的手指死死攥着茶盏，温热的茶汤在瓷碗里泛起细密涟漪，他强压下喉间的干涩，扯出一抹僵硬的笑意：“确如大总统所言，苏杭的园林精巧别致，沪上的洋行鳞次栉比。”
马褂下的脊背早已渗出冷汗，黏腻的布料紧贴后背，“尤其是十里洋场的霓虹彻夜不熄，有轨电车穿梭如织，倒真让人……大开眼界。”
载沣抬眼望向袁世凯镜片后的冷光，喉结艰难地滚动了一下，继续说着。
“茶馆里人人谈论实业救国、民主共和，学生们街头演讲慷慨激昂，这般朝气蓬勃的景象，确是北京少见的。”
载沣的指节因用力攥紧茶盏而泛白。
“沪上的酒店当真……与众不同。”马褂下摆随着微微发颤的双腿轻晃，金线蟒纹在光影里扭曲成诡异的形状。
“大理石砌成的旋转楼梯直通天穹，水晶吊灯亮起时，恍若置身星海。”
载沣下意识回想起在上海酒店经历。
“那些酒会舞会，男男女女搂着腰在大厅中央旋转，西洋留声机里放着靡靡之音，袒胸露背的舞裙掠过地板，香槟塔堆得比人还高……”
话音戛然而止，载沣猛地意识到自己说得太多，慌忙低头抿茶，却呛得剧烈咳嗽起来，茶盏磕在盏托上发出一连串急促的脆响，惊得檐角风铃都跟着乱颤。
袁世凯靠在圈椅上，发出一声意味深长的轻笑，金丝眼镜后的目光似刀般打量着载沣。
他缓缓转动着手中的茶盏，瓷与瓷相碰发出清脆声响，打破了片刻的寂静。
“如此甚好，甚好啊！”他拖长语调，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
“王爷既有闲情逸致领略江南风光，又何必困守醇王府，整日与花草相伴？”
袁世凯起身，军靴踏在地面发出沉重的声响，缓步走到载沣身旁，伸手拍了拍对方的肩膀，力道看似亲昵，却带着不容抗拒的压迫感。
“如今这世道变了，共和的浪潮浩浩荡荡，”袁世凯俯身靠近，声音低沉而有力，“王爷这样的人物，若是只躲在家里摆弄花草，岂不是浪费了一身本事？外面的天地广阔得很，可别辜负了这大好时光。”
载沣僵直的脊背终于微微松懈，却在靠上椅背的刹那又绷紧。
载沣望着袁世凯的身影，喉间发出一声混着自嘲的叹息：“袁大总统说得是。”
“从前困在王府高墙里，只当天下还是老样子，如今走出去才晓得这民国的锦绣繁华，当真如长江奔涌，浩浩汤汤。”
载沣忽然放下茶盏，带着小心翼翼的说道：“载沣如今不过一介布衣，能见识这番盛景，也算不虚此生。”
载沣喉头滚动，忽然压低声音道：“不瞒大总统，此番南下，结识了几位沪上的银行家、实业家。他们谈起股份制、期货交易，还有那纺纱厂、面粉厂的经营之道……”他顿了顿，马褂下的双腿不自觉收紧，“载沣虽愚钝，却也瞧出其中门道——这实业兴国，或许真是条利国利民的路子。”
载沣猛地抬头，目光撞上袁世凯镜片后的冷芒：“本王见此盛况，私下里生了投资实业的念头，不知大总统能否……”。
