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施世伦站在河岸边，望着湍急的河水出神。春日的阳光洒在河面上，泛起粼粼波光，却照不进他紧锁的眉头。
"大人，该用午膳了。"施忠捧着食盒走近，见自家大人神色凝重，不由得放轻了声音。
施世伦摆摆手，目光依旧盯着河面："施忠，你可觉得这河水有何异样？"
施忠顺着他的目光望去，只见河水浑浊，隐约泛着一丝暗红。他蹲下身，伸手掬起一捧水，凑到鼻端一闻，脸色骤变："这...这是血腥味！"
话音未落，河面上突然冒出一串气泡，一个湿漉漉的脑袋探了出来。施忠下意识拔刀，却被施世伦按住。
那竟是一只水獭！它浑身湿透，毛发凌乱，前肢似乎受了伤，正艰难地向岸边游来。更令人震惊的是，它口中竟叼着一块染血的布条！
施世伦快步上前，不顾施忠的阻拦，伸手将水獭抱上岸。水獭在他怀中瑟瑟发抖，却始终不肯松开那块布条。
"大人，这畜生怕是受了惊，当心它伤人。"施忠警惕地盯着水獭。
施世伦却若有所思："你看它的眼睛。"施忠这才注意到，水獭那双圆溜溜的眼睛里，竟似含着泪水，直勾勾地望着施世伦，仿佛在诉说着什么。
"它是在告状。"施世伦轻声道，"这河上游，必有命案。"
施忠闻言一惊："大人的意思是..."
"你看这布条，"施世伦从水獭口中取下布条，展开细看，"这是上等的杭绸，边缘有金线绣纹，绝非寻常百姓所用。再看这血迹，新鲜未干，说明命案发生不久。"
水獭突然挣扎着从施世伦怀中跳下，一瘸一拐地往上游走去，走几步又回头看看他们。
"它在带路。"施世伦立即跟上，"施忠，带上家伙，我们走一趟。"
两人跟着水獭沿河而上，约莫走了半个时辰，来到一处偏僻的河湾。这里芦苇丛生，人迹罕至，空气中弥漫着一股若有若无的腥气。
水獭停在岸边，用爪子指了指河边的芦苇丛。施世伦拨开芦苇，赫然发现一具男尸！
死者约莫四十岁上下，身着锦袍，面容扭曲，显然死前经历过极大的痛苦。他的胸口有一处致命伤，伤口边缘整齐，应该是被利器所伤。
施世伦蹲下身仔细查验，发现死者右手紧握，掰开后，掌心里赫然是一枚翡翠扳指。
"大人，这扳指..."施忠凑近细看，"上面刻着'永昌'二字。"
施世伦点点头："这是京城永昌当铺的标记。看来，我们要去永昌当铺走一趟了。"
就在这时，水獭突然发出一声尖锐的叫声，转身钻进了芦苇丛。施世伦正要追去，却听见远处传来脚步声。
"快，把尸体处理了！"一个粗哑的男声传来。
施世伦和施忠对视一眼，迅速躲进芦苇丛中。只见两个彪形大汉抬着一个麻袋走来，麻袋底部渗着血水。
"老大也真是的，非要我们把这玩意儿扔河里。"其中一个大汉抱怨道，"直接埋了多省事。"
"少废话！"另一个大汉呵斥道，"老大说了，扔河里才能毁尸灭迹。快干活！"
两人将麻袋扔进河里，又用树枝搅动河水，试图掩盖血迹。做完这些，他们匆匆离去。
施世伦示意施忠跟上那两人，自己则留在原地继续勘查。他在死者身上发现了一封信，信上写着："今夜子时，老地方见。事关重大，务必前来。"
落款是一个"李"字。
施世伦若有所思。这时，施忠匆匆返回："大人，那两人进了城东的一处宅子，我打听过了，那是永昌当铺李掌柜的别院。"
"果然如此。"施世伦将信递给施忠，"看来，我们要会会这位李掌柜了。"
夜幕降临，施世伦和施忠换上便装，悄悄潜入李掌柜的别院。他们躲在院中的假山后，静静等待。
子时将至，一个身影鬼鬼祟祟地溜进院子。借着月光，施世伦认出那正是白天发现的那具尸体！
"这...这是怎么回事？"施忠惊得差点叫出声。
施世伦按住他，低声道："别急，看下去。"
只见那"尸体"走到院中的石桌前坐下，不多时，李掌柜匆匆赶来。
"你怎么还活着？"李掌柜的声音里带着惊恐，"我明明亲眼看着你..."
"没想到吧？"那"尸体"冷笑道，"你以为雇凶杀人就能独吞那批货？可惜啊，我早有防备。"
李掌柜脸色大变："你...你想怎样？"
"很简单，"那人站起身，"要么分我一半，要么...我就去官府告发你！"
李掌柜眼中闪过一丝狠厉，突然从袖中抽出一把匕首，直刺对方心口！
就在这千钧一发之际，施世伦大喝一声："住手！"
施忠一个箭步冲上前，一脚踢飞李掌柜手中的匕首。李掌柜大惊失色，转身就要逃跑，却被埋伏在暗处的衙役们团团围住。
原来，施世伦早已料到李掌柜会杀人灭口，提前布置好了人手。
"李掌柜，"施世伦走上前，"你雇凶杀人，意图独吞赃物，如今人赃并获，还有什么话说？"
李掌柜面如死灰，瘫坐在地。
这时，那只水獭不知从何处钻了出来，它走到施世伦脚边，用脑袋蹭了蹭他的靴子，然后转身消失在夜色中。
施世伦望着水獭离去的方向，轻声道："万物有灵，善恶有报。这案子，总算可以了结了。"
