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淮安府的清晨，薄雾笼罩着运河两岸。施公身着寻常布衣，头戴方巾，手持折扇，沿着石板路缓步而行。他身后跟着同样便装的黄天霸和几名衙役，一行人看似闲逛，实则是在微服私访。
"大人，前面就是城南粮市了。"黄天霸压低声音道，"这几日接到不少百姓诉状，说粮市有古怪。"
施公微微颔首，眼中闪过一丝锐利。他轻摇折扇，目光扫过街道两旁。虽是清晨，粮市已人头攒动，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。粮袋堆积如山，各色粮食在晨光下泛着诱人的光泽。
"奇怪，"施公低语，"粮价牌上写着每斗米六十文，与官府定价相符，为何百姓仍有怨言？"
正思索间，一阵喧哗从前方传来。只见一个衣衫褴褛的老汉拽着一杆大秤，与一个满脸横肉的粮商争执不下。
"马三爷，老汉这担谷子自家地里称过，足有百二十斤！怎的到你这就剩九十斤了？"老汉声音颤抖，布满老茧的手紧紧抓着秤杆。
那叫马三的粮商冷笑一声，拍了拍身旁一杆黑漆大秤："赵老实，你莫不是老眼昏花？我这秤是官府验过的，童叟无欺！要卖就卖，不卖滚蛋！"
施公眯起眼睛，不动声色地靠近。他注意到马三的秤砣比寻常秤砣大了一圈，表面黑亮，看不出异样。
"大人，这秤有问题。"黄天霸悄声道，"我行走江湖多年，从未见过这种形制的秤砣。"
施公微微点头，继续观察。赵老实无奈，只得含泪同意交易。马三得意洋洋地将谷子倒入自家粮袋，随手扔给老汉几串铜钱。
待马三转身离去，施公上前扶住摇摇欲坠的老汉："老丈，方才那秤可有不妥？"
赵老实抬头，见是个面善的书生，不禁老泪纵横："这位相公有所不知，这马三的秤吃人啊！老汉种了一辈子地，谷子多少斤两心里有数。可到了他这秤上，百斤粮食能称出八十就不错了！"
"哦？"施公故作惊讶，"官府不是定期校验市秤吗？"
"唉！"老汉长叹一声，"那马三是漕帮出身，与衙门里某些人...咳，老汉不敢乱说。只是这城南粮市十几家粮行，用的都是这种秤。我们平民百姓，又能如何？"
施公眼中寒光一闪，随即恢复平静。他掏出几钱银子塞给老汉："老丈且去买些吃食，这事我记下了。"
老汉千恩万谢地走了。施公转向黄天霸："天霸，你今晚去'借'一杆这种秤来。"
"大人是想..."黄天霸眼睛一亮。
施公折扇轻点："秤砣空心，灌铅增重。这种伎俩古已有之，只是没想到在淮安府竟如此猖獗。"
当夜，黄天霸果然带回一杆黑秤。施公在灯下细细查验，发现秤砣底部有一圈几乎不可见的细缝。他用小刀轻轻一撬，秤砣竟一分为二——里面赫然灌满了铅块！
"好个鬼秤！"施公冷笑，"外表与官秤无异，内里却做手脚。称物时，铅块增加秤砣重量，自然显示斤两不足。"
黄天霸怒道："这些奸商！百姓辛苦种粮，却被他们如此盘剥！大人，我们明日就查封粮市？"
施公摇头："不急。马三背后必有靠山，我们要人赃并获。"他沉思片刻，忽然笑道，"天霸，你胸口碎大石的功夫还在吧？"
黄天霸一愣，随即会意："大人是想..."
"明日，我们当街演一出好戏。"
次日清晨，粮市比往日更加热闹。施公仍作书生打扮，黄天霸则换了一身江湖艺人的装束，胸前还挂着一块"力拔山兮"的布幡。
