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净空摇头："小僧不知。但三个月前，寺里来了几个铜匠，在方丈院中闭门造佛七日，之后就铸成了那尊大佛。"
施世纶沉思片刻，对净空道："小师父冒险来报，本官感激不尽。但为保你安全，今日之事切莫对他人提起。你先回寺中，装作无事发生。"
送走净空后，黄天霸迫不及待地问："大人，现在证据确凿，我们何时动手？"
施世纶摇头："不急。明日就是十五，我们先会会那位'王大人'。"
次日傍晚，施世纶与黄天霸带着几名精干衙役，早早埋伏在普济寺周围。天色渐暗时，果然见一顶无标识的小轿悄悄从侧门进入寺中。
施世纶与黄天霸翻墙潜入，借着夜色掩护，悄悄靠近慧明的禅院。透过窗缝，只见禅房内烛火通明，慧明正与一个身着华服的中年男子低声交谈。
"...这批铜钱已经流入市面，反响甚好。"慧明谄媚地说。
那华服男子哼了一声："好什么好！施世纶那厮已经盯上这事了。今早市面上突然多了许多查验铜钱的衙役。"
慧明脸色一变："这...这可如何是好？"
"慌什么！"华服男子斥道，"模具藏好了吗？"
慧明连忙点头："藏在铜佛腹中，万无一失。"
华服男子沉吟道："施世纶精明过人，迟早会查到这来。为今之计，只有..."他做了个抹脖子的动作。
慧明大惊："这...这可使不得！杀害朝廷命官是要诛九族的！"
"蠢货！"华服男子骂道，"你以为私铸假币就不是死罪了？告诉你，若事情败露，第一个掉脑袋的就是你！"
窗外，黄天霸听得怒火中烧，差点就要冲进去，被施世纶一把拉住。就在这时，禅房后突然传来"咣当"一声响，像是有人碰到了什么东西。
"什么人！"华服男子厉声喝道。
施世纶知道不能再等，一声令下，众衙役破门而入。那华服男子见势不妙，转身就要从后窗逃走，却被埋伏在外的衙役逮个正着。
"王大人，别来无恙啊。"施世纶冷笑道，"或者我该称呼您为前任户部铸币局主事王德海？"
王德海面如死灰，强作镇定："施大人，下官...下官只是来上香的..."
施世纶不再理他，转向早已瘫软在地的慧明："慧明大师，带我们去看看那尊特别的铜佛吧。"
在衙役的押解下，慧明颤抖着打开禅房后的密室。室内烛光下，一尊半人高的铜佛熠熠生辉。施世纶绕着铜佛走了一圈，果然在佛腹处发现一道几不可见的细缝。
"打开。"施世纶命令道。
慧明还想狡辩："大人，这是亵渎佛祖啊..."
"打开！"施世纶厉声喝道。
慧明只得从佛座上取下一把小巧的钥匙，插入佛像背部的莲花纹饰中轻轻一转。只听"咔嗒"一声，佛腹的暗门应声而开，露出里面精密的铜钱模具。
"果然如此。"施世纶拿起模具仔细查看，"这是户部专用的雕木，民间绝无可能仿制。"他转向王德海，"王大人，你利用职务之便盗取雕木，勾结寺庙私铸假币，该当何罪？"
王德海知道无法抵赖，突然狞笑道："施世纶，你以为抓到我就万事大吉了？告诉你，这事牵扯之广，远非你能想象！"
施世纶不为所动："无论牵扯多广，本官一查到底。来人，将一干人犯押回府衙，严加审讯！"
回到府衙，经过连夜审讯，案情终于水落石出。原来王德海在任户部铸币局主事时，就偷偷拓制了"康熙通宝"的雕母。卸任后，他找到昔日同窗慧明——此人本是落第秀才，后出家为僧，但六根不净，贪财好利。
二人合谋，利用寺庙作掩护，以铸造铜佛为名，实则暗中私铸假币。那些小铜佛中的假币只是掩人耳目，真正大量假币早已通过王德海的渠道流向市场，估计已有数十万枚之多。
"你们为何要如此大量铸造假币？"施世纶质问道。
王德海闭口不言，慧明却受不住刑，哭喊道："大人饶命！王大人说...说是为了筹集军饷..."
"军饷？"施世纶心头一震，"什么军饷？"
就在此时，衙役匆匆来报："大人，从王德海身上搜出一封密信！"
施世纶展开密信，只见上面写着："铜钱之事宜速，三月之内需备齐百万之数。江南之事，全赖此款。"落款是一个"朱"字。
"朱..."施世纶面色大变，"前明余孽！"
王德海见事情彻底败露，突然狂笑起来："施世纶，你以为抓了我们就能阻止大事吗？晚了！江南各处早已暗中准备，只待时机一到..."
施世纶不再听他狂言，立即下令："加派人手看守要犯，同时八百里加急奏报朝廷！此案关系重大，恐有谋反之事！"
三日后，朝廷特使赶到扬州，接手此案。经查，王德海果然与前明余孽有勾结，企图通过大量假币扰乱经济，为叛乱创造条件。而慧明不过是被人利用的棋子罢了。
结案那天，施世纶特意去狱中见了净空小和尚。因举报有功，净空不仅免于连坐，还被安排到另一座寺庙继续修行。
"多谢大人救命之恩。"净空合十行礼。
施世纶温言道："小师父年纪轻轻就有如此正义之心，实在难得。只是本官有一事不解——你为何要冒险举报自己的方丈？"
净空抬起头，眼中闪着坚定的光芒："小僧虽入空门，但也知'不依国主，法事难立'的道理。方丈所作所为，不仅违法乱纪，更是亵渎佛祖。小僧不能眼看佛门清净地被玷污。"
施世纶闻言，不禁肃然起敬："小师父有如此见识，将来必成大器。"
离开大牢时，黄天霸忍不住问："大人，此案虽破，但那些假币已经流入市面，该如何处置？"
施世纶望着远处普济寺的飞檐，沉声道："朝廷已下令回收所有假币，同时加强铸币防伪。至于那些铜佛..."他顿了顿，"全部熔毁重铸，也算是对佛祖的一个交代吧。"
夕阳西下，扬州城又恢复了往日的宁静。但施世纶知道，在这平静的表面下，还有更多的谜团等待他去解开。他整了整衣冠，大步向府衙走去，准备迎接下一个挑战。
