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京城，紫禁城乾清门外。
施世纶整了整官服，手中的象牙笏板被他攥得发烫。从扬州日夜兼程赶回京城，他脸上带着几分疲惫，眼中却燃烧着坚定的火焰。
"宣，扬州知府施世纶觐见！"
太监尖细的嗓音穿透重重宫门。施世纶深吸一口气，迈步入内。
乾清宫内，康熙皇帝端坐在龙椅上，面容肃穆。两侧站着几位大学士和六部堂官，其中户部尚书马齐的眼神格外锐利。
"臣施世纶叩见皇上，万岁万岁万万岁。"施世纶行了大礼。
康熙微微抬手："爱卿平身。朕已阅你的密折，扬州假币案竟牵涉前明余孽，此事当真？"
施世纶恭敬道："千真万确。臣已查获两套假币模具，审讯人犯得知第三套藏于高旻寺。臣请旨搜查高旻寺，以绝后患。"
"荒谬！"马齐突然出声，"高旻寺乃皇家寺院，岂会藏匿此等违禁之物？施大人莫非想借机亵渎佛门清净地？"
施世纶不卑不亢："马大人，下官有确凿证据。况且..."他顿了顿，"据人犯供述，此案背后主使与二十年前的'明月照大江'案有关。"
此言一出，殿内顿时鸦雀无声。康熙皇帝的眼神变得深邃起来："爱卿可知此言分量？"
施世纶跪伏于地："臣愿以项上人头担保。若查无实据，甘当欺君之罪。"
康熙沉思良久，终于开口："准奏。赐施世纶尚方宝剑，即刻查办高旻寺一案。马齐，你随同监督，以防有人从中作梗。"
！马齐脸色一变，却不得不躬身领旨："臣遵旨。"
离开乾清宫，黄天霸和方靖早已在宫门外等候多时。见施世纶手持尚方宝剑出来，黄天霸喜形于色："大人，皇上准了？"
施世纶点头，却眉头紧锁："准是准了，但派了马齐随行监督。此人与案件似有牵连，我们须加倍小心。"
方靖低声道："大人，我在普济寺时曾听慧明提过，朝中有位'马菩萨'常为他们通风报信..."
"马菩萨？"施世纶眼中精光一闪，"马齐笃信佛教，在京中有'马菩萨'之称。看来此案水比我们想象的更深。"
三人回到驿馆，连夜商议对策。方靖指着高旻寺的简图道："大雄宝殿的主佛像高达三丈，若是空心藏物，最可能的位置就是佛首或莲座。"
黄天霸挠头："那么大的佛像，如何搜查而不惊动寺中僧人？"
施世纶沉思片刻："明日我们兵分两路。天霸带人明查寺中各殿，吸引注意；我和方靖暗中探查大雄宝殿。"
次日清晨，高旻寺山门前。
马齐带着一队兵丁已先行到达，见施世纶姗姗来迟，不悦道："施大人，皇上命我们查案，你却如此怠慢，是何道理？"
施世纶拱手致歉："下官昨夜整理案卷至深夜，故而起迟，还望马大人见谅。"
马齐冷哼一声："罢了。寺中住持已在等候，我们速速进去。"
高旻寺住持慧明大师——与扬州普济寺的慧明同名不同人——是位须眉皆白的老僧，见朝廷大员到来，合十行礼："阿弥陀佛，二位大人光临敝寺，不知有何贵干？"
马齐抢先道："奉旨搜查寺中可疑之物，还请大师行个方便。"
慧明住持面色不变："既是圣命，老衲自当配合。只是佛门清净地，还望诸位大人手下留情，勿要惊扰佛祖。"
施世纶暗中观察老住持的神情，却看不出丝毫破绽，心中暗自警惕。
按照计划，黄天霸带人大张旗鼓地从偏殿开始搜查，故意弄出很大声响。施世纶则与方靖悄悄绕到大雄宝殿后门。
殿内香烟缭绕，高大的释迦牟尼金像慈悲俯视众生。施世纶低声道："方靖，你眼尖，看看佛像可有异常？"
方靖仰头仔细观察，突然指着佛像的耳垂："大人，您看那里！"
施世纶定睛看去，只见佛像左耳垂处有一道极细的缝隙，在金光闪闪的表面几乎不可察觉。
"必有机关。"施世纶轻声道，"我托你上去查看。"
方靖身手敏捷，借着供桌和帷幔，几下攀上佛像肩头。他小心触摸耳垂部位，突然轻呼一声："找到了！"
只见他轻轻转动佛像耳垂上的宝珠，"咔嗒"一声轻响，整个佛首竟然微微后仰，露出颈部的一个暗格！
"大人，里面有东西！"方靖伸手探入暗格，取出一个油布包裹。
就在这时，殿外突然传来脚步声和马齐的呵斥："施大人何在？本官有要事相商！"
施世纶急中生智，将供桌上的香炉打翻在地。"咣当"一声巨响，掩盖了方靖跳下来的声音。他迅速将油布包塞入袖中，示意方靖躲到帷幔后。
