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苏州城的春雨总是来得突然，方才还是晴空万里，转眼间便淅淅沥沥地下起了小雨。施公站在府衙后堂的窗前，手中捧着一块锦缎，眉头紧锁。锦缎上绣着繁复的牡丹花纹，乍看不过是寻常绣品，但施公总觉得其中暗藏玄机。
"大人，黄捕头到了。"书童在门外轻声禀报。
"让他进来。"施公头也不抬地说道，手指轻轻摩挲着锦缎边缘的针脚。
黄天霸大步流星地走进来，一身捕快装束被雨水打湿了半边。"大人，您找我？"他抹了把脸上的雨水，目光落在施公手中的锦缎上。
施公将锦缎递给他："你看看这个，可有什么异样？"
黄天霸接过锦缎，翻来覆去看了几遍，摇摇头："不就是一块绣花缎子吗？绣工倒是精细，牡丹花栩栩如生。"
"你再仔细看看针脚走向。"施公指点道。
黄天霸眯起眼睛，凑近观察，忽然"咦"了一声："这针脚...似乎有些规律？不像是随意绣的。"
施公点点头："我怀疑这是一种密码。前日有人将此物匿名送至衙门，我怀疑与近日城中流传的'绣娘密码'有关。"
"绣娘密码？"黄天霸一脸茫然。
施公走到书架旁，取出一本册子："据线报，苏州绣坊中有一群绣娘，利用刺绣技法传递秘密信息。她们将密信绣在锦缎暗纹中，只有懂得特定技法的人才能解读。"
黄天霸挠挠头："这些绣娘为何要这么做？"
"这正是我们需要查明的。"施公神色凝重，"皇上即将南巡，苏州作为重要一站，若有异动，后果不堪设想。"
雨势渐大，敲打在窗棂上发出密集的声响。施公走到案前，取出一张苏州城的地图："据我所知，苏州城内最有名的绣坊是'锦心绣坊'，那里的绣娘技艺精湛，尤其擅长苏绣。明日我们便去探访。"
次日清晨，雨后初晴，空气中弥漫着泥土的清香。施公换了一身普通文士装扮，黄天霸则扮作他的随从，二人来到了位于城西的锦心绣坊。
绣坊门前挂着"锦心绣"三个大字的匾额，笔力遒劲，据说是前任苏州知府所题。推开雕花木门，迎面是一间宽敞的厅堂，四周墙上挂满了各式绣品，花鸟虫鱼、山水人物，无不栩栩如生。
"客官可是来订绣品的？"一位中年妇人迎上前来，笑容可掬。
施公拱手道："久闻锦心绣坊大名，特来见识苏绣绝技。不知可否参观一番？"
妇人略显为难："这个...绣坊重地，向来不对外开放..."
黄天霸适时地掏出一锭银子："我家老爷是扬州来的绸缎商，有意大量订购苏绣。"
妇人眼睛一亮，接过银子："既然如此，二位请随我来。"
穿过厅堂，后面是一个宽敞的院落，四周是一间间绣房，隐约可见里面坐着许多绣娘，正低头专注地绣着手中的活计。丝线在阳光下闪烁着细碎的光芒，宛如流动的彩虹。
"我们绣坊有绣娘百余人，都是经过严格挑选的。"妇人自豪地介绍，"特别是我们的领班沈绣姑，她的双面绣堪称一绝，连宫里都指定要她的绣品。"
正说着，一位约莫二十五六岁的女子从里间走出，身着素雅的淡青色衣裙，发髻简单挽起，只插了一支木簪。她眉眼如画，手指修长白皙，正是一双适合刺绣的巧手。
"沈绣姑，这二位是来看绣品的客人。"妇人介绍道。
沈绣姑微微欠身："见过二位。"她的声音轻柔，却带着一种不容忽视的坚定。
施公注意到她的目光在自己脸上停留了片刻，似有深意。他不动声色地回礼："久闻沈姑娘绣艺超群，不知可否一观佳作？"
沈绣姑略一沉吟："请随我来。"
她领着二人来到一间单独的绣房，里面陈设简单，只有一张绣架和几个放丝线的架子。绣架上绷着一块半完成的绣品，是幅山水图，远山近水，层次分明，针脚细密得几乎看不出痕迹。
"这是..."施公走近绣架，惊讶地发现这幅绣品竟能从正反两面看出不同的图案，正面是山水，反面却是花鸟。
"双面三异绣。"沈绣姑解释道，"正反两面图案不同，且用色也各异。"
黄天霸瞪大了眼睛："这怎么可能？一根针如何能绣出两面不同的图案？"
沈绣姑微微一笑："这便是苏绣的绝技了。针从这边穿过去时是一种颜色，穿回来时换另一种颜色，如此反复，便能达到两面不同的效果。"
施公若有所思："如此说来，绣品中藏着肉眼难以察觉的秘密也是可能的了？"
沈绣姑的手指微微一顿，随即恢复如常："大人说笑了，刺绣不过是手工艺，哪能藏什么秘密。"
施公眼中精光一闪："我并未表明身份，沈姑娘如何知道我是'大人'？"
绣房内一时寂静。沈绣姑深吸一口气，忽然快步走到门前，确认外面无人后，关紧了房门。
"施大人，我等你多时了。"她的声音压得极低，从袖中取出一块与施公昨日收到的极为相似的锦缎，"请看这个。"
施公接过锦缎，对着光线仔细观察，发现其中暗纹隐约构成文字形状，却因绣线颜色与底料相近而难以辨认。
"我需要一个绷架和更强的光线。"施公说道。
沈绣姑迅速取来一个圆形绣绷，将锦缎绷紧。施公让黄天霸举着绣绷站在窗前，自己则取出一面铜镜，调整角度让阳光透过锦缎折射在墙上。
神奇的一幕出现了——墙上的光影中，清晰地显现出几行文字：
"三月十五，龙舟至苏，酉时三刻，灯影楼西。"
黄天霸倒吸一口冷气："这是...皇上南巡的具体时间和地点！如此机密之事，怎会..."
施公面色凝重："沈姑娘，这密信从何而来？"
沈绣姑神色紧张："绣坊每月都会为织造局绣制官服和贡品。三日前，我在一批送往京城的锦缎中发现了这个。我怀疑有人利用绣坊传递消息，便在仿制一份后，将原件暗中送到衙门。"
"你懂得破解之法？"施公锐利的目光直视着她。
沈绣姑咬了咬下唇："我师父曾教过我一种'折射读绣法'，用绷架绷紧绣品，以特定角度折射光线，便能显现暗纹中的文字。这种技法源于宋代，本用于绣制隐秘家书，后来失传已久，只有少数绣娘知晓。"
施公点点头："你师父是？"
"先师姓林，曾是宫中绣院掌事，因得罪权贵被贬出宫，在苏州隐姓埋名，开了这家绣坊。"沈绣姑眼中闪过一丝哀伤，"去年她突然暴毙，死前告诉我绣坊已被人利用，要我设法将消息传递给可信的官员。"
黄天霸忍不住问："是谁在利用绣坊？"
沈绣姑摇头："师父未来得及说明便...但我发现每次有特殊绣品要送，织造局的曹总管都会亲自来监工。"
施公若有所思："曹无庸...此人背景复杂，与朝中多位大臣有联系。"他转向沈绣姑，"沈姑娘，此事关系重大，我需要你继续留在绣坊，暗中留意可疑之处。但务必小心，不可暴露。"
沈绣姑坚定地点头："民女明白。"
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声。沈绣姑脸色一变："是曹总管来了！他每月今日都会来检查贡品进度。"
施公迅速将锦缎收起："黄捕头，我们该告辞了。"
