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羽林卫的呼喝声中,一支流矢穿透车帷,钉在母亲鬓边三寸处。她纹丝不动,染着蔻丹的指甲掐进我胳膊:"隆儿不怕。"我这才发现她在发抖,金丝绣的翟鸟在她胸口剧烈起伏,仿佛要振翅飞去。
后来听宫人说,那是济南王刘康的余党。先帝在位时以"巫蛊"之名赐死了这位叔祖,如今他的门客要拿我祭旗。叛军最后都被射成了刺猬,血水染红了渭河,惊得游鱼三日不敢近岸。
回宫后我发了三日高烧,梦里尽是马蹄声与惨叫声。太医令王叔和跪在榻前把脉,眉头皱得能夹死苍蝇。"陛下这是惊厥之症,需用朱砂安神丸。"他开的药方里有一味水银,乳娘喂我服下后,我整夜都在吐绿水。
母亲连夜召来西域高僧。那胡僧在我榻前结跏趺坐,念诵的经文像鸽群掠过屋檐。他腰间皮囊里装着些彩色药丸,说是天竺神药"阿伽陀"。乳娘试药后昏睡了一天,醒来却精神焕发。母亲盯着她红润的面色看了半晌,忽然下令将胡僧下狱。
那夜子时,掖庭令带着鸩酒进了天牢。胡僧的惨叫惊飞了栖在宫墙上的夜枭,他至死都不明白,自己献上的救命药为何成了催命符。后来我听老太监们嚼舌根,说那药丸里掺了罂粟膏,前朝哀帝就是被这玩意掏空了身子。
清明那日,长安城下了场冷雨。我在宣室殿学步,抓着龙案上的奏折撕着玩。母亲与大将军邓骘在屏风后议事,他们的影子被烛火投在鲛绡帐上,像皮影戏里的精怪。
"青州又报蝗灾,幽州刺史上书请求开仓..."
"拨二十万石,从冀州调。"母亲的声音带着疲惫,"告诉刺史,再敢虚报灾情,本宫就让他去喂蝗虫。"
邓骘的佩剑撞到香炉,发出清脆的响:"太后,臣听闻西域都护班超病重,是否要召回..."
"不可。"母亲猛地起身,鬓边凤钗乱颤,"班定远镇守疏勒三十载,若此时召回,匈奴必卷土重来。传旨,加封定远侯,赐丹书铁券。"
我摇摇晃晃走到屏风前,看见邓骘腰间玉佩刻着螭纹——那是邓氏家徽。他突然伸手要抱我,我吓得往后躲,后脑勺磕在龙椅上。母亲疾步过来将我抱起,我嗅到她袖口沾着的墨香,瞥见案上摊开的舆图,西域三十六国像散落的棋子,被朱笔圈得密密麻麻。
夏至前夜,我染了暑热。太医令这回换了犀角地黄汤,药汁浇在青砖上滋滋作响。乳娘偷偷倒掉半碗,却被母亲逮个正着。两个虎贲卫将哭喊的乳娘拖出殿外,她的绣鞋在门槛上勾了一下,落下个褪色的香囊。
新来的乳娘姓阴,是母亲从南阳老家选来的。她身上有股子麦芽糖的甜香,可夜里给我喂奶时,我总尝到淡淡的苦味。有次我假装睡着,眯着眼瞧见她从枕下摸出个瓷瓶,往乳头上抹了些透明膏体。
次日我给母亲请安时,故意把茶水泼在阴氏裙上。宫人替她更衣时,从襦裙夹层抖出包药粉。母亲当场令太医查验,说是慢性的钩吻毒。阴氏被拖去暴室时,突然冲着母亲大笑:"你们邓家能毒杀和熹皇后,就不许别人效仿么?"
这话像块石头砸进深潭。母亲脸色煞白,厉声喝令掌嘴。那日之后,我身边伺候的人全换了,连每日擦身的澡豆都要试三遍毒。
秋分那日,我抓周礼格外隆重。龙案上摆着玉玺、弓箭、诗书、算盘,我爬过冰冷的地砖,一把抓住串东珠朝珠。百官齐声道贺,说陛下将来必是太平天子。母亲却盯着朝珠出神——那是父皇生前最爱把玩的物件。
当夜我在寝殿哭闹不休,乳娘说我身上起了红疹。太医令来诊脉时,发现朝珠的丝绦浸过漆树汁。母亲震怒,将尚方监下狱,查出来是某个不得志的宗室买通匠人做的局。那宗室被赐了杯鸩酒,死前咒骂声传遍掖庭:"刘氏江山终要改姓邓!"
霜降前后,我学会说第一个字:"娘。"母亲正在批阅奏折,朱笔啪嗒掉在绢帛上,染红了并州来的急报。她把我搂得那样紧,金线绣的翟鸟羽毛扎得我脸疼。那是我第一次见她落泪,温热的水珠落在我颈间,比玉玺还要沉重。
腊月里,北宫传来消息,说是清河王刘庆病危。母亲带我去探视时,满屋药味呛得我直咳嗽。刘庆躺在床上像具骷髅,见了我却挣扎着要起身行礼。他的手指枯槁如柴,碰到我襁褓时突然痉挛:"陛下...小心...小心..."
话没说完就断了气。母亲令人验尸,发现他枕中藏着的密信,写着"邓氏专权,社稷危矣"。那夜北宫走了水,火光照得未央宫亮如白昼。我蜷缩在母亲怀里,看她将密信凑近烛火,火舌舔舐绢帛的瞬间,映得她眉眼如修罗。
元兴元年就这样跌跌撞撞地过去了。除夕守岁时,母亲抱着我站在章台殿前看烟花。硫磺味混着雪沫子钻进鼻孔,我打了个喷嚏,逗得宫人们掩口轻笑。远处传来隐隐约约的丧钟声——那是为去年今日驾崩的先帝而鸣。
"陛下可知何为皇帝?"母亲忽然问我。我玩着她璎珞上的明珠,含糊地吐出几个音节。她自问自答:"皇帝就是活着时要被架在火上烤,死了还得埋在九泉下镇江山的人柱。"
上元节的灯火还没撤尽,我便病倒了。这次来得凶险,高热七日不退。太医令的银针扎遍我周身穴位,拔出来时带着黑血。母亲罢朝三日,在太庙跪求先祖显灵。她回来时裙裾沾满香灰,眼底却燃着奇异的光:"高僧说陛下是文殊菩萨座下童子,历劫完毕自当回归仙位。"
我最后记得的,是乳娘喂我喝羊乳时的泪眼。她鬓角新添的白发垂在耳边,让我想起父皇灵前的孝布。殿外的桃树不知何时开了花,花瓣顺着窗缝飘进来,落在药碗里,像极了登基那日未央宫阶前的细雪。