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小雪闻言，神色不变，淡然地放下手中的糕点，坐到了叶语闲身旁，微微挑眉道：“你非要说出来，吓着人家姑娘了。”她的语气平静如水，却透着几分无奈。
叶语闲没理会小雪，反而转向香菱，语气变得柔和了一些：“别怕，既然她现在能站在这里，就说明她没有害你的心思。况且，她在这儿比我还久，对人间的一切，比你我都通透得多。”
香菱听得浑身发抖，眼神犹犹豫豫地在两人之间来回打转，却见小雪微微一笑，面上没有半分敌意，心中稍稍安定了一些，却仍然不敢完全放下心来。
这时，叶语闲却忽然定定地看着香菱，话锋一转，语气里透着一丝复杂的意味：“香菱，这名字是薛家给你的吧？可惜，你原本不叫这个名字。”
香菱一怔，抬头看向叶语闲，眼中满是疑惑。
叶语闲目光深邃，轻轻叹了口气：“或许，我应该叫你英莲吧？”
这话一出口，香菱整个人如遭雷击，手中的包袱无声地滑落在地。她满脸惊恐地盯着叶语闲，嘴唇颤抖着，却发不出一个字。
叶语闲看着眼前低眉顺眼的香菱，语气微微一沉，带着几分难得的认真：“香菱，我跟你说句掏心窝子的话，这大观园四大家族，表面上风光无限，产业极大，门第高贵，可说到底，上上下下，全是靠着民脂民膏堆起来的。”
香菱一愣，抬起头看向他，眼中闪过一丝疑惑：“大人这话是什么意思？”
叶语闲嘴角挂着一抹苦笑，语气中却多了几分沉重：“意思很简单，靠剥削百姓的财富来维系的繁荣，总有一天会出问题。你看着这些亭台楼阁、锦衣玉食，觉得好像无忧无虑，可树大招风，底下积压的怨气，迟早会把这座楼压垮。”
叶语闲看着香菱低头沉思的模样，叹了口气，语气稍缓：“香菱，你是不是有话想问我？”
香菱迟疑了一下，抬起头，小心翼翼地开口：“叶大人，您为什么……为什么要救我呢？像我这样的一个丫鬟，又有什么值得您费心的呢？”
叶语闲微微一笑，但那笑容中带着几分无奈和复杂：“说来话长啊，我和大观园里的众位算是有些缘分。救你，并不完全在我的计划之中，但……你却是计划之外的关键。”
香菱一愣，显然没听明白他的意思：“关键？大人，您这话，我怎么听不懂？”
叶语闲仰头望了望不远处挂着的檐角风铃，铃声随风轻响。他缓缓道：“你的父亲叫甄士隐。当年他家大火之后，你被人拐走，至今为止，恐怕连你自己都没见过他一面。”
香菱眼中闪过一丝惊讶，随即低头轻声道：“是……可这又与大人有什么关系呢？”
叶语闲声音低了几分，像是在喃喃自语：“甄士隐……当年遭遇的事，不是偶然。我对他以及那唱着‘好了歌’的一僧一道，始终很感兴趣。他们身上有些秘密，我必须见到他们，才能弄清楚。”
香菱听得一头雾水，但从叶语闲语气中的郑重与隐约透出的深意，她知道事情绝不简单：“大人，您是为了查探他们的事情，才救了我？”
叶语闲摆摆手，笑道：“也不完全是。你要记住，不论你的过去如何，你现在是香菱，更是英莲，你自己的人生最重要。”
香菱咬了咬嘴唇，抬头看向叶语闲，眼中带着几分复杂：“大人，我……我会记住您的话的。”
叶语闲见她眼神坚定了些许，点点头，话锋一转，语气又恢复了几分轻松：“好了，不用太纠结这些。你能好好过日子，比什么都重要。”
巡察使的巡察府规模不算大，但布置得整洁有序。整个院子是两进的格局，叶语闲作为主事，自然住在北房。北房分为两个裙房，一个是他用来睡觉的卧室，另一个则被布置成砚台台的猫窝。黑猫灵体“砚台台”一向挑剔，不喜欢与人同住，这间专属的小窝里摆满了柔软的垫子和各式猫玩具，显得舒适又别致。
至于小雪，虽然外人都称她“夫人”，但实际上她并不住在北房，而是住在西厢房。她倒是乐得清净，西厢房有一整套独立的小厨房和书房，方便她一边处理日常事务，一边研究自己那些奇奇怪怪的术法。
东厢房原本是空着的，平时作为杂物间使用，但香菱来了之后，叶语闲将这间房收拾了一番，安排她住了进去。香菱起初还拘谨得很，不敢接受这样的待遇，但叶语闲却一挥手，随意地说道：“你现在是我府上的人，住得舒坦点，才能好好帮忙。别跟我客气，这里也没那么多规矩。”
这安排看似简单，实际上在古代能给予这样的住处，已然是小姐或偏房的待遇了。按照惯例，丫鬟多住在前院的门房或者专门的丫鬟房中，而香菱却被安排在厢房，这无疑是极大的优待。
小雪看在眼里，也觉得有些奇怪。她忍不住对叶语闲调侃道：“你这安排得倒挺周到，简直像是把人当闺女在养了。若是真当丫鬟，可没这么好命。”
叶语闲闻言只是轻轻一笑，语气中带着几分打趣：“怎么，小雪，你吃醋了？香菱这丫头可怜，我不过是想让她过得舒坦些，别想多了。”
小雪撇撇嘴，似笑非笑地说道：“哼，我才不吃醋。只是看你这样，对她未免太优待了些。你要真把她当闺女，可得想清楚后续怎么安排。”
叶语闲抬眼看了看夜空，淡淡地说道：“怎么安排，不用你操心。我叶语闲一向随性而为，只要她过得好，便够了。”
小雪听了，笑而不语，转身回了自己的房间。叶语闲则继续坐在廊下，手里拨弄着砚台台的猫玩具，心中却浮现出香菱那双略带怯意的眼睛。他轻叹一声，心道：“这丫头的路还有得走，但愿她能明白我的一片苦心。”
