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一名着黑袍、身缀金纹的中年男子快步而出，神情恭谨，腰间挂着九黎族的高级族徽。尚未走近，便已躬身行礼，朗声说道：
“叶大人远临，有失远迎，实在是门前小子眼拙不识尊驾，还请恕罪！”
他言语中虽带自责，语气却恭中有度，不卑不亢，是族中核心事务的实权人物之一。
叶语闲负手而立，微笑看着对方，语气却颇随意：
“这点小事就不必上纲上线了。你们谨慎些也是应当的，毕竟族中事务，外人也不好随便走动。”
他说着侧头示意身后的小林：“我今天来得也不是寻闲聊的——带了个机关师，来谈点‘后续合作’的事。”
中年人听了，略显惊讶地看了小林一眼，却也不多问，立刻做了个请的手势：
“族长正在正帐候着，已经吩咐煮茶备席，请大人和贵客随我来。”
叶语闲颔首，一边迈步往里走，一边笑着道：“你们族长最近气色如何？可别还在想着要不要‘全身而退’那点事。”
那黑袍人听得一怔，神色复杂，但也只是苦笑一声，并未多言，只是领着二人径直穿过寨门。
寨中小道弯弯绕绕，古树林立，沿途雕纹图腾昭示着这个古老部族的源远流长，也提醒着外来者，这里并非金陵城下的寻常帮派之地。
而叶语闲的脚步从容不迫，仿佛早已熟稔此处每一寸路。
——今日，他不是来“拜访”的，他是来布下一道新的“笼”，而这笼子，是要连九黎族也困进去的。
正帐中，客套话并未多言。
叶语闲说明来意之后，九黎族长神色如常，没多问什么，仅点了点头，便亲自安排小林留在营中，调拨人手、材料与工坊供其施展手脚。毕竟这“困兽笼”之事，虽未明言用途，但以九黎族这些年的见识，自是隐约嗅出其中含义，却也选择了信。
该知道的，不问；不该问的，不知。九黎族一直是这样活下来的。
叶语闲对这点颇为满意。
他临走前，倒也没有说太多，只在营地前拍了拍小林的肩：“小年那天记得回来，糖瓜、枣糕，我会提前准备好的，记得一起送财神啊。”
小林望着他，眼里满是机械原理与机关力道的推演，笑了笑道：“这东西要是真能半个月搞定，恐怕也就不是困兽笼了。”
“你搞不定，就当我自己做个机关人的试验。”叶语闲懒洋洋地丢下一句，也没回头，便扬长而去。
马车驶出营地，一路下坡，穿林过溪。
回城的路上，他靠着车壁，手里把玩着扇柄，脸上挂着惯常的漫不经心，但眼中却不见丝毫松懈。
天色将暮，金陵冬日的薄云在天边染上一抹淡淡的灰红。归途的官道显得格外冷清，只有枯草随风摇曳。
叶语闲独自坐在马车内，靠着软垫半倚半卧，马车夫在前头驾车。今日事务已尽，原想着能清闲半日，怎料刚拐过一处坡道，便听得前方马匹惊嘶，车辕剧震。
“吁——！”
车夫一拉缰绳，整辆马车生生停住。
叶语闲眉头微挑，掀开车帘探出半个身子，只见前方官道中，横着三根粗木，后头站着五六个黑布蒙面的大汉，手持兵刃，神情凶悍。
“呦，这年头还有人打劫我？”
叶语闲懒洋洋地自语了一句，毫无惊慌地掀帘而出，双脚稳稳落地，拍拍衣摆。
其中一名蒙面人提着刀走近几步，扬声道：“这位爷，识相的留下银两财物，免得伤筋动骨。”
叶语闲笑了笑，也不拔刀、不掏符，不唤灵伴，更没有半点怒色，只伸了个懒腰：“就几个人？你们不知道金陵外头，马车上可能坐的是哪号人物？”
那人冷哼一声：“管你是哪号人物，出得了金陵城的，都不是寻常百姓。”
“好一个逻辑。”叶语闲叹了口气，从袖中摸出一把小扇子，轻轻弹开，却没有展开，“说真的，我这马车里……可真没什么你们敢拿的。”
“废话少说！”另一个劫匪举刀便上。
虽然劫匪足有十几人之多，但叶语闲连眉头都没皱一下，随手一抬，手指在空气中一点，私人仓库便悄然开启。他从中缓缓抽出一柄久违的长刀——那柄通体黝黑、刃寒如霜的村正妖刀。
“好久没玩武士刀了，”他握紧刀柄，微微一笑，“拿你们练练手，恢复恢复实力。”
话音未落，脚步一滑，身形陡然前掠，几乎是在一刹那间完成一个拔刀式。
空气仿佛被利刃撕开，伴随着清冽的刀鸣声，逼得劫匪本能地向后退了两步。
他们还没意识到——这不是寻常武人之间“点到为止”的切磋，更不是那种舞来舞去、互拆几招的花架子。
这是杀招。
真正用来杀人的刀法，每一刀都斩向要害，不留活路。
叶语闲的身形在劫匪中穿梭而过，刀刃每一次出鞘，便有一个人倒下，或是喉间飙血，或是胸口洞穿，无一人能接下半招。
短短数息，已有数人倒地不起，鲜血浸透了枯黄的官道。
剩余的劫匪终于反应过来，他们不是遇上了软柿子，而是踩进了地狱入口。
叶语闲手中村正微微一甩，刀锋上的血珠在空中划出一道圆弧。他站在一名满脸惊恐的劫匪面前，语气淡淡，却带着令人心寒的从容：
“你们说说，干点啥不好，非要挑我？”
他抬眼扫了一圈还在发抖的几人，叹了口气：“虽然我现在状态不是最佳，灵伴也没在身边，但收拾几个劫道的毛贼，还是绰绰有余的。”
说完，他缓缓将刀收入鞘中，清脆的“咔哒”一声，落地如断音。
他转过身，边走边道：“当我没看见……把这些死了的，快死的，给我收拾干净。然后赶紧滚。别逼我真动用官府的人，到时候连你们背后是谁都得查出来。”
几名劫匪瘫坐在地，连连点头，连滚带爬地去收拾地上的尸体，竟无人敢再看他一眼。
叶语闲登上马车，车帘一掀而落，轻轻合上，仿佛方才那场杀意滔天不过是寒风中的一场小剧。
