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不是朝中交接的门生，也不是奉命而来的幕僚，更不是某个副本世界临时拼凑的“攻略队”。
他们是人，有喜，有病，有饭吃，有戏看。
那种微妙的感觉，在这炭火与孜然的香气之间，被一勺热汤、几句打趣、一个大笑不变得浑然天成了。
在大明，自然是没有“春晚”这种东西可看。
但叶语闲如今也算是“有钱人”家的主人了。哪怕他自己不怎么张扬，金陵的王府也知道这位叶大人地位不凡，便主动牵了头——请了个戏班子，年三十晚上在叶府唱堂会。
在旧时规矩里，这样的堂会是年终惯例。戏班唱完这一场，就算封箱，解散回乡，过年了。
众人酒足饭饱后，便移步至前院的戏台。
这戏台本就建在叶府庄园一隅，规模不大，却也是砖木精作，架梁稳固，足够容得下三五折戏剧上演。这个时代的娱乐不多，听戏是头等大事。除此之外，还有说书、杂技、戏法，能唤得几声叫好便算热闹。
叶语闲自然不打算自己登台。但话又说回来，在这年头，官员上台唱戏的，也并不稀奇。
最有名的当属民和县那一位，唱了一折《打渔杀家》，结果一夜传遍三省。唱的是戏，活的是人。
这一晚，几出热戏轮番上阵。折子虽短，唱腔却正。等到戏班正式谢幕、准备收箱之时，叶语闲忽然起身，望向主座旁的刘姥姥：
“刘姥姥，我听说，您会几句评戏？”
刘姥姥正往嘴里抿着一口茶，闻言一愣，随即笑着摆摆手：“嗨，也就是会唱那么两句罢了。您真要想听，我就给您现个丑。”
叶语闲眯着眼笑：“评戏嘛，唱的就是平民百姓的生活——有个小戏，叫《贱骨头》，您听说过吧？”
刘姥姥一挑眉，嘴角含笑地开唱：“那就叫了一声叶大人你别耍嘴呀——”
“我要是耍嘴，我是个棒槌。”叶语闲接得干脆。
刘姥姥顿了顿，笑得打了个颤：“后头这几句再唱下去，可就是占您便宜了。”
叶语闲挥了挥手：“哪来的什么‘叶大人’不‘叶大人’的。今儿过年，您就当我是您的外孙吧。”
刘姥姥看着他，忽然眨了眨眼：“那……既然是我这外孙儿——”
叶语闲点点头，眼神温和而郑重。
刘姥姥也不再推辞，理了理衣襟，站起身来，往戏台中间走了几步。她抬手一摆：“那我就唱一段《花为媒》吧。”
叶语闲立刻朝戏班后头一招手，唤来乐队：“伴奏，跟上。”
锣鼓轻响，丝竹渐起。刘姥姥站在台中央，身形不高，却一开嗓便字正腔圆，唱腔沉稳里带着韵味，一板一眼，竟叫全场静了下来。
叶语闲没留在观席，而是默默绕到戏台的侧面。
那里人少，无人注意。他站在一方角落里，背后是台柱投下的影子。
他静静地听着，直到刘姥姥唱到“红花配绿叶，自古有姻缘”那一句时，眼前忽然一热，泪就悄然落了下来。
那不是被戏文打动的泪，而是多年积淀、藏在心底的某种情绪，在这一刻忽然松开了。
他喃喃道：
“赵老师，赵奶奶……我在这个世界又遇见了你。”
“我会尽我所能，让你——过好日子。”
说完这句，他抬手，悄悄擦掉脸上的湿意，眼神依旧冷静，嘴角却缓缓扬起。
那是他这一年过得最安静的一刻。
夜已深，叶府灯火未尽。
前院中庭早已撤下大部分席位，只余几口炭炉仍烧得旺盛，众人或围炉闲坐，或倚肩打盹。偶尔传来几声嬉笑，也只是小声应和，带着守岁的倦意与不舍。
风吹过灯笼，火光在檐下晃了晃。
刘姥姥靠在一张太师椅上，披着厚实的毛褥，精神尚好，但目光中已有些疲意。
香菱察言观色，轻声对叶语闲道：“老板，该让姥姥歇了。”
叶语闲点头，起身唤来下人，安排一间东厢清静的屋子，又亲自送刘姥姥到门口。
“今晚这戏唱得好，酒也暖，话也够了。”他说，“该歇的时候，就安心歇。府里是自己人，不必拘束。”
刘姥姥笑着点头：“你放心，我这把老骨头睡得比谁都快。”
末了，叶语闲带着她与缓步回到自宅。夜风凉，落在袖袍上是清的。
香菱走在他身边，欲言又止了几步，终于忍不住问道：
“叶老板，往常你常说‘尊重他人命运’，也常说‘放下助人情节’……可这次刘姥姥的事，您为什么不这么想了？”
她的声音不高，却问得很认真。叶语闲没立刻回话。
他走了几步，抬头看了看夜空。金陵的天很黑，星子少，像是为了衬托他心里某种藏得很久的情绪。
“去年我讲过她的故事。”他淡淡地说。“能让我动情的人不多。她，是一个让我愿意‘有人性’的人。”
“我不是为了怜悯，也不是为了补偿，只是……她值得。”
香菱望着他，没有再追问，只默默点头。
她知道，叶语闲口中的“人性”，不是泛泛之情，也不是年节应景的感动。
那是他在无数次冷眼旁观之后，仍愿意为某个具体的人，破例一次，为某段记忆，保留温度。
屋檐的风声吹过庭前竹影，像极了春雪未至前，枝头上的寂静预告。
这一夜的年，过得不热闹，却很真。
