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"砖瓦、木料、泥工……"他低声念叨着,眉头越皱越紧。
周祈荧端着簸箕走过来,扫了一眼地上的算式,心里便明白了七八分。
她没说话,只是弯腰捡起一根树枝,在旁边添了几个数——那是她偷偷攒下的私房钱。
李祢蕴盯着那个数字看了半晌,突然站起身:"我去找爹。"
周祈荧的手顿了顿。她看着丈夫沾满泥点的衣摆消失在院门外,轻轻叹了口气。
李祢蕴回来时,天已经黑透了。
他空着手进门,裤脚上沾着新鲜的泥印,像是走了很远的路。
周祈荧正在灯下补衣裳,针线篓里躺着两个熟睡的丫头。
"爹说……"李祢蕴的嗓子哑得厉害,"今年收成不好。"
油灯"噼啪"爆了个灯花。周祈荧咬断线头,声音平静得像一潭死水:"嗯。"
她没问为什么二弟家新起的青砖大瓦房窗明几净,没问当了这么多年先生的李万松有多少积蓄,没问这些年李祢蕴在私塾教书的束修给了李万松多少,也没问村头王掌柜前日还夸李万松今年卖粮赚了不少。
只是把补好的衣裳叠好,轻轻放在丈夫手边。
三日后,村里炸开了消息——杀猪的张二愣子找李万松借了五两银子,说是要买头新猪崽。
李万松连借条都没让写,当场就掏了钱。
周祈荧是在河边洗衣时听说的。几个妇人蹲在青石板上,槌衣棒敲得震天响。
"啧啧,老李家可真阔气!"
"那可不,听说昨儿个还给他二儿子扯了两匹新布呢!"
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周祈荧拧衣服的手顿了顿,水珠滴滴答答落进河里,很快被冲走了。
那晚,李祢蕴很晚才从私塾回来。
月光惨白,照得他脸色发青。
他坐在草棚门口,盯着地上爬过的蚂蚁发呆。
周祈荧递给他一碗野菜粥,他接过来,半天没动一口。
"张二愣子借钱的事,听说了?"周祈荧突然问。
李祢蕴的手抖了一下,粥差点洒出来。
他低着头,含糊地"嗯"了一声。
草棚里安静得可怕,只有粥碗里腾起的热气在两人之间缓缓飘散。
许久,李祢蕴突然放下碗,声音沙哑:"以后不用给了。"
周祈荧没说话。
夜风穿过草棚的缝隙,发出细微的呜咽。
李祢蕴的碗搁在泥地上,野菜粥渐渐凝出一层薄薄的膜。
许久,周祈荧站起身,从草棚角落拖出一个旧陶罐。
她掀开盖子,倒出里面零零散散的铜板——那是她这些年偷偷攒的,买针线的钱,给女儿扯布头省下的钱,偶尔帮人缝补衣裳挣的钱。
"够买两头小猪崽。"她说,手指抚过那些磨得发亮的铜钱。
李祢蕴抬头看她,月光下,妻子的眼睛平静得惊人。
天还没亮,周祈荧就去了集市。
她挑了两头最精神的猪崽,瘦,但骨架大。
卖猪的老汉看她指甲缝里还带着泥,特意少要了两文钱。
回村的路上,两只小猪在竹笼里拱来拱去,哼哼唧唧地叫。
周祈荧折了根柳条,轻轻抽它们一下:"别闹,好好长。"
她在屋后搭了个简易的猪圈。
李祢蕴下课回来,看见她正赤着脚踩泥巴糊墙,裙角卷到膝盖,小腿上全是泥点子。
"我来。"他放下书箱,接过她手里的木铲。
周祈荧没推辞,转身去拌猪食。
烂菜叶、米糠,掺一点酒糟,两只小猪吃得呼噜作响。