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湖州因其地界多湖泊而闻名天下，翠阳湖中的鲟阳鱼更是成了皇室特供，如此得尽天时地利的地界实难想象会爆发如此严重的灾荒。
不过当踏入湖州地界以后，赵逢生一行人就再没见过一个灾民，出现在他们眼前的是一片欣欣向荣安定富庶的景象。
郑惟伦揉了揉眼睛，确定眼前的一切并不是幻觉以后，心中疑惑更甚。
而曾书常似早有预料一般，他轻抚胡须，语重心长道：“郑御史，看来之前那些灾民并非是湖州灾民，若是递了奏折怕是要冤枉一位好官。”
赵逢生眼神微眯，却是缄口不言，他所作所为完全遵从赵祁的旨意。
郑惟伦深深看了曾书常一眼，颇为不服气地回应道：“曾大人的话此时恐怕还言之尚早。”
他命令护卫拦下一路人，将路人带到他面前。
那路人连忙跪地叩首，“小民拜见各位大老爷。”
郑惟伦示意他起身，拉住他粗布衣袖，“近日湖州可遭了旱灾？”
“是啊，大老爷，今年到现在一场雨都没有，田里的庄稼颗粒无收，我们都活不下去了，还好我们遇到了一位爱民如子的青天大老爷，他力排众议赈灾放粮，我们这才能活下来，不过听说各地旱情泛滥，其他地区的灾民如果都逃到这里，恐怕日子就不好过了。”
男人摇着头直叹气。
“你所说的青天大老爷是知府大人？”
郑惟伦追问道，曾书常一脸不屑地站在一旁，在他看来监察御史就是鸡蛋里挑骨头的差事。
“是啊，如果没有知府大人。湖州的百姓恐怕都活不下来，知州大人更是大清官，到现在还住在茅草屋里。”
“茅草屋？知州一年的俸禄不多可也不至于沦落至此，你恐怕是夸张了些吧。”
郑惟伦以怀疑的目光打量着眼前的男人。
男人露出惶恐之色，“大老爷，小民可不敢欺瞒你们，许大人经常用自己的俸禄接济城中的孤儿寡母，一日三餐也都是粗茶淡饭，城里人尽皆知。”
“郑御史，如此清廉之官可得上奏陛下以示褒奖。”
曾书常的话令郑惟伦脸色一沉，他袖袍一甩命令车队继续前行，不过他并未就此罢休，而是接连找了三四个路人进行询问。
可这些人的说辞大同小异，相差不大。
两袖清风许薄义，爱民如子高明远。
马车之内的上官璇也是犯起了嘀咕，“姐姐，看来这湖州知府和知州还真是个好官，这么多人为他们说话。”
沈凝霜轻笑一声，敲了敲上官璇的脑袋，“你这个傻丫头，你难道没发现这些路人见到我们这么大的阵仗没有半点好奇和恐惧的吗？还有那些被带来问话的路人穿的虽然是粗布麻衣，但十分干净整洁。”
上官璇一点即通，她恍然大悟道：“他，他们都是安排好的！”
沈凝霜掀开布帘，望向远处的湖州城，心中通透如明镜，这些路人恐怕都是刻意安排给这个自命不凡的钦差大人看的，不过湖州城中的官吏如果上下沆瀣一气，她可就没有可趁之机。
若无法找到曾书常的罪证，她可就无法向赵逢生交代。
不等她多想，湖州城已经出现在了她的视线当中，还有零零散散五六人恭敬地守在城门前。
其中最显眼的是一身绯袍的知府大人，他守在马车前，恭声道：“湖州知府高明远率知州许薄义以及通判袁青山恭候钦差大驾。”
郑惟伦下了马车将高明远扶起，“高大人客气了，我们一路走来已经听到了不少关于大人的事迹，两袖清风许薄义，爱民如子高明远，可是我朝的为官楷模。”
“钦差大人谬赞了。”
此时曾书常也下了马车，高明远立刻上前请安，“高明远见过侍郎大人。”
曾书常只是点了点头，并未有太大反应。
之后便是赵逢生，他打了个哈欠，晃悠悠地走下马车。
几人扑通一声跪倒在地，齐声高呼：“拜见镇南侯！”
“起来吧，本侯只是协理，不必在意。”
赵逢生带着人畜无害的笑容开口道。
几人这才如释重负，引着几人入城。
马车内的沈凝霜陷入了沉默，她努力地回忆着袁青山这个名字，这个名字听起来十分耳熟，可就是想不起来在哪里听到过。
落在高明远身后的许薄义似察觉到了沈凝霜的目光，回头望了一眼马车，随后又转过身。
湖州知州掌管着湖州的钱粮，可是他身上的官袍已经打了好几个补丁，看上去格外寒酸。
郑惟伦三人都注意到了这点，可是无人提及。
在高明远的安排下一行人住进了驿馆。
“侯爷，曾大人，郑御史，下官在畅春楼备下了酒菜为各位接风洗尘，还请赏脸。”
“既然高大人如此费心，那我们便却之不恭了。”
不等郑惟伦回话，曾书常便立刻应了下来。
高明远拱手与三人告别，而其身后的许薄义施了一礼后便也跟着离开了。
驿丞在高明远授意下早已换上了上等的蚕丝被，规制远高于几人的官职。
沈凝霜被安置在了偏房，待遇更是是差了许多，毕竟她身份低微还是罪籍。
入夜时分，郑惟伦三人已经应高明远之邀前往畅春楼赴宴，只留了沈凝霜在驿站之中。
连日的舟车劳顿使她格外疲惫，简单用过晚饭以后就休息了。
朦胧月色被乌云遮蔽，伸手不见五指的黑暗之中似有人影闪动。
一道黑影蹑手蹑脚地来到沈凝霜客房外，将匕首插入门缝，一点点将门栓挪开，随后将房门推开，一个闪身潜入了房中。
黑影摸到了沈凝霜床头，缓缓举起匕首，锋利的刀刃闪烁着寒芒，只是刹那，匕首已经狠狠刺入被褥之中。
烛光骤然亮起，沈凝霜此时正坐在角落的木椅之上，她眼神冰冷地看着那道黑影，“是谁让你来刺杀我？”
黑影知晓上当，可是见沈凝霜只有一人，低喝一声：“找死！”
说完便向沈凝霜扑去，可是一道人影却是从房梁之上倏然落下，落下之人正是陈渊。
赵逢生与沈凝霜早算到今夜会有人动手，便想来了将计就计，临走之时还将陈渊留给了沈凝霜差遣。
陈渊武功极高，只是几招就已经将黑影拿下，押到沈凝霜面前，
沈凝霜扯下他的面罩，露出一张从未见过的面容，“到底是谁派你刺杀我？许薄义，高明远还是蒋擒豹！”
还不等他开口，脸色骤变，露出几分痛苦之色，口吐白沫。
