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女帝微微颔首，目光中带着几分期许：
“起来吧。如今朝堂局势复杂，各方势力暗流涌动，周怀德一案虽已尘埃落定，但后续影响不可小觑。你身为大理寺卿，掌管官员司法，责任重大。往后行事，还需更加谨慎周全。”
“陛下放心，微臣定当恪守职责，公正执法，不负陛下所托。”夏炎恭敬地回应道。
女帝轻叹一声，说道：“朕登基以来，一直致力于整顿朝纲，让百姓过上安稳日子。可总有一些人，为了一己私利，不顾朝廷法度，肆意妄为。你在大理寺，要多留意朝中官员的动向，若有不法之事，不论涉及何人，都要如实上报。”
“是，陛下。微臣定会明察秋毫，绝不姑息任何违法乱纪之人。”夏炎坚定地说道。
女帝看着夏炎，眼神中闪过一丝欣慰：“有你在，朕多少能放心一些。好了，你先退下吧”
“微臣告退。”夏炎应道，心中明白女帝此举意在杀鸡儆猴，震慑那些心怀不轨的官员。
夏炎再次行礼，缓缓退出御书房。
走出房门后，他长舒一口气，深知接下来的日子，大理寺必将面临诸多挑战，但他既受皇恩，便决心坚守正道，为朝廷的稳定和繁荣贡献自己的力量。
然而，夏炎刚回到大理寺，便收到一封匿名信。
信上只有寥寥数语：“周怀德案另有隐情，想知真相，今晚子时来城西破庙一见。”
夏炎眉头紧锁，盯着这封信陷入沉思，
这匿名信来得太过蹊跷，究竟是何人所写？目的又是什么？是真的掌握了周怀德案的关键线索，还是一场精心设计的陷阱？
如果不去赴约，万一周怀德案真有隐情，自己身为大理寺卿，没能查明真相，岂不是辜负了陛下的信任，也让真正的幕后黑手逍遥法外？
可若是贸然前往，城西破庙那般偏僻之地，夜晚阴森荒凉，谁也不知等待自己的会是什么。
万一遭遇不测，大理寺这边诸多事务又该如何交代？
夏炎在房中来回踱步，思索再三。
最终，他决定还是去赴约。但为防万一，他唤来自己的心腹下属，低声吩咐道：“今晚子时，你带几个身手好的弟兄，悄悄跟在我后面，保持一段距离。若我许久未归，或是遇到危险，你们立刻前来接应。”
心腹下属领命而去。夏炎将匿名信小心收好，强装镇定地处理着大理寺的日常事务，可心里却一直惦记着晚上的约会，每一分每一秒都过得无比漫长。
终于，夜幕降临，子时渐近。夏炎换上一身便服，趁着夜色悄然离开了大理寺，朝着城西破庙赶去。一路上，月色昏暗，街道寂静无声，偶尔传来几声犬吠，更添几分阴森之感。
来到城西破庙外，夏炎深吸一口气，缓缓走了进去。
破庙内破败不堪，神像东倒西歪，月光透过屋顶的破洞洒下，形成一片片斑驳的光影。四周弥漫着一股腐朽的气息，让人不禁毛骨悚然。
“出来吧，我来了。”
夏炎大声说道，声音在空荡荡的破庙内回荡，显得格外突兀。
