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那句“握在谁手里”，像一枚投入深潭的石子，在连蔓儿心底漾开层层叠叠、冰冷而惊心的涟漪。
她端着空了的茶盘，脚步有些发飘地走回灶房，后背的冷汗还未完全消退。沈诺最后那一眼，平静无波，却仿佛能穿透皮囊，直视她所有隐秘的挣扎和那点刚刚萌芽的、对“力量”的贪婪。
握在谁手里？
答案不言而喻。
她现在能借用的，能狐假虎威的，不过是他指尖漏下的一点微末碎屑。他随时可以收回，甚至可以……用这把刀，反过来将她凌迟。
连蔓儿用力掐了一下自己的虎口，疼痛让她清醒了几分。
不能飘。绝对不能。
她深吸一口气，将那股危险的兴奋感死死压下去，重新将那本厚重的《大周律疏》抱进怀里。这一次，她不再仅仅是为了活下去而硬啃，而是真正开始尝试去理解那些条文背后的逻辑和力量。
日子仿佛又回到了之前的平静，甚至更加平静。连蔓儿依旧沉默寡言，低眉顺目，将所有心思都埋在了那两本书和日复一日的劳作里。
只是，她偶尔会“恰好”在她爹娘为赋税或邻里纠纷发愁时，状似无意地提起一两条相关的、从律法上看来的说法，依旧小心翼翼地裹上“听沈公子提过”的外衣。
效果是显着的。连守诚看她的眼神越来越不同，甚至有一次，在纠结是否要买一头看起来便宜但来历有些可疑的耕牛时，竟然破天荒地主动询问了她的“看法”。
连蔓儿按捺住心跳，凭着记忆里关于“赃物追缴”和“善意取得”的模糊概念，磕磕巴巴地说了几句。
连守诚听完，沉吟了半晌，最终放弃了这个“便宜”。
一种微妙的、前所未有的感觉，在连蔓儿心底滋生。那是一种被需要、被倚重的感觉，虽然微小，却真实地撬动了她一直以来卑微如尘的处境。
她开始更加留意村里的大小事务，不再仅仅是为了收集信息，而是下意识地用那本《大周律疏》的框架去套，去分析。像是一个刚刚得到新玩具的孩子，沉迷于这种解谜般的快感。
沈诺将她的变化尽收眼底。
他依旧没什么表示，但连蔓儿能感觉到，他落在她身上的目光，停留的时间似乎更长了些，那目光里的审视意味更浓，偶尔，甚至会掠过一丝极淡的、难以捕捉的……兴味？
像是在观察一只偶然学会了某种把戏的幼兽。
这种认知让连蔓儿感到屈辱，却又无法抗拒那随之而来的、一丝微弱的“被关注”感。
她像是在走钢丝，脚下是万丈深渊，却忍不住为那一点点虚假的高度而心跳加速。
这天，连蔓儿去河边洗衣裳。几个村里的妇人正在那里一边捶打衣物，一边叽叽喳喳地闲聊，话题中心是村东头老赵家那个刚被镇上富户退婚的女儿秀娥。
“……说是八字不合，我看呐，就是嫌老赵家穷了！” “可不是嘛！那镇上的张家，眼睛长在头顶上！” “秀娥丫头眼睛都哭肿了，真是造孽……” “退就退了呗，那聘礼总该退吧？听说张家派人来催了好几次了，话里话外难听着呢！”
连蔓儿默默地听着，手下捶打衣服的动作慢了下来。
聘礼退还纠纷……这似乎，《大周律疏》的《户婚律》里……有相关条文？
她凝神回想，那些拗口的字句在脑海里艰难地翻滚。
“……诸许嫁女……已报婚书……辄悔者……杖六十……男家悔者，不坐，但聘财不追……”
好像是……如果女方悔婚，要受罚，聘礼也要退。但如果是男方悔婚……聘礼好像就不用退了？
她的心猛地跳了一下。
是这样吗？她记错了吗？
洗衣的妇人们还在替秀娥抱不平，咒骂着镇上的张家。
连蔓儿鬼使神差地，抬起头，声音不大，却清晰地插了进去：“……好像……如果是男方先悔婚，那聘礼……是可以不用退的吧？”
她的声音还带着一丝不确定的迟疑，混在妇人们的嘈杂议论里，并不起眼。
但话一出口，周围瞬间安静了一下。
所有妇人的目光都齐刷刷地投到了她身上，带着惊讶和疑惑。
“蔓丫头，你说啥？” “不退？哪有这样的道理？” “你听谁胡说的？”
连蔓儿被她们看得有些发窘，脸颊微热，下意识地想缩回去，但话已出口，她只能硬着头皮，小声道：“我……我也是瞎看的……那本……律法书上，好像有这么一条……”
