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次日，一桩轰动性的消息传开，元城乃至国朝有史以来最年轻的知县要在卢家庄小卢村现场断案。
官府断案，皆在衙门，百姓只可在廨堂旁观，何曾有过在大庭广众之下公开审断的？且是一桩人命凶杀案。
这消息一传出便不胫而走，到得辰时，小卢村的打谷场已是里三层外三层围满了乡民，怕莫是有千人之多。
入秋以来，气温虽渐次下落，但正处在“秋老虎”的时节，在日头底下站着，仍觉得热。
日上三竿，王棣方好整以暇的走到打谷场中的案前坐下。
围观群众见知县大人果如传言中般是个俊朗英武的弱冠青年，虽不敢大声喧哗，却是与身边相识的人低声议论起来，打谷场嗡嗡嗡嗡嗡嗡好似有数以万计的苍蝇盘旋打转。
王棣安安静静的坐着，翻看着卷宗，旁若无人。
坐在一旁的宗泽不比苏三、宗沐那般对王棣有着几乎迷信般的盲从，心下暗暗打鼓：闹出这么大阵仗，若是今日无法审清案情，这影响可是大了去了。人命凶杀案，原本就会成为舆论中心，也是民情漩涡，一个处置不当便会身陷不利，事情闹的大了，丢官去职也是大有可能的。王三郎倒好，还特地使人传散消息，恨不得昭告天下要在今天查出凶手审断结案。这……反正宗泽是摸头不着脑的，不明白王棣的底气来自何处。他倒是晓得大胆假设小心求证的审案方略，可王棣这是自断退路呀，当真一夜之间便能厘清案情查明真凶？想想王棣交待自己做的事情，他隐约感觉到了筋络，但着实是想不明白。
这般胡乱思忖着，便听王棣轻轻说了声：“差不多了，开始吧。”
略微错愕过后，宗泽定了定心绪，起身大声喝道：“来呀，呈上物证。”
虽然心下忐忑，但他此时反而不怯场了，按着王棣先前的布置开始公开审案。
两旁站着的几个衙役答应一声，拎着麻袋走到场中央空着的地方，从麻袋里拿出一柄柄镰刀间隔尺余摆开，镰刀柄上均作了标示，写着刀主人的姓名。
做完这一切，衙役们退开，只有数十柄镰刀在太阳底下闪闪发光。
这是要闹哪样？将镰刀放在日头下暴晒，是几个意思？能断案？
围观群众又开始嗡嗡嗡起来。
宗泽低着头，如坐针毡，很想大声说自己是受知县大人指令行事，这种无厘头的闹剧真的与我这个小县尉无关哪。
如此过了两刻钟，王棣终于放下手中的卷宗，与若有所思的何仵作聊了起来，声音却是有些大：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验……狱情之失，多起于发端之差；定验之误，皆原于历试之浅……本官以为，告状切不可信，须是详细检验，务要从实，对疑难案件尤须是多方体访，务令参会归一，切不可凭一、二人口说，便以为信……嗯，何团头的差使关乎案情，可谓是性命攸关，责任重大，可是容不得出半点差错。”
何仵作惶恐地哈了哈腰：“小的家里世代都是仵作，家训便是‘小心谨慎人命关天’，不敢有丝毫疏忽。”
王棣和声说道：“正是此理，人命大于天，还案件真相，予家属慰藉，替死者伸冤，绝大部分功劳要归于初验的内行，也便是像何团头这样的专业人士。在某看来，仵作这门职业是最应受到尊重的。”
何仵作声音略微哽咽：“多谢大人为我等正言。”
王棣摆了摆手，道：“吏不良，则有法而莫守；法不善，则有财而莫理。官员断案，总有越俎代庖之嫌，何以？年来州县，悉以委之初官，付之右选，更历未深，骤然尝试，重以仵作之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘。纵有敏者，一心两目，亦无所用其智，而况遥望而弗亲，掩鼻而不屑者哉……”
顿了顿，他正色道：“某有一想法，会奏请朝廷设刑狱违制罪，凡有尸体应当检验而不检验的；或受到差遣超过两个时辰不出发的；或不亲到现场验看的；或不验定出要害致死原因的；或验定得不恰当的，各按‘违制罪’论处……”
他声音宏亮，令围观群众慢慢停下了议论声听其斩钉截铁般的说道：“凡县受到其它地方官府请官验尸，有官可以挪出却称说缺官的；如果缺官，却不备文申明情况的；或探知有请官公文到来，却假托正在请假期中避免应差的，亦按‘违制罪’论处。凡受差进行检验或覆验，不是经隔时间太久，就称说尸体已坏不验的，处以‘应验不验’之罪……”
“具体刑罚可如下——凡验尸，报到后过两个时辰不请官的；请官违法或受请违法而不言的；或请官验尸的公文到来应当接受而不接受的；或初验和覆验的官员、吏役、仵作行人相见及透露所检验的情况的，各处杖刑一百……凡有尸体虽经检验了，但是出于妄指他人的尸体提出控告，致使官府听信而据以进行审问的，按照诬告法论处。如亲属到死所妄认的，处杖刑八十。被诬告的人在监禁中造成死亡的，对妄认者罪加三等……”
他用力挥了挥手，道：“总之，刑狱之事，不冤枉每一个无辜之人，但也绝不可放过任何一个为非作歹、穷凶极恶之人。”
他这番话说下来，前面有关刑狱章制寻常百姓自是不甚了了，但最后这句却是听得懂的，有人大声叫好，跟着便响起一片杂乱无章的喝彩声。
自古以来，官员审案的杀手锏是刑讯逼供，一句“大刑伺候”端的叫嫌犯两股战战、魂飞魄散。这固然能对嫌犯起到威慑力，心理、生理双层施压，大部分嫌犯会不堪刑罚之痛而从实招供，但也容易屈打成招，造成冤假错案。
