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门轴发出艰涩的吱呀声，一张布满皱纹的脸从门缝中探出。老门房举着油灯的手不住颤抖，昏黄光线照出他惊恐的表情。
"官、官爷..."
许延年将大理寺令牌举到灯前，玄铁打造的令牌在火光下泛着光："开门。"
老门房喉结滚动，油灯晃动的光影在他脸上跳动："大人，这是郑国公..."
"大理寺办案。"许延年声音不大，却让老门房浑身一颤，"抗命者，以同罪论处。"
木门终于完全打开。许延年迈过门槛时，老门房踉跄着后退两步，险些打翻油灯。院内黑黢黢的，只有廊下几盏气死风灯在夜风中摇晃，将众人的影子拉得忽长忽短。
"周寺正带人守住院门，赵主簿随我去账房。"许延年解下佩剑握在手中，剑鞘上的云纹在灯光下若隐若现，"遇阻拦者，不必客气。"
众人领命分散。许延年带着赵主簿和六名衙役穿过前院，靴底踏在青石板上发出整齐的声响。
侧面月洞门冲出五六个持棍家丁，为首的是个留着八字胡的中年男子，锦缎袍服在暗夜中泛着不自然的亮光。
"何人胆敢夜闯国公府！"八字胡厉声喝道，目光在触及许延年腰间玉带时微微一滞。
许延年脚步不停："大理寺少卿许延年。"他亮出令牌，"阁下是？"
八字胡脸色变了变，随即挺直腰杆："郑国公府二管家郑禄。"他挡在路中央，身后家丁呈扇形排开，"许大人深夜造访，可有圣旨？"
夜风骤起，吹得廊下灯笼剧烈摇晃。许延年的衣袍猎猎作响，面上却无半分波动："大理寺查案，何须圣旨。"他向前一步，气势逼人，"郑管家是要抗法？"
郑禄不退反进，脸上横肉抖动："国公爷乃皇亲国戚，府上岂容..."
话音未落，许延年拔剑。寒光一闪，剑尖已抵在郑禄咽喉："再说一个字，试试。"
郑禄瞳孔骤缩，喉结在剑锋下艰难滚动。身后家丁见状要上前，被赵主簿一声厉喝震住："大理寺办案，尔等要造反不成！"
僵持片刻，郑禄终于抬手示意家丁退下。许延年收剑入鞘，眼神冷如冰霜："账房在何处？"
郑禄咬牙："在西跨院..."
"带路。"
西跨院比前院更为幽静，青砖小径两侧栽着修剪整齐的灌木。账房是座独立的青瓦小屋，门上挂着铜锁。许延年看向郑禄："钥匙。"
郑禄面色阴晴不定："账房重地，没有国公爷手令..."
许延年不再废话，抬脚踹向门板。只听"咔嚓"一声，门闩断裂，木门洞开。屋内黢黑一片，有浓重的墨香和纸张气息扑面而来。
"掌灯。"
衙役迅速点燃随身携带的火折子。火光映照下，可见屋内整齐排列着十多个樟木柜，每个抽屉都贴着标签。许延年目光扫过，径直走向最里侧的柜子，指尖在"癸"字标签上停顿，拉开抽屉。
郑禄突然扑上前："大人不可！"
许延年侧身避开，同时一个肘击打在郑禄肋下。郑禄闷哼一声跪倒在地，脸色煞白。许延年冷眼看他："阻挠办案，罪加一等。"说着从抽屉取出一本蓝皮账册。
账册翻开，密密麻麻记录着银钱往来。许延年快速浏览，在某页停下。赵主簿凑近一看，倒吸一口凉气："这..."
页面上清楚记着"赌坊分红"字样，后面跟着数额和日期，最近一笔就在三日前。许延年继续翻阅，又发现数页记录着"茶钱"，接收人赫然是几位朝廷官员的名字。
"郑管家，"许延年合上账册，声音平静得可怕，"解释一下。"
郑禄额头渗出冷汗："这、这是..."
许延年突然将账册掷在郑禄面前，书页在青砖地上散开："赌坊盈利分红，贿赂朝廷命官，郑国公好大的胆子。"
郑禄浑身发抖："大人明鉴！这都是下面人胡作非为，国公爷全然不知啊！"
"是么？"许延年从怀中取出赌坊管事的供词，"你每月初五去赌坊收钱，也是下面人指使的？"
郑禄面如死灰，瘫坐在地。许延年不再看他，转向赵主簿："抄录关键账目，原件带走。"又对衙役道，"把郑管家'请'回大理寺喝茶。"
"许延年！"郑禄突然嘶吼，"你不过是个五品少卿，敢动国公府的人，找死！"
许延年唇角勾起一抹冷笑，蹲下身与郑禄平视："告诉你家国公，明日早朝，陛下会看到这些。"他拍拍郑禄肩膀，"至于你，若老实交代，或许能保住性命。"
院外传来嘈杂声。周寺正匆匆赶来："大人，国公府侍卫统领带人围了前院！"
许延年神色不变，起身整理衣袖："多少人？"
"二十余，都带着兵器。"
许延年冷笑一声，大步走向前院。赵主簿急忙跟上："大人，是否先避其锋芒？"
"不必。"许延年按剑前行，"我倒要看看，谁敢对大理寺动手。"
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前院火把通明。二十多名身着统一服饰的侍卫持刀而立，为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间配着鎏金刀鞘。见许延年出来，壮汉抱拳行礼，动作敷衍："许大人，深夜叨扰国公府，不合规矩吧？"
许延年负手而立，夜风吹动他的衣袍："大理寺办案，何须讲规矩。"
壮汉眼中闪过一丝狠厉："国公爷马上就到，还请大人稍候。"
"不必。"许延年亮出账册，"证据确凿，本官这就回衙复命。"说着就要往外走。
壮汉横跨一步拦住去路："大人要走可以，账册和郑管家得留下。"
气氛骤然紧张。大理寺衙役纷纷握紧刀柄，国公府侍卫也摆出攻击姿态。火把噼啪作响，将众人影子投在墙上，如同张牙舞爪的怪兽。
许延年忽然笑了，笑意未达眼底："周寺正。"
"下官在。"
"《唐律》规定，阻拦朝廷命官办案者，该当何罪？"
周寺正朗声道："轻者流放，重者斩立决！"
许延年目光如刀，直视壮汉："听见了？"
壮汉脸色变了又变，终究不敢真动手，悻悻退开。许延年大步穿过人群，衙役押着郑禄紧随其后。走到大门处，他忽然回头："告诉郑国公，明日午时前，本官要见他府上的管事。若不到..."他晃了晃账册，"陛下面前见。"
离开国公府，许延年立即分派人手："周寺正带郑禄回衙审讯，重点问清受贿官员名单。赵主簿负责整理账目，天亮前我要看到摘要。"又对两名衙役道，"你们去盯着国公府正门和后门，任何人出入都要记录。"
众人领命而去。许延年独自走在回大理寺的路上，夜露打湿了袍角，凉意透过靴底渗入。转过崇仁坊拐角，他忽然停下脚步，仰头望了望天色。
东方已现出鱼肚白，几颗残星倔强地挂在天幕上。这个时辰，陆昭阳应该还在安睡。许延年想起她熟睡时微微蹙眉的样子，冷峻的面容不自觉地柔和下来。但很快，他又恢复了平日的肃穆神情，大步向大理寺走去。
大理寺地牢内，郑禄被锁在审讯椅上，面对铁证如山，终于崩溃。他涕泪横流地交代了赌坊如何为郑国公敛财，又如何贿赂官员以获取保护。
"...每月初五，小的去赌坊收钱，三成留作运营，七成交给国公爷。"郑禄声音嘶哑，"那些'茶钱'，是给京兆府和巡城御史的..."
许延年坐在案后，指尖有节奏地敲击桌面："名单。"
郑禄哆嗦着报出几个名字，周寺正在旁记录。当说到"兵部职方司主事王鹤"时，许延年突然抬手打断："王鹤？他收了多少？"
"每、每月二十贯..."
许延年与周寺正交换了一个眼神。王鹤是太子旧部，这事越发复杂了。
"还有谁？"
郑禄摇头："小的只知道这些..."
许延年起身，居高临下地看着他："郑国公可知情？"
"知、知道..."郑禄声音细如蚊蚋，"赌坊本就是国公爷授意开的..."
许延年冷笑，对周寺正道："让他画押。"
走出地牢时，天已大亮。许延年站在廊下，晨光为他镀上一层金边。通宵办案的疲惫被破案的兴奋冲淡，他深吸一口带着露水气息的空气，此刻他很想见陆昭阳。
