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几缕薄云飘在朱雀大街上空。大理寺签押房内，许延年正伏案批阅卷宗，修长的手指间一支狼毫在宣纸上沙沙作响。
一阵急促的脚步声打破了庭院的宁静。周寺正三步并作两步跨入房内，额头上布满汗珠。
"少卿大人！"他抱拳行礼，声音里带着压抑不住的兴奋，"去洛阳和杭州查探的人都回来了。"
许延年缓缓抬眸，那双幽深的眼睛闪过一丝锐利。他搁下手中毛笔，笔尖在砚台边缘轻轻一刮："让他们进来。"
两名风尘仆仆的差役先后入内，靴底还沾着旅途的尘土。去洛阳的差役先抱拳行礼，粗糙的手指关节上还带着几道细小的伤痕："大人，属下查到钱莫娘在洛阳有个十八九岁的儿子，名叫钱小乙。"他边说边从怀中掏出一份笔录，纸张边缘已经有些卷曲，"那小子整日游手好闲，专好赌钱吃酒。"
许延年接过笔录，骨节分明的手指在"每月初五必有人送银钱"一行字上轻轻摩挲，眉头微蹙："近几个月可见过钱莫娘？"
差役摇头，喉结上下滚动："邻居说，三个月前钱莫娘突然说要离开洛阳一段时日，之后再未露面。"他舔了舔干裂的嘴唇，继续道，"倒是钱小乙，前几日还见他去赌坊耍钱，那小子现在出手比往日更阔绰了，竟在赌桌上押了十两银子。"
许延年眸光微动，转向另一名差役时，眼中已恢复平静："杭州府那边如何？"
杭州差役上前一步，从怀中取出一叠文书时，袖口露出磨损的痕迹："回大人，冯健仁并非杭州本地人，原是蓝田人士，二十年前才到杭州。"他展开文书，指着上面密密麻麻的字迹，"起初在客栈做跑堂小厮，后来不知怎的攀上了杭州富商沈家，娶了沈家独女沈晚棠为妻。"
许延年接过文书，修长的手指轻轻翻动纸页，目光在"沈氏独掌账目五年"几个字上停留片刻，："夫妻感情如何？"
差役犹豫了一下，手指不自觉地搓着衣角："沈家下人都说二人恩爱非常。"他左右看了看，压低声音，"不过有个老仆私下告诉属下，去年冯健仁曾提议举家迁往长安，沈氏起初摔了茶盏说不愿，后来不知怎的又同意了。"
许延年指尖在紫檀木案几上轻叩，发出沉闷的声响："沈家如今还有何人？"
"沈老爷和沈老夫人健在，还有个堂兄。"差役顿了顿，喉头滚动了一下，"对了，冯家在杭州的产业，如今全挂在沈氏名下。"
窗外一阵风吹过，卷起案上几张宣纸，发出簌簌的响声。许延年伸手按住，指节因用力而微微发白，眸色深沉如古井寒潭。
正待再问，忽听院中一阵喧哗。许义匆匆进来，额头上沁出细密的汗珠："大人，冯健仁又来了，这次带着十几个街坊，在衙门外哭天抢地，非要见您不可。"
许延年眉梢微挑，嘴角勾起一丝几不可见的冷笑："让他等着。"转向两名差役时，声音已恢复平静，"你们先去用饭，午后详细写份呈文。"
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大理寺前院，冯健仁一身素服站在石阶下，衣料却是上好的蜀锦。他对着围观的百姓捶胸顿足："诸位乡亲评评理啊！"声音哽咽，却不见一滴眼泪，"凶手既已认罪，为何迟迟不判？我妻儿尸骨未寒啊！"他身后站着十几个街坊，有的面露同情地摇头叹息，有的则义愤填膺地挥舞拳头。
许延年踏出正堂时，阳光正好照在他挺直的背脊上，冯健仁立刻扑上前来，脚步踉跄却精准地停在许延年面前三步处："许大人！今日您必须给草民一个交代！"他双眼通红，可面色却红润有光，连胡须都修剪得整整齐齐，身上还飘着一股淡淡的龙涎香气。
许延年目光如刀，缓缓扫过众人，最后落在冯健仁脸上："冯掌柜要什么交代？"声音平静得听不出一丝波澜。
"立即处决钱莫娘！"冯健仁咬牙切齿，太阳穴上青筋暴起，"这毒妇害我全家，天理难容！"说着又要跪下，膝盖刚触到青石板就被许延年抬手拦住。
围观人群中，一个穿褐色短打的中年汉子高声附和："冯掌柜说得对！这等恶妇，就该千刀万剐！"他挥舞着粗壮的手臂，露出腕上一道狰狞的伤疤。
许延年冷冷瞥了那人一眼，目光如冰刀般锋利，对方立刻缩了缩脖子，往人群里退了几步。他转向冯健仁，声音依旧平静："按大唐律，命案需三司会审，刑部复核，方可定罪。"顿了顿，语气微凉，"冯掌柜若急，不妨先去安葬家人。"
冯健仁脸色一变，眼角不自然地抽搐了一下："不！我要亲眼看着那毒妇伏法！"他突然提高声调，声音里带着夸张的颤抖，"晚棠十六岁嫁我，这些年..."话未说完，竟又嚎啕大哭起来，却偷偷从指缝间观察许延年的反应。
几个围观的妇人跟着抹泪，一个卖花的老妪挎着竹篮叹息道："冯掌柜真是痴情人啊..."她布满皱纹的手轻轻抚摸着篮中的白花。
许延年目光微冷，忽然问道："冯掌柜这几日住在何处？"声音轻得几乎听不见，却让冯健仁的哭声戛然而止。
冯健仁抬起泪眼，眼珠不安地转动："永...永兴坊别院。"手指不自觉地绞紧了衣角。
"可有人作伴？"
"只...只有几个老仆。"冯健仁眼神闪烁，右手下意识地摸了摸袖口，那里隐约露出一点金属的寒光。
许延年不再多言，转身欲走。冯健仁却突然扑上来抓住他的衣袖，力道大得让锦缎发出轻微的撕裂声："大人！您今日若不给我个准话，我就..."他猛地从袖中掏出一把镶金嵌玉的匕首，抵在自己喉间，"我就死在这里！"
人群爆发出一阵惊呼。许义立刻拔刀上前，却被许延年一个手势制止。他静静看着冯健仁，连眉头都没皱一下："冯掌柜这是何意？"声音平静得可怕。
冯健仁手微微发抖，刀刃在颈间压出一道浅浅的红痕："我...我活不下去了..."他的声音突然变得嘶哑，"求大人明鉴啊！"
许延年忽然伸手，二指如电，在冯健仁手腕穴位上轻轻一按。只听"当啷"一声，匕首落地。冯健仁踉跄后退，被两个差役一左一右架住。许延年弯腰拾起那把匕首，指尖轻轻抚过刀鞘上精致的缠枝纹："好刀。"他抬眼看着冯健仁，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，"冯掌柜随身带着这个，是防身还是..."
冯健仁面色煞白，额头上渗出细密的汗珠："自...自然是防身！最近长安城不太平..."
许延年将匕首递给许义："收好。"转向众人时，声音陡然提高，"都散了。冯掌柜若再闹事，按扰乱公堂论处。"最后一个字落下，整个院子顿时鸦雀无声。
人群悻悻散去，冯健仁也被差役搀走，临走前还回头望了一眼，眼中闪过一丝阴鸷。许延年站在原地，望着他们远去的背影，眸色渐深。那把匕首做工精致，刀柄上刻着一个极小的"沈"字...
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午后，许延年在签押房仔细阅读差役带回的文书。阳光斜斜地照进来，周寺正推门进来，手里捧着一叠新送到的案卷，纸张散发出淡淡的墨香："少卿，您要的钱莫娘儿子的赌债记录。"
许延年接过翻阅，修长的手指在纸页间快速滑动，目光在最后一页停住："上月欠赌坊二百两？"声音里带着一丝不易察觉的锐利。
周寺正点头，喉结上下滚动："正是。奇怪的是，这笔债几日前突然还清了。"他凑近一步，压低声音，"听赌坊的人说，有人给钱小乙送去银子。"
许延年猛地站起，案几上的茶盏被衣袖带倒，茶水在案卷上洇开一片深色痕迹。他的眼中闪过一丝冷光："许义，立刻派人去洛阳，把钱小乙带来！要活的。"最后两个字咬得极重。
半晌后，许延年合上册子，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击，发出有节奏的闷响："顺便去查查还款的银钱来源。"顿了顿，眼中闪过一丝精光，"另外，再派人去蓝田，查查冯健仁的底细。要快。"
周寺正领命而去，靴子踩在地板上发出急促的声响。许延年起身走到窗前，庭院里几株海棠开得正艳，粉白的花瓣随风飘落。
正思索间，许义匆匆进来，呼吸还有些急促："大人，平康坊的鸨母带到。"
鸨母是个四十出头的妇人，满头珠翠随着她的步伐叮当作响。她一进门就福身行礼，浓郁的脂粉味顿时充满了整个房间："民妇参见大人。"抬起头时，眼角的细粉簌簌落下。
许延年坐回案前，手指轻轻敲击桌面："冯健仁常去你那里？"
鸨母眼珠转了转，涂着丹蔻的手指不安地绞着手帕："冯掌柜是熟客，不过最近...呃，"她干笑两声，"自从他家出事，就没来了。"
"他平日找哪个姑娘？"
"多是找翠柳和红芍..."鸨母忽然压低声音，凑近几步，"不过上月开始，他专找新来的云裳姑娘，那丫头才十六，琴弹得好..."
