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大理寺的朱漆大门终年紧闭，檐角蹲踞的狴犴石兽怒目圆睁，似要噬尽世间奸邪。秋风掠过，檐下铁马叮当作响，如诉如泣。
许延年踏着青石板拾级而上，深绯色官服的下摆在秋风中微微翻卷，腰间银鱼袋随步伐轻晃。他修长的手指搭在腰间佩剑上，骨节分明。
"许大人！"守门的衙役见到他，连忙抱拳行礼，脸上堆满笑容，眼角皱纹挤作一团，"恭贺新禧！大人今日气色极好，想是新婚之喜，连这秋风都沾了几分喜气。"
许延年停下脚步，眉梢微挑，唇角不自觉上扬："承你吉言。"这温润如玉的四个字比往日多了几分温度，惊得那衙役瞪大了眼睛。
要知道这位素有"玉面阎罗"之称的大理寺少卿，平日里可是连个笑脸都吝啬给的。
穿过森严的仪门，青砖墁地的甬道两侧立着黑沉沉的刑架，秋风卷过时，铁链相击之声如冤魂低泣。正堂上高悬"明镜高悬"匾额，其下檀木公案被磨得发亮，案角一尊青铜獬豸镇纸，独角所指之处，不知断过多少生死。
"延年来了！"大理寺丞裴肃的声音自廊下传来。老丞相手捧茶盏，花白胡须上还沾着茶沫，眯着笑眼将他上下打量："老夫晨起见喜鹊登枝，就知今日定能见到位春风得意的郎君。瞧瞧这通身的气派，连官袍都透着喜气。"
许延年转身拱手回礼，广袖垂落如云："裴老说笑了。延年不过寻常模样，何来春风得意之说？"话虽如此，眉宇间的冷峻不知何时已悄然化开，眼角眉梢都染着几分掩不住的喜色。
他生得一副极凌厉的好相貌——剑眉如刃，凤眼微挑，不笑时如寒潭映雪，叫人不敢逼视。偏生新婚燕尔，那双眼尾竟无端添了三分春色，眼波流转间似有桃花坠入清潭，生生将"玉面阎王"的煞气化作了绕指柔。
裴肃拊掌而笑，茶盏在手中轻晃："这眼角含春的模样，哪里还是我们认识的那个'玉面阎王'？"这气色，怕不是陆神医日日熬了参汤滋补？"
周寺正与赵主簿闻声而来。周寺正凑近细看，惊得倒退半步："许大人这气色......下官险些没认出来。"他转向赵主簿低语，声音却故意让在场众人都听得真切："莫不是被什么精怪附了体？上月见他审案时，那眼神还冷得能冻死人呢。"
赵主簿捻着山羊胡，眼尾笑纹深深："周大人年轻不知事。这哪是什么精怪，分明是月老的红线显灵。"他故意提高声调，"许少卿成婚前几日下官去送文书，见许大人对着卷宗走神，墨汁污了衣袖都浑然不觉，嘴角还噙着笑。更奇的是——"他故意拖长声调，引得众人纷纷侧耳，"有衙役路过许大人值房，说听见里头有人哼着小曲儿。那调子听着像是《凤求凰》......"
闻言众人都掩口轻笑。许延年耳尖微红，轻咳一声："赵主簿莫要胡言，那日不过是思索案情罢了。"
"哦？思索案情？"裴肃捋须笑道，茶盏里的水随着他的笑声轻轻晃动，"那老夫倒要请教，是什么样的案情，能让我们的冷面判官想得耳根发烫？莫非是......"话未说完，自己先笑出声来。
众人哄笑间，许延年不自觉地抚上自己的眼角。这动作被周寺正瞧见，立刻打趣道："许大人这是在想夫人了？才分开不到一个时辰呢。"
许延年无奈摇头，唇角却仍噙着笑意："诸位莫要取笑，延年不在这些日子，想必积压了不少案子。不如先办正事，待休沐之日，延年在醉仙楼设宴，请诸位吃酒如何？"
"这还差不多！"裴肃拍掌笑道，"不过老夫可要提前说好，定要带上陆神医，成亲时还未一起饮过酒。"
许延年眼中笑意更深："这是自然。昭阳还说，要亲自为裴老准备几味养生的药膳。"他顿了顿，又补充道："她特意嘱咐，裴老近日脾胃不和，要少饮烈酒。"
裴肃闻言一怔，随即哈哈大笑："好个陆神医，连老夫的脉象都摸清了！许大人啊，你这是娶了个活菩萨回家！"
许延年含笑应下，眉宇间的温柔几乎要溢出来："昭阳她...确实极好。"
周寺正凑趣道："许大人好福气，娶了这么位妙手仁心的神医。往后咱们大理寺的人有个头疼脑热，可都指着陆神医了。"
许延年眼中笑意更深："昭阳说了，但凡诸位同僚有需要，尽管来府上寻她，她这几日正在研制新方子，说是专治熬夜伤神的。"
裴肃闻言大笑："瞧瞧，这才叫体贴！老夫就说嘛，咱们许少卿这半月休沐回来，气色比去终南山前好了不止一星半点。陆神医的医术果然名不虚传。"
辞别众人，许延年摇头失笑，转身往值房走去。途经刑房时，恰遇衙役押着个囚犯经过。那囚犯抬头看见他，竟怔在原地——传闻中冷面无情的大理寺少卿，此刻眼角眉梢俱是温柔。
推开门，熟悉的墨香扑面而来。案几上堆着半月未处理的卷宗，最上面一份用朱砂标着"急"字。他脱下外袍挂在木施上，挽起袖口，开始翻阅案卷。
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"大人。"许义轻叩门扉，端着茶盏进来，"李寺卿吩咐，让您先他那里一趟。"
许延年点头，饮了口茶，茶水温热正好，是陆昭阳教许义煮的方子。想到陆昭阳，他指尖在杯沿顿了顿，眼底闪过一丝温柔。
大理寺卿李崇的厅堂宽敞明亮，紫檀木的案几上摆着青铜兽形香炉，袅袅青烟升起，与窗外飘来的木樨香交织在一起。见许延年进来，李崇放下手中狼毫，笑道："延年啊，新婚如何？"
"托您的福，一切安好。"许延年行礼道。
李崇示意他在黄花梨圈椅上坐下，推过一份卷宗："本该让你多歇几日，但这案子..."
他叹了口气，"霓裳阁的绣娘秋娘失踪五日，丈夫报案称妻子无故失踪。京兆尹查了三天毫无头绪，昨日转到我们这儿。"
许延年翻开卷宗，里面记录着秋娘的基本情况：年二十五，在霓裳阁做绣娘已有七年，擅长苏绣；丈夫林苟，三十岁，在西市一家绸缎庄做伙计。两人成婚六年，无子。
"表面看是寻常失踪案，为何转到我们这？"许延年修长的手指轻点案卷，眉头微蹙。
李崇端起茶盏抿了一口，茶汤映出他凝重的面容："秋娘是霓裳阁的顶梁绣娘，专为宫中贵人绣制衣物。上月刚接了一单为杨妃娘娘绣凤袍的活计，眼看交货期近，人却不见了。"他压低声音，"圣上虽未明言，但杨妃娘娘已经过问两次了。"
许延年会意，合上卷宗时指尖在"霓裳阁"三个字上停留了一瞬："下官这就去查。"
出了大理寺，许延年没有立即前往秋娘家，而是先去了霓裳阁。
这家位于东市的绣楼颇为气派，三层木楼雕梁画栋，门前挂着"霓裳羽衣"的金字招牌，在阳光下熠熠生辉。
正值上午，绣楼前人来人往，不少衣着华贵的夫人小姐进出其间。
许延年一踏进绣楼，原本喧闹的厅堂顿时安静了几分。正在挑选绣品的几位闺秀不约而同地停下交谈，悄悄投来惊艳的目光。
这位素有"冷面阎王"之称的大理寺少卿，今日竟眉目含情，举手投足间尽是风流韵致。
"那是...许少卿？"一位着鹅黄衫子的少女扯了扯同伴的衣袖，声音压得极低，"怎的与传闻中判若两人？"
同伴攥紧了手中绣帕，目光却舍不得移开："听闻新婚不久...那眼角眉梢的温柔，简直要化了人的心..."
掌柜郑娘子见官差来访，连忙放下手中算盘迎上来，脸上堆满殷勤的笑容："大人光临小店，不知有何贵干？"她眼角余光瞥见厅中几位贵女痴迷的目光，心中暗自好笑。
听闻是来查秋娘失踪一事，郑娘子脸上露出真切的惋惜之色："秋娘是我们这儿手艺最好的绣娘，绣的牡丹能引来蝴蝶，绣的山水能让人听见流水声。性子也安静，从不与人争执。"
许延年询问案情时，几个年轻绣娘借着取丝线的由头，在附近来回走动，时不时偷瞄一眼这位传闻中的俊美判官。其中一位胆子大的，故意将丝线掉落在他脚边，弯腰去捡时羞红了脸，颈后一片绯色。
"她失踪前可有什么异常？"许延年不动声色地退后半步，目光始终专注在案子上。
郑掌柜思索片刻，绞着手中帕子："要说异常...就是她前些日子总说累，有两次绣着绣着就睡着了。我劝她休息，她却说赶工要紧。"她叹了口气，"其实那凤袍已经绣得八九不离十了，就算她歇两天也不碍事。"
许延年记下这点，又问："可知她与丈夫感情如何？"
"这个..."郑掌柜脸上露出羡慕之色，眼角笑纹加深，"秋娘虽不说，但我们都能看出来。林苟每日都来接她下工，风雨无阻。有次秋娘染了风寒，林苟背着她去看大夫，那关切的样子做不得假。"
