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永恒历法1006年10月29日的黎明来得格外迟缓。石国王宫"黑曜殿"的尖顶刺破灰蒙蒙的晨雾,像一柄染血的矛。御医令第三次调整了水晶镜片,颤抖的手指几乎捏不住那枚银质听诊器。当他从国王寝宫退出来时,脸色比王宫外墙的玄武岩还要灰败。
"陛下只是偶感风寒。"御医令对守在门外的五位王子深深鞠躬,宽大的袖口扫过地面时,几粒红色药丸从暗袋里滚落。五王子铁霄的瞳孔微微收缩,那是他三天前亲手交给御医令的"活血丹"。
大王子铁岳一把揪住御医令的衣领:"父王昨夜还能拉开三百斤的铁弓!"他铠甲上的狼头肩饰撞得叮当作响,那是石国储君才有资格佩戴的玄铁狼盔。二王子铁峻按住兄长的手腕,精钢护甲与铠甲相碰发出刺耳的摩擦声:"大哥,御医令的曾祖父侍奉过祖父。"
寝宫内突然传来瓷器碎裂的声响。五王子铁霄第一个冲进去,看到父王铁岩正将染血的帕子塞入枕下。六十岁的国王像块被风雨侵蚀千年的岩石,沟壑纵横的脸上浮着不正常的潮红。他的目光扫过五个儿子,在铁霄身上多停留了一瞬——那孩子腰间别着的石笛,是用去年冬猎时亲手射杀的黑岩豹腿骨所制。
"都来了?"国王的声音像砂纸磨过铁器,"正好宣布件事。"他抬手示意侍从总管展开羊皮卷,绣着金线的卷轴在晨光中泛起血色。铁霄注意到父王右手小指上的翡翠扳指不见了,那是调动影卫的凭证。
三王子铁岚突然咳嗽起来。这位体弱的王子用鲛绡帕掩着嘴,帕角绣着的青岚花已被咳出的血染成紫色。四王子铁嵘立刻递上水晶药瓶,镶嵌在瓶身的红宝石在黑暗中会发出荧荧微光——就像此刻铁霄眼底闪过的幽芒。
"即日起,铁岳全权处理与永恒帝国的矿石贸易。"国王的话像块巨石砸进平静的湖面。铁嵘的指甲陷进了掌心,这项年入百万黑晶币的肥差本该由他这位商会扶持的王子接手。铁霄的石笛突然发出呜咽般的颤音,没人注意到笛孔中飘出的淡灰色雾气正渗入国王的茶盏。
正午的御前会议开始前,铁霄在回廊"偶遇"了永恒帝国派来的矿税官。那个戴着银面具的男人指尖有硫磺味,递来的密函在阳光下显出七种颜色的暗纹。"暗眸大人很欣赏您的石笛演奏。"矿税官的声音像是从很远的山洞里传来,"特别是《黑岩挽歌》第三章。"
会议厅的穹顶镶嵌着三百六十五块荧光石,排列成永恒帝国的星图。当铁岳正在汇报边境铁矿产量时,铁霄突然吹响了石笛。笛声像条冰冷的蛇钻进每个人耳中,三王子铁岚的鲛绡帕瞬间被冷汗浸透——这是母妃去世时父王禁止再奏的禁曲。
国王铁岩猛地站起,青铜王座在地面刮出刺耳声响。他脖颈上的血管突然暴起,像是有无数黑虫在皮肤下蠕动。"影卫......"国王的怒吼在第三个音节突然变调,转为某种非人的咯咯声。当他的身躯像截枯木般栽倒时,铁霄的笛声正吹到第七个转音——那是《黑岩挽歌》里记载古老献祭仪式的章节。
二王子铁峻的佩剑"锵"地出鞘三寸,剑刃映出铁霄嘴角来不及收敛的笑意。御医令冲上来时,大王子铁岳已经掰开父王的嘴——国王的舌头呈现出诡异的石化状态,上面布满蜂窝状的黑色孔洞。
"是石肺症!"御医令的惊叫半真半假。只有铁霄知道,父王枕下那块染血帕子里包着的,是已经粉碎的翡翠扳指。三天前那个雨夜,当他把"活血丹"交给御医令时,影蚀者的骨针正抵在老御医孙女的眼球上。
夜幕降临前,五方势力已在王宫各处集结。大王子铁岳控制着正殿,他身后站着十二名身披重甲的狼卫,每人胸前都挂着装有毒药的银匣——这是石国储君近卫的传统。二王子铁峻在军械库召见了边防军统领,他们面前沙盘上的黑曜石棋子,正悄悄向标注"五王子别院"的区域移动。
三王子铁岚在藏书阁点燃了第七盏鲛油灯。灯光透过水晶罩,在《石国秘史》上投下蛛网般的阴影。他正在查阅的那页记载着:"永恒历法772年,五王子铁溟以骨笛召来黑雾,翌日先王暴毙..."字迹突然被大片褐斑覆盖,像是百年前就预见了有人会在此刻阅读。
四王子铁嵘的商队正从密道运进三十口包铜木箱。商会代表们佩戴的紫晶徽章在火光中闪烁,每枚徽章背面都刻着相同的符文——与铁霄石笛上的蚀刻一模一样。而此时的五王子,正跪在王室陵园最偏僻的角落,面前石碑上新鲜的爪痕还带着硫磺味。
"暗眸大人。"铁霄解开衣襟,露出心口处蠕动的黑影。那团东西像活物般回应着他的呼吸,形成张模糊的人脸形状。"父王已死,但调动影卫的扳指..."
石碑突然渗出黑色黏液,在空中凝成三行文字:
「翡翠归永恒」
「石国归五子」
「汝心归影渊」
铁霄的石笛自动浮到半空,笛孔中爬出无数头发丝细的黑线,顺着他的耳鼻钻入。剧痛中他看见幻象:父王临终前蠕动的嘴唇不是在说"影卫",而是"影蚀"——那个据说在三百年前就被永恒帝国剿灭的黑暗秘教。
翌日清晨,王宫同时传出五道诏令。大王子铁岳以储君身份宣布继承王位;二王子铁峻出示边防军联名血书,指控兄长毒杀父王;三王子铁岚在文官支持下提出"五子共治"方案;四王子铁嵘则带着商会武装占领了矿务司。而五王子铁霄...他的使者向四方送去相同的黑曜石板,板上用血写着古老的石国预言:
「当五狼分食同一具尸体时,影子将成为第六匹狼」
第七天夜里,第一支商队在黑石峡谷遭遇"岩崩"。当幸存者描述那些会移动的岩石时,四王子铁嵘发现商会元老们的紫晶徽章全部变成了血红色。同一天,三王子铁岚的咳血症状突然痊愈,但他再也记不起母妃的容貌。而大王子铁岳的狼卫开始一个接一个发狂,他们临死前都用指甲在铠甲上刻出相同的图案——五孔石笛。
霜月来临那天,五方势力正式划界而治。石国地图被撕成五块时,没人注意到那些裂痕拼起来正好是影蚀教的倒五芒星。铁霄站在新修的"黑笛宫"露台上,望着永恒帝国方向升起的黑烟。他心口的黑影正在歌唱,那旋律与父王暴毙那天他吹奏的《黑岩挽歌》完全一致。
在无人得见的维度,暗眸的银面具漂浮在虚空中。面具下的阴影连接着五个方向,每一条影线都拴在一位王子的心脏上。而最粗的那条,正随着铁霄的呼吸节奏微微颤动,像在演奏某种古老的乐器。