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“好！朕要你们二人，即刻整顿兵马，三日之后，兵发辽东！”
与此同时，郑府内，郑元洲正忙得焦头烂额。
自从炎国建立以来，各方势力纷纷涌入开封城，郑家作为本地豪族，自然要负责接待。
郑元洲满脸堆笑，将一位身穿黑衣的神秘人物送出府外。
就在他回到书房准备处理郑家事务之时，一个略带稚嫩的声音传来：“父亲大人。”
郑元洲眉头微皱，循声望去，只见自己的儿子郑致远，正站在不远处，神情略显犹豫。
“致远，为父不是说过吗？我处理要事之时，不得随意打扰！”郑元洲语气中带着一丝不满。
郑致远面露难色，欲言又止：“父亲大人，孩儿有事禀报……”
郑元洲脸色一沉，对着郑致远厉声道：“进来吧！究竟何事？还不快说！”
郑致远进到书房，关上门后深吸一口气，鼓起勇气说道：“父亲大人，孩儿今日巡视开封城，发现……”
他的声音戛然而止，仿佛遇到了什么难以启齿的事情。
郑元洲的眉头皱得更紧了，
“发现什么？吞吞吐吐的，成何体统！”
郑致远咬了咬牙，似乎下定了决心，缓缓抬起头，目光直视着郑元洲……
“发现……城中房屋规划颇为……杂乱。”
郑致远终于鼓足勇气，将“杂乱”二字咬得极重，仿佛这两个字烫嘴一般。
他偷偷抬眼，观察着父亲的反应。
郑元洲的脸色果然阴沉下来，浓眉紧锁，仿佛两把倒竖的钢刀。
他背着手，在厅中踱了几步，每一步都沉重得像是踩在郑致远的心上。
“还有呢？”郑元洲的声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感。
郑致远深吸一口气，继续说道：“孩儿还发现……城中卫生状况堪忧，街巷之中，垃圾遍地，污水横流……甚至有……有……”他吞吞吐吐，似乎难以启齿。
“有甚？！”郑元洲猛地停下脚步，厉声喝道，声音如同炸雷般在厅中回荡。
郑致远吓得一哆嗦，连忙说道：
“甚至有百姓……当街便溺！”
“啪！”
郑元洲猛地一拍桌子，上好的红木桌案发出一声闷响，震得茶盏都跳了起来。
他怒目圆睁，胡须根根倒竖，仿佛一头暴怒的雄狮。
“这些刁民，简直是……简直是……”他气得语无伦次，半晌才憋出一句，“有辱斯文！”
郑致远看着父亲暴怒的模样，心中有些畏惧，但还是硬着头皮继续说道：“孩儿还……还去了一些百姓家中查看……”
“哦？”郑元洲的怒气稍稍平息，语气中带着一丝疑惑，“你去百姓家中作甚？”
郑致远低着头，声音有些发颤：“孩儿想……想看看他们的生活状况……”
“那你看到了什么？”郑元洲的语气缓和了一些，但依旧带着一丝审视。
郑致远回想起那破败的房屋，那简陋的陈设，那一张张饱经风霜、面黄肌瘦的脸庞，心中一阵酸楚。
“孩儿看到……他们吃的……是黄米粥，而且……还很稀……”
“黄米粥？”
郑元洲的眉头再次皱了起来，他伸出手，捻了捻胡须，似乎在回忆着什么，“你……可曾吃了？”
郑致远点了点头，声音低不可闻：“孩儿……尝了一口……”
他想起那粗糙的口感，那淡淡的苦涩，胃里一阵翻涌。
郑元洲盯着郑致远，锐利的目光仿佛要穿透他的内心。
他缓缓地开口，语气中带着一丝玩味：“滋味如何？”
郑致远沉默了片刻，才缓缓地吐出几个字：“难以下咽。”
郑元洲的脸上露出一丝复杂的表情，他没有再说什么，只是挥了挥手，示意郑致远退下。
郑致远如释重负，躬身行礼，正要转身离去，却听见父亲幽幽地声音在背后响起：“致远，你可知，我郑家世代经商，最讲究的是什么？”
郑致远停住脚步，不敢转身，恭恭敬敬答道：“回父亲，是诚信。”
“不，”郑元洲的声音在空旷的厅堂里回荡，带着不容置疑的威严，“是识时务……”
郑致远猛地转过身，张了张嘴，还未来得及说话，就被郑元洲打断。
“你方才，还说去了百姓家，是哪一家？”
郑元洲目光如炬，盯着郑致远，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
