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楚铁牛站在中间,一张脸涨成了猪肝色,一边是怒骂不休的家人,一边是前来邀请的侄子。他看看这个,又看看那个,只觉得两边都是火,烧得他浑身难受。
最终,他像是下定了决心,对着楚川,声音带着几分艰涩,却还算坚定:“川儿……你……你等我一下,大伯……大伯换件干净衣裳,就跟你过去。”
这话一出,周氏等人的咒骂声更响了,但楚铁牛却像是没听见,低着头匆匆进了里屋。
片刻后,楚铁牛换了一身浆洗得有些发白的旧长衫走了出来,避开家人的目光,跟着楚川往外走。
直到走出了老宅一段距离,远离了那些刺耳的声音,楚铁牛才仿佛松了口气,随即又有些手足无措起来,看着楚川,呐呐地开口:“川儿啊……你看这……大伯也没准备什么贺礼……你中了府试,是大喜事,我这个做长辈的,空着手去,实在……实在不像话。”
楚川脚步微顿,侧过头看着这位老实巴交、此刻却满心愧疚的大伯,脸上露出一丝真诚的微笑,语气温和:
“大伯说哪里话。咱们是一家人,什么礼物不礼物的。您能过去,愿意和侄儿一起高兴高兴,就是给侄儿最大的脸面了,比什么贺礼都贵重。”
楚家小院里,楚有德看着这个老实巴交的兄长,脸上是真挚的笑容,蒲扇般的大手重重拍在楚铁牛的肩上,声音洪亮。
“好兄弟!你能来,弟弟心里就高兴!今儿留下,咱哥俩不醉不归!”
楚铁牛眼眶微微发热,露出憨厚的笑容,仿佛卸下了千斤重担,整个人都轻松下来,连连点头:“哎!哎!听你的!”
堂屋里,简单的酒菜已经备好。
楚川陪坐在一旁,时而给大伯斟酒,时而与父亲闲聊几句,气氛融洽。
楚铁牛起初还有些拘谨,几杯酒下肚,话匣子便打开了,酒过三巡,楚铁牛已是酩酊大醉,趴在桌上鼾声响起。
楚有德看着醉倒的弟弟,叹了口气,对楚川摆摆手:“扶你大伯去歇着吧。”
“嗯。”楚川应了一声,小心翼翼地将楚铁牛扶起,安置到了一个空房中。
与此同时,楚家老宅。
“那个老不死的!没骨头的东西!人家勾勾手指头,他就颠儿颠儿跑过去了!忘了自己姓什么了!忘了墨儿是怎么被欺负的了!”周氏气得浑身发抖,脸色铁青。
楚老三坐在炕沿上,慢悠悠地抽着旱烟,眼神阴冷:“大嫂,大哥去了就去了。不过……楚川那小子这次府试,真的就那么干净?”
周氏眼中闪过一丝狠厉:“老三,你这话什么意思?”
楚老三说道:“府试那天,不是有人嚷嚷他作弊,还有人说他贿赂考官吗?虽然最后让他混过去了,可这事儿……村里人未必都知道得那么清楚吧?”
楚墨眼睛一亮,站起身:“三叔说得对!他楚川就算过了府试又怎么样?名声臭了,看他以后还怎么做人!娘!咱们把这事儿跟村里人好好说道说道!”
周氏也反应过来,脸上露出恶毒的笑容:“对!就这么办!他不是得意吗?我让他得意不起来!走!现在就去!”
楚老汉阴沉着脸,没有阻止。
很快,楚川在府试考场涉嫌作弊、贿赂考官的风言风语,在整个楚村子里迅速传开。
一时间,村里议论纷纷。