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却说在登州知州府内，气氛略显凝重。登州知州李纲、登州巡按使童贯、登州兵马都监彭成以及登州兵马提辖孙立，四人围坐一处，正研讨着如何彻底剿清登州境内的圣火教。
知州李纲神色忧虑，开口说道：“近日通过暗探的探查，我们了解到，如今登州城内的圣火教教众数量颇为可观，不下三千人之多。然而，棘手的是，这些教众目前并未有任何闹事之举，如此一来，我们便没有合适的理由向朝廷如实汇报，进而请求调兵支援。毕竟朝廷调兵，需有确凿的事由。可若是真等到他们闹出乱子，再匆忙向朝廷汇报，恐怕为时已晚，届时局面恐将难以控制。真心希望京东东路安抚使能够早日上任，一旦有了这位安抚使上任，可以调动登州境内的禁军，如此方能对圣火教形成打击之力。”
登州兵马都监彭成微微点头，回应道：“李大人所言极是。就目前我们登州的兵力而言，仅有二千人马。倘若那邪教真的发动叛乱，以我们这点兵力，恐怕也只能勉强守住登州城而已。更为严峻的是青州那边的局势，据可靠消息，邪教的总坛就设在青州，那里的教众数量更为庞大。一旦青州发生动乱，以青州现有的力量，怕是连青州城都难以坚守，后果着实不堪设想啊。”
登州兵马提辖孙立也随声附和道：“两位大人分析得十分在理。我们现有的这二千人马，面对可能爆发的邪教之乱，确实捉襟见肘，只能确保登州城的防御。但问题在于，邪教未公然作乱，我们依照规矩也不能随意上报朝廷请求派兵平乱。这可真是个两难的困境啊。”
登州知州李纲见几人都陷入沉思，无人再言语，稍作停顿后，接着说道：“倘若真的出现邪教作乱的情况，我们登州并非毫无应对之策。除了这二千正规兵马，城内还有五百团练兵可以征用。此外，发动城里一些百姓，让他们协助守城。彭将军、李将军届时便可带领主力兵马出城平乱。若登州这边局势稳定，没有后顾之忧，再迅速出兵支援青州，力求将邪教尽快剿灭，将危害降到最低程度。”
说完这番话，李纲停顿了一会儿，目光转向童贯，诚恳地说道：“童大人，针对当前这复杂的局势，您看我们究竟该如何是好呢？还望童大人能指点一二。”
童贯紧皱眉头，神情冷峻，说道：“实不相瞒，我身上确实携带着一道密旨。然而，这道密旨却无法直接用于调动禁军。我心中一直思索，我身上既有密旨，那么周侗周大人手里会不会也有一道密旨呢？只是周大人如今下落不明，实在难以知晓他身上是否真有密旨。所以，我想烦请孙立大人回去之后，向国夫人询问一番。依我推测，周大人身上大概是有密旨的。不然的话，面对如今的局面，我们也只能等待邪教有大的动作之后，再紧急上报朝廷，请求支援了。”
登州兵马提辖孙立听闻此言，随即起身，恭敬地说道：“那末将即刻回去问问师娘。只是我师父已经一个多月没有任何消息了，此番回去提及此事，怕是又要引得家中一片叹息之声。那末将先行告辞，这就回去向师娘询问情况。哎……”言罢，孙立转身，快步走出了知州府门。
话说在孙立府中的大厅内，蔡瑛儿居中而坐，左边是顾宛红，右边则是孙立新婚不久的妻子乐氏。三人围坐在一起，只听得顾宛红满脸笑意地说道：“国夫人，您瞧瞧我家嫂子，这皮肤多白皙细腻呀，可不像是我这般，都快成黄脸婆一个喽。”
乐氏闻言，脸上泛起羞涩的红晕，笑着回应道：“弟妹可别拿我打趣啦，我哪有你说的那么好。”蔡瑛儿微微含笑，温和地说道：“每个人都有自己独特的美，各有千秋，难分伯仲呀。只是宛红这段时间在这陪着我，反倒让你们夫妻二人分开居住，实在有些过意不去。”
顾宛红满不在乎地摆摆手，说道：“国夫人您这说的哪里话，我在这正好躲躲清闲呢。您不知道，他们几个在城东十里柳树村盘下了一家酒馆，平日里生意繁忙，再加上还要照顾周通，忙得不可开交，我在这倒落得个自在。”蔡瑛儿轻轻点头，微微笑道：“你呀，别看平日里大大咧咧的，可心里头明白着呢，通透得很。”
三人正聊得欢快之时，孙立回到了府中。快步走进大厅，一眼便看到了坐在主位上的蔡瑛儿，赶忙上前，恭敬地拜过，说道：“见过师娘。”蔡瑛儿微笑着说道：“回来了呀，你们夫妻二人也忙了一天了，早点回去休息吧。说起来，差点因为你师父的事情，把你们的婚事给搅和了。”
孙立赶忙说道：“师父至今下落不明，我这心里实在难以安心举办婚礼。本想着将婚礼延后举行，若不是师娘您一再坚持不肯，我们也不会就推迟一段日子，等师父回来再结婚。”
蔡瑛儿神色认真地说道：“我们都是在战场上摸爬滚打过来的人，生死之事早已司空见惯。日子总归是要继续过下去的，不能因为一时的变故就停滞不前。何况你师父吉人自有天相，他一定会平安无事的。可不能因为这件事就耽误了你们的终身大事呀。”
孙立微微颔首，稍作停顿后，面露难色地说道：“师娘，如今圣火教愈发嚣张跋扈，行事肆无忌惮。可我们登州目前能够动用的兵力，仅仅只有登州的这二千多人马。至于绿营兵，按照规定，只有京东东路安抚使才有权调动。然而，原来的京东东路安抚使在去年就病故在任上，自那之后，这个职位便一直空缺着。童贯童大人说他手中持有一道密旨，只是不能调动军队。所以童大人说……他说……”
孙立说着，有些犹豫地看了看蔡瑛儿。蔡瑛儿何等聪慧之人，一听童贯手中有密旨，再看孙立这般支支吾吾的模样，心中顿时便明白了七八分。
蔡瑛儿微微皱眉，说道：“我们手中怎么可能会有密旨呢？你师父从大理寺出来之后，根本就没有见到过陛下。哎，当时也就是去看望了舅舅护国公，舅舅他呀……”
蔡瑛儿说到此处，忽然像是想起了什么重要的事情，连忙接着说道：“你们等我一下，我去取个锦囊看看。”
