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“朕知道你教子无方,但念你查抄奸商有功,可免你长子死罪。”
朱厚熜忽而拿起西洋燧发枪把玩,道:
“不过这军火案……”
“你说该是商人胆大妄为,还是有人想借洋人火器做些不该做的事?”
杨一清忽然福至心灵,道:
“陛下明察!此必是沿海莠民与番商勾结,欲图扰乱变法!”
“臣请旨亲赴浙江,彻查市舶司与番商勾连之事,以赎教子之罪!”
朱厚熜盯着他骤然苍老的面容,忽而轻笑:
“好,就依你。
“不过此次南巡,你需与海瑞同行。”
“微臣遵旨!”
当杨一清退出乾清宫时,东方已现鱼肚白。
……
是日午后,朱雀街被人潮挤得水泄不通。
百姓们踮脚张望,看锦衣卫押着胡文斋一众犯人往西市而去。
街头巷尾都在传“杨阁老大义灭亲”的消息。
内阁首辅杨一清前日刚上折子参了妻弟胡文斋贪墨军饷。
今日便见这伙人戴着枷锁跪在囚车上。
西市刑场,监斩官海瑞坐在朱漆公案后,目光如刀扫过犯人。
刽子手握着鬼头刀站在一旁,刀刃在春阳下泛着冷光。
忽听得“咔嗒”一声。
赵富年竟挣断了腕间枷锁,踉跄着朝海瑞爬去:
“海大人!我有密报……”
话未说完,寒光一闪!
刽子手的刀已劈落,血珠溅在青砖上洇开暗红的花。
人群中发出惊呼,却见一名戴斗笠的灰衣人转身挤出重围。
他抬手拂开垂落的斗笠纱帘时,袖口露出的缠枝莲纹样,正是江南织造局的标记。
养心殿,朱厚熜盯着案头《巡抚差遣图》
朱笔在浙江、应天两处重重画圈。
墨迹未干,又在杨一清和海瑞的名字间划了道交叉红线。
窗外,嘉靖二年第一场春雨淅淅沥沥地打在琉璃瓦上。
朱厚熜望着窗外烟雨中的宫墙,忽然想起今早杨一清折子上的话:
“革故鼎新,必当以雷霆破沉疴。”
朱厚熜将朱笔重重拍在案上,转脸吩咐身旁的掌印太监王永:
“宣张居正觐见。”
“遵旨!”
变法推行半年有余,江浙一带已现新政乱象:地方官吏借丈量土地之名横征暴敛,应天粮仓竟查出三成空账。
朱厚熜深知,要让变法这辆马车不偏不倚地走下去,就得有人拿稳缰绳。
张居正便是他选中的执鞭人。
虽只是户部七品给事中,但满朝文武都知道,张居正入阁只是时间上的事。
一炷香工夫,廊下传来细碎的脚步声。
张居正身着青衫,叩首:
“微臣张居正参见陛下,万岁万万岁。”
“爱卿平身。”朱厚熜指了指案头堆成小山的奏疏。
“变法如割疮剜肉,虽痛却不能止。”
“但那些借着新政名头喝民血的——”
“该杀的杀,该罢的罢,莫要让老鼠屎坏了一锅粥。”