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吉田刚将账本狠狠摔在桌上，
手指捏得发响。
马帮开出的价码像一把钝刀，在他心口来回剜动——他早盘算着抵达终点就卸磨杀驴，可马帮铁律“上路先付半数”，如今连这笔定金都像座大山，压得他喘不过气。
“八格牙路！”
他一脚踢翻铜盆，水花溅湿了墙角的军用地图。
当最后一拨马帮代表头也不回地离开据点，吉田刚脖颈暴起青筋，小眼睛死死盯着窗外摇晃的枯枝。
突然，他的喉间溢出阴恻恻的笑声，转头时脸上已堆满虚伪的笑意。
“刘桑，”
他拍了拍下属肩膀，掌心的枪套硌得对方生疼，
“既然请不动外面的‘菩萨’，我们就自己建支马帮。”
他眯起眼睛，指甲划过对方胸前的银质怀表，“你熟悉山道，这马锅头的差事，舍你其谁？”
接下来的日子里，军营的门外突然传来此起彼伏的骡马嘶鸣。
吉田刚不知从何处征来数百匹骡马，鬃毛凌乱的兽群挤在土路上，扬起漫天黄尘。刘老幺一眼就在马群里望见那匹熟悉的枣红马——正是他亲手驯养的老马，此刻脖颈还挂着半褪色的红绸缰绳。
老马认出主人的瞬间，猛地挣脱缰绳，踏着碎步嘶鸣着奔来。
它温热的鼻息喷在刘老幺掌心，带着熟悉的草料香气。
刘老幺抚摸着老马油亮的鬃毛，指尖触到颈侧的旧伤疤，眼眶不由得发烫。他取下腰间铜铃系在马颈，又将银镜仔细别在红缨头饰上，当啷声响中，老马亲昵地用脑袋蹭着他的胸口。
“刘桑，不愧是行家！”
吉田刚皮靴踏碎满地晨霜，独眼盯着威风凛凛的头骡，
“这铃铛一响，银镜一照，倒真有几分马帮的派头。”
他抽出军刀挑起缰绳，刀锋在镜面折射出冷光，“明日卯时，准时出发！”
黎明的茶马古道浸在雾霭里，骡马铁蹄碾碎草叶，将凝结整夜的露珠抖落成细碎银线。
这支穿着藏青粗布、伪装成马帮的队伍刚跨出营门，马蹄溅起的水花还未落地，一封加密电报已加急送到苏俊案头。
“来得正好。”
苏俊指尖摩挲着发烫的电报纸，目光扫过密密麻麻的电码，嘴角勾起一抹冷笑。
他将电报折好塞进牛皮袋，转头望向倚在门框上的疤脸叔，
“茶马古道的七十二道险关，该让这些‘客人’好好见识见识了。”
窗外晨雾翻涌，仿佛已听见古道深处传来的悠长马铃声。
疤脸叔布满沟壑的脸上浮起狞笑，枯瘦的手指无意识摩挲腰间短刀：“他们以为穿上粗布就是赶马人？这古道上的鬼门关，连老脚子都得脱层皮。”
而此刻，远处山道传来隐约的铃铛声，伪装成头骡的老马颈间银铃摇晃，却掩不住马队中混杂的金属碰撞声——那是藏在货物里的枪支弹药。
