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甄姜没有回答，只是默默地打量着周围的一切。她注意到那些商队中的护卫们虽然表面上看似警觉，眼神中却透出一丝疲惫。
她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是父亲临行前送给她的唯一信物。玉佩微凉的触感让她想起父亲常说的一句话：“商场如战场，处处皆是陷阱。”
残阳如血，商队的影子被拉成细长扭曲的蛇形匍匐在官道上。
“女公子！天色已晚，咱们还是加快些脚步吧。这修县地界虽说是大路，可毕竟靠近三郡边界，夜路难行啊。”
甄姜微微点头，目光却并未从前方移开。她的手指轻轻摩挲着缰绳，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。“不碍事，”她轻声说道，“天黑前应该就能赶到下一个驿站了。”
“我们就在前方驿站歇脚。”她终于开口，声音轻得像雨丝拂过新抽的桑叶。
这本该是商队加速冲刺关城落锁前的时辰，可那些军士的皮鞭始终懒洋洋垂在鞍侧，仿佛刻意放任队伍在暮色里散成松垮的沙堆。
他夹马贴到王都伯身侧时，那方碎银从袖口滑出的轨迹堪称精妙，既避开后方车辕上老丈张望的视线，又恰好落在军汉布满茧子的掌心。
“王都伯，弟兄们脚程金贵，这点茶水钱给军爷润喉。”
“甄管家多虑啦。”王焕扬鞭虚劈空气，鞭梢在暮色里炸开朵无力的白花。
“这青石峡三十里连只山雀都藏不住...”话音未落，东南方崖顶忽有碎石簌簌滚落，惊起三两只寒鸦剪影。甄平余光瞥见商队末尾两个军士同时按住刀柄，又触电般松开，仿佛某种约定好的暗号。
甄平掂量着手中的碎银说道：“甄管家急什么，有我们护卫着害怕遇到贼人不成？”
就在刚刚，他刚刚暗中收到指令，要放慢脚程，心中虽有不解，但军令如山，他毫不犹豫地执行了。
这个时候甄管家又来催促走快些？
军侯二虎奉命保护甄家小姐返回中山国，自然是听从甄小姐安排。自己奉太守之命协助虎军侯，自然是听从虎军侯的指示。
谁知道这个管家安的什么心？听从自家将军的安排总不会错。
暮色渐沉，古道旁的枯树在风中摇曳。
“小姐，前方岔路口有两条路。”管家甄平翻身下马，恭敬地汇报道，“一条通往安平国，另一条通往河间国。”
甄姜微微皱眉，目光在两块路标之间来回扫视。
安平国那边地势平坦，商队走起来相对轻松；而河间国方向则地势崎岖，山峦叠嶂，行路艰险。但她隐约记得父亲曾经提过，最近安平国境内不太平，官匪勾结，经常有商队遭遇打劫。
“小姐，安平国方向那边似乎有人烟。”二虎回禀道，“不过...属下总觉得那里有些不对劲。”
甄姜点点头。她从腰间取出一块父亲临行前交给她的玉佩，上面刻着密密麻麻的小字，记载着各地的地理形势和暗号。她的手指轻轻划过玉佩表面的文字，在安平国那一栏停顿了一下。
“安平国虽近，但如今恐怕并不安全。”她缓缓说道，目光转向河间国的方向，“那边虽然路途艰险，但至少暂时不会有太多人经过。”
“二虎！”她突然喊道。
二虎立即策马赶到她身边。
“你刚才说那边有炊烟？”
“是...不过...”甄平欲言又止。
“带几个人过去查看。”甄姜果断说道，“我总觉得那些炊烟太过可疑。”
二虎领命而去。
