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张纯骑在战马上，头盔早已不知去向，发髻散乱，几缕灰白的发丝黏在汗湿的额头上。
身后跟着的，是稀稀拉拉的队伍，士兵们拖着疲惫的步伐，有的拄着长矛当拐杖，有的相互搀扶，更多人则低垂着头，眼神空洞。
“报——前方发现我军溃兵！”一名斥候快马奔来，在张纯面前勒住缰绳。
张纯抬起沉重的眼皮，声音嘶哑：“有多少人？”
“约百余人，是王校尉的部下。”
张纯点点头，挥手示意副将前去收拢。这已经是今天第五批遇到的溃兵了。清晨那场伏击战，公孙瓒的白马义从如鬼魅般从山谷两侧杀出，他的大军顷刻间土崩瓦解。若不是亲兵拼死护卫，他恐怕早已命丧黄泉。
“将军，喝口水吧。”身旁的老亲兵递上一个水囊。
张纯接过，仰头灌了几口，清凉的水滑过干裂的喉咙，却冲不散胸口的郁结。他抹了把嘴，回头望去——这支曾经威风凛凛的军队，如今只剩下不到两千残兵，而且大半带伤。
“加快速度！务必在午时前赶回肥如！”张纯强打精神，高声喝道。他必须赶在公孙瓒追兵到来前回到城中，否则一切都完了。
队伍行进的速度加快了些，但张纯知道，这已经是这支残兵的极限。远处，肥如城的轮廓渐渐清晰，城墙上的旌旗在风中猎猎作响。那是他的城池，他最后的希望。
正午时分，肥如城的吊桥终于在他们面前缓缓放下。
城门洞开的那一刻，张纯几乎要从马背上栽下来。城内街道上，百姓们惊恐地注视着这支败军，窃窃私语声如潮水般涌来。
“关城门！立即备战！”张纯一入城便厉声下令，声音中的急切让所有将领都为之一震。
副将张举快步上前：“将军，士兵们需要休息...”
“没时间了！”张纯一把抓住张举的衣襟，眼中布满血丝，“公孙瓒不会给我们喘息的机会！立即召集所有能战的士兵上城墙，准备滚石檑木，检查箭矢储备！”
张举被这突如其来的暴怒震住，连忙点头称是。
张纯松开手，深吸一口气，努力平复情绪。他知道自己失态了，但死亡的阴影如附骨之疽，让他无法保持往日的从容。
“还有，”他压低声音，“派人盯紧城内大户，尤其是与公孙家有过往来的。这个时候，绝不能出内乱。”
张举领命而去，张纯则拖着疲惫的身躯登上城楼。
从高处望去，城外平原一览无余，远处尘烟尚未升起——暂时安全。他靠在城垛上，闭上眼睛，清晨那场噩梦般的战斗再次浮现眼前。
公孙瓒的骑兵如潮水般涌来，箭矢如雨，他的士兵成片倒下...
“将军！将军！”急促的喊声将他拉回现实。
一名哨兵指着远方，声音颤抖，“有动静！”
张纯猛地睁开眼，远处地平线上，一道尘烟正缓缓升起，如同一条土黄色的巨蟒向城池蜿蜒而来。他的心脏骤然紧缩，手指不自觉地扣紧了城砖。
“擂鼓！全军戒备！”他大吼一声，转身冲下城楼。
