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梅超风捏着那张字条，指腹抚过字迹，油灯的光在她眸子里跳动，像落了星子。郭靖夫妇对视一眼，悄悄起身告辞，让苏念慈和林小乙也先回房，把空间留给她。
堂屋只剩梅超风一人时，她翻开账簿，看到某一页记着笔“购铁十斤，铸鞭用”，旁边画了个小小的铁鞭简笔画，旁边批注：“超风的鞭子快磨坏了，新铸一根，得沉重点，她用着顺手。”
窗外的风卷着落叶掠过屋檐，像谁在轻轻叹息。梅超风合上册子，将那半块铁鞭头按在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，却奇异地压下了心头的涩意。她起身走到门边，望着盐场方向——月光下，盐堆泛着层青白的光，像覆着层薄雪。
“知道了。”她对着空无一人的院子轻声说，“我不会硬撑。”
次日天未亮，梅超风已带着苏念慈和林小乙在盐场巡查。秋露浓重，打湿了裤脚，她却浑然不觉，指着远处的盐仓：“储备仓就建在那片空地上，地势高，不易受潮。今日就请工匠来丈量，务必在入冬前完工。”
苏念慈拿着本子飞快记录：“记下了。需不需要加建防潮层？”
“必须加。”梅超风蹲下身，抓起把盐粒捻了捻，“楚州多雨，潮气动，盐易结块，粮食更怕潮。地基要垫高三尺，墙面糊上石灰，里外都得处理。”
林小乙在旁补充：“我去打听了，城西的王工匠做防潮最拿手，他祖上三代都是泥瓦匠，对这些门道熟。”
“好。”梅超风站起身，“小乙去请王工匠，就说振远堂请他出手，工钱加倍。念慈，你去统计盐工家里的存粮情况，看看哪些人家需要提前补贴，储备仓建成后先紧着他们。”
两人领命而去，梅超风独自站在盐场中央，望着此起彼伏的盐堆。远处传来盐工们的号子声，粗粝却有力，像从土地深处涌出来的脉动。她忽然想起陈玄风以前总爱说：“你听这号子，多实在，比江湖上的花哨功夫靠谱多了。”
正出神，郭靖夫妇提着早饭来了。黄蓉把食盒往石桌上一放，笑道：“闻着盐场的气息就知道你来这儿了。快趁热吃，我做了些咸豆浆配油条，抗饿。”
郭靖打开食盒，热气腾腾的豆浆香气漫开：“刚去储备仓选址地看了，地势确实好。我托人从襄阳捎来些粮仓图纸，或许能用得上。”
梅超风接过图纸，展开一看，上面密密麻麻标注着粮仓的结构细节，连通风口的位置都标得清清楚楚。“太及时了，多谢郭大侠。”
“客气什么。”黄蓉递过根油条，“昨晚我跟靖哥哥商量了，打算在楚州多待些日子，帮你们把储备仓的制度理顺。毕竟这事儿做好了，对百姓益处太大。”
梅超风咬了口油条，豆香混着盐粒的微咸在舌尖散开，心里踏实了不少。她抬眼看向远处——苏念慈正领着工匠丈量土地，林小乙在旁帮着搬工具，盐工们的号子声穿过晨雾，撞在盐堆上，又反弹回来，像无数只手，推着日子往踏实处走。
她知道，陈玄风说的“搭伙”，大抵就是这样了。不是单打独斗，而是一群人守着一方地，把日子过成盐粒般实在的模样。
晌午时分，王工匠带着徒弟们来了。梅超风陪着他们勘察地基，听他讲解如何用桐油混合石灰做防潮层，如何设计通风口才能兼顾换气和防雨水。正说着，林小乙气喘吁吁跑来：“师娘，不好了，张大户带着人堵在振远堂门口，说咱们的盐定价太低，抢了他的生意。”
梅超风眉头微蹙：“张大户？他不是做绸缎生意的吗，怎么掺和盐场的事？”
“他新娶的三姨太家里是开盐铺的，”林小乙擦了把汗，“说是咱们的盐以成本价卖给百姓，让他三姨太的铺子门可罗雀，非要咱们提价。”
郭靖沉声道：“岂有此理！强买强卖不成，还想逼人提价？我去会会他。”
梅超风按住他：“不必。此事牵涉商贾利益，需得按规矩来。小乙，去请盐运司的李大人过来，就说振远堂愿公开成本账目，以证定价公允。”
她转向王工匠：“您先带着徒弟施工，我去去就回。”
赶到振远堂门口时，张大户正指使家丁砸门，嘴里骂骂咧咧。梅超风站定，声音不高却带着力：“张大户好大的威风！振远堂的门，是你说砸就能砸的？”
张大户回头见是她，脸上堆起假笑：“梅当家的，咱们打开天窗说亮话。你以成本价售盐，让同行怎么做生意？不如咱们约个价，大家都有钱赚，岂不是好？”
“我振远堂售盐，一是为盐工谋生计，二是让百姓吃得起平价盐，从没想过靠这个牟利。”梅超风目光直视着他，“至于你亲戚的铺子门可罗雀，不妨反思下为何百姓不愿光顾。是盐质不佳，还是定价虚高？”
正争执间，盐运司的李大人到了。听闻缘由后，李大人查看了振远堂的成本账目，又询问了周围百姓，当即对张大户道：“振远堂定价透明，成本清晰，且从未强迫任何人购买，何来不妥？你若不服，可去衙门递状纸，但若再在此闹事，休怪本官按扰乱治安论处！”
张大户脸色一阵青一阵白，悻悻地带人走了。
梅超风送走李大人，回头见黄蓉正捂着嘴笑：“没想到梅当家不仅拳脚厉害，论理也是一把好手。”
“对付这种人，退一步就是得寸进尺。”梅超风淡淡道，“守住底线，才能护得住想护的人。”
夕阳西斜时，梅超风回到盐场。储备仓的地基已打好，盐工们正哼着号子搬运石料。她走到陈玄风常去的那座盐堆旁，坐下，从怀里摸出那半块铁鞭头，放在眼前。
阳光穿过铁鞭头的孔洞，在地上投下细碎的光斑，像撒了把金粉。她想起他以前总爱在这里坐着，看盐工们劳作，说：“超风你看，这盐粒虽小，聚起来却能堆成山。人也一样，心齐了，再难的事也能扛过去。”
如今，他不在了，可这盐场还在，人还在，日子还在。
梅超风握紧铁鞭头，站起身。远处，苏念慈正在清点刚运来的木料，林小乙帮着工匠递工具，郭靖夫妇在给盐工们分发茶水。风吹过盐堆，发出“沙沙”的声，像谁在耳边低语，温柔而坚定。
她知道，这就是她要守的江湖。没有刀光剑影，却有盐粒般实在的安稳；没有侠名远播，却有百姓的笑声作伴。这条路，她会稳稳地走下去，带着所有人的期盼，也带着他的那份。
（本章完）
