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寅时的更声刚过,沈府一片寂静。
苏晚悄无声息地推开房门,借着月光观察四周。按照萧临渊的情报,沈万金此时应该正在偏厅会见那位神秘海商,正是探查书房的好时机。
"008,扫描周围情况。"她在心中默念。
【扫描中...检测到东侧走廊两名巡逻家丁,间隔半刻钟经过一次。西侧无人。】
苏晚紧了紧身上的夜行衣——这是萧临渊昨晚留下的。她轻手轻脚地沿着西侧游廊前进,很快来到主院。沈万金的书房就在主院东厢,门前本应有家丁把守,此刻却空无一人。
"奇怪..."苏晚皱眉,"怎么会没人看守?"
她正犹豫间,突然听到远处传来脚步声。苏晚迅速闪身躲到一株桂花树后。两名家丁提着灯笼走来,停在书房门前。
"老爷吩咐,今晚任何人不得靠近书房。"一个家丁说道。
"知道了。"另一人打了个哈欠,"你说老爷这么晚还在见客,谈的是什么大生意?"
"少打听!老爷的事也是你能问的?"
两人交谈着走远了。苏晚松了口气,看来沈万金确实在会见重要客人,连书房的守卫都调走了大半。
她等待片刻,确认无人后,迅速溜到书房窗下。窗户从里面闩上了,但这难不倒苏晚。她从发髻中取出一根细如发丝的银针,轻轻拨动窗闩,不多时便悄无声息地打开了窗户。
书房内一片漆黑,只有月光透过窗纸洒下朦胧的光晕。苏晚轻盈地翻入室内,小心地关上窗户。
"账册会在哪里..."她环顾四周,书房内陈设典雅,四壁书架上摆满了书籍和账本,一张宽大的紫檀木书案上堆满了文书。
苏晚首先检查了书案。抽屉上了锁,但这难不倒她。银针轻挑,锁应声而开。抽屉里是一些往来书信和地契,并没有账册的踪影。
她转而检查书架。沈家的生意遍布江南,账册少说也有上百本,若一本本翻找,天亮也找不完。
"008,扫描房间内是否有暗格或密室。"
【扫描中...检测到西北角书架后方有异常空间。】
苏晚立刻来到西北角书架前。这排书架看起来与其他无异,但当她轻轻敲击第三层隔板时,传来了空洞的回声。
"有暗格!"
她仔细检查书架,终于在角落里发现了一个隐蔽的机关——一枚看似装饰的铜钉。苏晚试着旋转铜钉,书架无声地滑开,露出一个暗格。
暗格中放着几本册子,最上面那本封面上写着"甲辰年海运录",正是李县尉所说的账册!
苏晚刚拿起账册,突然听到外面传来脚步声和说话声。
"...海商已经送走了,老爷要回房休息吗?"
"不,我还要去书房取些东西。"
是沈万金的声音!苏晚心头一紧,迅速将账册塞入怀中,关好暗格,闪身躲到书案下方。
书房门被推开,沈万金举着烛台走了进来。透过桌布的缝隙,苏晚看到沈万金面色凝重,径直走向暗格所在的书架。
"糟了..."苏晚屏住呼吸,手摸向袖中的迷药。若被发现,只能硬闯出去了。
就在这千钧一发之际,外面突然传来一阵骚动。
"老爷!不好了!小姐又发病了!"一个丫鬟惊慌的声音传来。
沈万金手中的烛台"啪"地掉在地上:"什么?陈大夫呢?"
"陈大夫出城了,今晚回不来..."
沈万金顾不得其他,大步冲出书房。苏晚长舒一口气,连忙从桌下钻出,正准备翻窗离开,突然听到一声轻微的咳嗽。
她猛地回头,只见沈清霜站在书房门口,脸色苍白如纸,手中却稳稳地举着一盏灯笼。
"沈...沈小姐..."苏晚一时语塞。
沈清霜快步上前关上房门,低声道:"苏姐姐,快从后窗走!我拖住父亲!"
苏晚愣住了:"你...你知道我在..."
"我猜到你会有行动。"沈清霜眼中闪烁着异样的光芒,"父亲的书房从不让人进,连我都不例外。但我知道里面藏着重要东西..."
"为什么帮我?"
"因为我相信苏姐姐不是坏人。"沈清霜坚定地说,"而且...我也想知道父亲到底在隐瞒什么。"
远处传来急促的脚步声,沈清霜连忙推着苏晚向后窗走去:"快走!明日午时,我们在后花园凉亭见!"
苏晚不再犹豫,翻窗而出。她刚落地,就听到书房门被推开,沈万金焦急的声音传来:"霜儿!你怎么在这里?不是说发病了吗?"
"父亲...我..."沈清霜虚弱的声音渐渐远去。
苏晚借着夜色掩护,迅速回到自己房间。关好门窗后,她才从怀中取出那本账册,在灯下仔细翻阅。
账册记录的是沈家与岭南官府的生意往来,表面上是正常的丝绸、茶叶交易,但细看就会发现其中猫腻——每笔交易的实际金额都比账面多出三成,那多出的部分,赫然标注着"章大人分成"!
"果然..."苏晚冷笑。这账册详细记录了章知府这两年来从沈家收取的贿赂,数额之大令人咋舌。
更让她震惊的是,账册最后几页还记录了几笔与"京城贵人"的交易,虽然没写具体名讳,但提到了"东宫"二字...
"东宫?难道是...太子?"苏晚倒吸一口冷气。若章知府的靠山是当朝太子,那这案子就复杂了!
正当她思索间,窗外突然传来轻微的叩击声。苏晚警觉地收起账册,低声问:"谁?"
"是我。"萧临渊的声音传来。
苏晚开窗让他进来。萧临渊一身夜行衣,脸上还蒙着黑巾,只露出一双明亮的眼睛。
"得手了吗?"
苏晚点点头,取出账册给他看。萧临渊快速翻阅,眼中寒光闪烁:"好一个章知府,竟贪了这么多!"
"不止如此。"苏晚指着最后几页,"你看这个。"
萧临渊看完,眉头紧锁:"事情比想象的复杂...这账册暂时不能公开。"
"为什么?"
"牵扯到东宫,若无确凿证据贸然举报,反而会打草惊蛇。"萧临渊沉声道,"我们需要更多证据,最好是能直接证明章知府与太子往来的物证。"
苏晚想起沈清霜的约定:"明日午时,沈清霜约我在后花园见面。或许她能提供些线索。"
萧临渊思索片刻:"也好。沈清霜是沈万金的掌上明珠,或许知道些内情。不过要小心,别暴露我们已经拿到账册的事。"
"我明白。"苏晚犹豫了一下,"萧公子,沈清霜她...是中毒了,不是普通的心疾。"
萧临渊并不意外:"我猜也是。能确定是什么毒吗?"
"寒心散,一种慢性毒药,中毒症状与心疾相似,很难诊断。"苏晚解释道,"下毒的人很谨慎,每次只下微量,让毒性慢慢累积..."
"章知府的手段。"萧临渊冷笑,"他不敢直接对沈万金下手,就从其爱女身上做文章。控制了沈清霜,就等于控制了沈万金。"
苏晚心中一寒:"太卑鄙了!我一定要治好沈清霜。"