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李萱却像是陷入了自己的思绪，继续喃喃自语：“我要是死了，肯定能见到爹娘和大哥。就是不知道姑姑在哪里，以前有好吃的，她总是留给我，我好想她啊……”
李佑心中一阵刺痛，轻声安慰道：“等你病好了，咱们一起去找姑姑。”
李萱没有再说话，或许是又睡着了。
又走了两里地，在河边，他们遇到了一株还未被饥民扒光树皮的柳树。李佑实在走不动了，而且热得浑身湿透，他把小妹轻轻放在树下，自己也瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
他摸了摸小妹的额头，依旧烫得厉害。李佑赶忙从运河里打水，又找来几块石头，架起简易的炉灶烧水煮水。
水烧开后，他用凉水浸湿粗布，轻轻地给小妹擦拭身体，进行物理降温，同时也借此机会让自己疲惫不堪的身体恢复一些体力。
等开水稍微凉了一些，他又把小妹叫醒，喂她喝下。
就在这时，天空突然飘来大片乌云，瞬间将太阳遮蔽，气温变得异常闷热。
李佑抬头看着天空，心中默默祈祷：“别下雨，千万别下雨……”
他知道，正在发烧的小妹可淋不得雨，否则病情定会加重。
“呼呼呼……”李佑背着小妹，艰难地前行，他的呼吸急促而沉重，每一步都伴随着天空传来的隐隐闷雷声。
他不敢停下，害怕一旦停下来，就再也没有力气站起来继续走。但渐渐地，他的双腿再也支撑不住，只能无奈地坐下来休息，同时不忘给小妹继续物理降温。
不知过了多久，天空中的乌云渐渐散去，老天爷似乎又打消了下雨的念头。
李佑长舒了一口气，可附近的农民们却满心无奈，他们期盼着雨水来滋润干涸的土地，可这雨却始终没有落下。
继续前进数里，李佑遇到了三个农民，看样子应该是父子三人。他们都是佃户，平日里只需要给地主交租子，不用应付那些催税的衙役。
他们运气还算不错，遇到了一位仁慈的地主，允许他们拖欠田租，还借给他们种子，让他们补种秋粮。
李佑看到他们，立刻停下脚步，将小妹轻轻放在地上，然后握紧手中的长矛，警惕地看着他们。
父子三人也被突然出现的李佑吓了一跳，双方就这样远远地对视着，气氛有些紧张。
过了一会儿，李佑确认他们并无恶意，便准备继续赶路。而父子三人则是朝着运河的方向走去，他们是去偷水的。
在这干旱的季节，为了保证漕运的畅通，官府严禁任何人从运河里取水。沿岸都有护漕军巡逻，他们的重要任务之一，就是防止农民偷运河水灌溉田地。
但对于这些靠土地为生的农民来说，没有水，庄稼就无法存活，他们只能冒险一试。
双方擦肩而过，彼此的眼神交汇，都能看到对方眼中的无奈与困苦，大家都是在这乱世中艰难求生的苦命人。
突然，李佑像是想到了什么，他从怀里掏出一把铜钱，喊道：“老丈，你缺钱吗？”
老农没好气地回道：“这世道，谁不缺钱？”李佑接着问道：“这里离新郑县城还有多远？”
老农回答：“还有十几里路呢。”
“帮我把妹妹背到县城，这些铜子儿是定钱，”李佑又摸出两串铜贯，“到了地方，这些铜钱也给你们。”
“真的？”老农的一个儿子眼睛一亮，惊喜地问道。
李佑把铜钱放到地上，然后退后几步，说道：“自己来取吧。”老农急忙上前去捡钱。
“慢着！”李佑突然喝止。
“还有啥事？”老农疑惑地问道。
李佑一脸严肃地说：“只准一人跟我去县城，其他人不能跟着。丑话说在前头，我怕你们起歹心。
当然，你们要是不信邪，也可以试试，我这杆矛已经杀过不少人了，不在乎再多杀几个。”父子三人听了，面面相觑，一时不知如何是好。
李佑也是实在没有办法了，他的体力已经几乎耗尽，根本不可能独自把小妹背到县城就医。现在，他只能赌一把，赌这三个农民是老实善良的人。
父子仨商量了一阵，最终决定让老农和次子继续去运河偷水，长子跟着李佑一起去县城。他们也在赌，赌李佑说话算话，到时候能给他们那救命的报酬。
于是，继续赶路。长子背着小妹在前面走，李佑手持长矛紧紧跟在后面，他的眼睛时刻警惕地观察着四周，只要稍有异动，他就会毫不犹豫地出手。
二人走走停停，每前进两里地，就会停下来休息一会儿。休息时，他们会顺便从运河里打水，用湿毛巾给小妹擦额头，生怕她的体温过高把脑子烧坏了。
这将近二十里路，他们足足走了大半天。终于，前方出现了新郑县的城墙。
到了护城河外，那农民放下李萱，转身对李佑说：“小兄弟，我就送到这儿了。”
“行，多谢了。”李佑退后几步，把那两铜贯放在地上，然后绕到一旁，等着对方来捡。一切都很顺利，农民捡起铜钱后，便转身离开了。
李佑望着护城河对岸，心里一阵发凉，他预感到进城恐怕会十分艰难。
只见新郑县城外，密密麻麻地聚集着大量饥民。这些饥民已经涌过了护城河，散布在城外的居民区，大街小巷到处都是他们乞讨的身影。
住在城外的新郑百姓，整日提心吊胆，家家户户大门紧闭。再这样下去，用不了几天，他们自己也会断粮，因为根本无法出门去买米。
李佑背起小妹，小心翼翼地走过桥。城外的街道上一片凄惨景象，饿殍遍地，到处都是横七竖八躺着的饥民，有的已经气息奄奄，有的甚至已经没了生命迹象。
李佑强忍着内心的悲痛与恐惧，一步步朝着城门走去。
终于走到了城门前，然而，城门却紧紧关闭着。
……
苏皓和周武主仆二人，比李佑晚一天离开郑州城，但他们脚程快，此时也恰好来到了新郑县。
“开城门！”苏皓站在城楼下，大声吼道。
门卒站在城楼上，看到苏皓一身儒衫，不卑不亢地回答：“这位相公请回吧，县尊有令，为防饥民涌入，禁止任何人进出。”
苏皓一听，顿时怒从心头起，他拔出腰间的佩剑，指着城楼，气急败坏地说道：
“快去禀报崔洋，就说颖上苏大昭来了。他要是不放我进去，等我回到颖州，就把他在新郑县的所作所为宣扬出去。
横征暴敛，致使饿殍遍地，甚至还传出人相食的惨剧……我要让他身败名裂，让崔家被家乡父老永远唾弃！”
门卒听了，吓得脸色苍白，不敢有丝毫耽搁，立刻跑去禀报。
