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木屐踩得地板‘咚咚’做响，门房站在门外禀报：“门外有一妇人带着几个仆人求见县尊，说是您的故人。”
妇人？故人？周晨抬头，脑海中搜了一圈，并没什么头绪，不知有哪个故人，会来县衙寻自己。吩咐门房将人带进来，而后继续看着手中的书简。如今开阳事务繁杂，每日需要自己批阅的书简多得自己都看不过来。
脚步声由远及近，木屐声混着环佩轻响。周晨余光瞥见一抹茜色裙摆，墨绿镶边绣着细密缠枝纹。他放下书简抬眼，却见珠帘后转出的妇人鬓边斜插着玉簪花，眼角盛着笑意，恍惚间竟与记忆里那个倚楼卖酒的女郎重叠。
“公子，别来无恙。” 妇人抬手行礼，腕间玉镯碰出清越声响。看着这道熟悉的身影，周晨喉头发紧，些许愣神，片刻才反应过来。连忙放下书简，招呼其入座。“貂蝉姑娘怎会来开阳？” 周晨指节叩在案几上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪，亦如他平静的内心突然不断翻涌。
貂蝉莲步轻移，指尖抚过椅把上的铜饰，菱花镜般的眼眸映着周晨紧绷的下颌线：“如今开阳商贸天下，富甲一方，布哥麾下将士的粮草却很是不足。” 她从袖中抽出一卷文书，朱红印泥在阳光下泛着血光，“布哥希望开阳县能提高税收上缴比例，充实州库，以解徐州府库空虚之难。”
从她拿出那卷文书，周晨便被当头浇了一瓢冷水，激动的内心也逐渐趋于平静。原本炙热的目光也转冷，看向貂蝉，挑眉问道：“如此大事，温侯为何指派夫人前来说项？”
“派谁都一样，只是布哥知道奴家与公子有旧，便让奴家来了。” 貂蝉轻笑，腕间玉镯与桌角相撞，发出一声脆响。而后顺手将文书交予周晨，又退回座位。
周晨接过文书，展开大致看了一眼，就被上面的数字唬了一跳，“嚯，好大的胃口”。听着周晨的语气，貂蝉眉头微皱，笑意不达眼底。“怎么，公子对上缴比例有异议？”
周晨猛地将文书拍在案上，震得砚台倾覆，墨汁在文书上晕开狰狞的黑。“异议？干脆让吕布派兵来抢得了，何必给这一纸文书。七成赋税转运州府，我开阳官吏吃什么喝什么？开阳还如何经营发展？我费尽心血建设起来的开阳，不是让吕布来摘桃子的，姑娘请回吧！”
见周晨如此盛怒，还一口回绝了文书，貂蝉一时也有些懵。她从未见过如此强硬又蛮横的周晨，一时间也有些气弱，手都不自觉抖了一下。于是放缓语气，婉转劝道：“公子何必如此武断，比例有意见，咱们可以商量。来之前布哥就嘱咐过我，定要与公子达成一致才好实行。公子若有意见，州府也会酌情考虑的。”
眼前这个明眸皓齿的女人，如今已完全成了吕布的说客，半点不念当初洛阳的旧情。周晨心中压抑，再抬眼看她，也收起所有爱怜之心，只道：“姑娘也不必再劝，官场之事，姑娘并不了解，所以还是请回吧。”
听到周晨又下逐客令，貂蝉也有些恼，脸色骤冷，玉镯撞碎在青砖上，脆裂声惊得衙役探头张望。“公子非要如此强硬拒绝？开阳可只是徐州下辖的一个县，四方贸易皆在过徐州境内。布哥若下令封锁开阳商道，开阳立马便无商可通。到时两败俱伤，这又何必？”
周晨脸色顿时变得难看起来，起身冷眼看着她，“威胁我？”
“不是威胁，只是提醒公子，认清现实。”
“现实？现实是县里收的税，从不直接转运州府，而是转运到郡里。再由郡里提留之后，转运州府或朝廷。吕温侯发一份这种莫名其妙的的文书，就想让我将七成赋税转运州府，岂不可笑？即便我同意，臧太守会同意么？即便臧霸也同意，我那三千护城军能同意？如今早已不是以权压人的世道，而是谁拳头硬听谁的。我开阳虽只有一县之地，却没人敢轻看我。这便是你的吕郎要你与我商量的原因。这才是现实。”周晨一口气说完，驳得貂蝉再无话可说。
貂蝉涨红着脸盯着周晨，忽然低低笑出声来，笑声里带着几分苍凉：“好一个谁拳头硬听谁的，周公子这些年倒是长进了。” 她缓缓俯身，拾起那半截碎玉镯，指尖划过锋利的断面，鲜血沁出染红了白玉，“既然如此，我也无话可说。只是大战又起，受苦的总是百姓。”
周晨望着貂蝉染血的指尖，喉头滚动却终究没说出安慰的话。默了半晌才倔强的道：“妥协和忍让，是求不来和平的。所以要战便战，开阳不惧任何人。”
貂蝉回望着周晨倔强的目光，染血的指尖无意识摩挲着碎玉镯，忽然轻笑出声，这笑声里带着几分释然，又夹杂着苦涩：“既然如此，奴家也不再强求。不过上次路途之中，公子说墨玉也在开阳，可否带我去见见她？” 她的目光温柔下来，像是穿越了岁月，又回到了洛阳。
周晨怔了怔，点头吩咐下人去请夫人。而后便不再理会她，自顾自的继续翻看书简。而貂蝉也回到座位缓缓坐下，从袖中取出一方手帕，仔细擦拭着指尖的血迹。
堂内烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。貂蝉擦拭血迹的动作顿了顿，抬眼望向周晨：“你与墨玉成亲了？” 话音未落，门外传来环佩叮咚声，一袭月白襦裙的秦墨玉款步而入，见到貂蝉的刹那，手中团扇 “啪” 地坠地。
“姐姐...” 秦墨玉声音发颤，目光死死盯着貂蝉的脸庞，生怕一眨眼又不见。周晨见不得她们这腻歪的模样，拿起书简，起身离去，将空间留给了她们。
貂蝉弯腰拾起团扇，扇面上 “相思” 二字被朱砂晕染，像是未干的泪痕。“墨玉这字越发娟秀了。” 她指尖抚过扇面，忽然凑近秦墨玉耳畔低语，“可还记得，那年我们在洛水畔，说要做一辈子好姐妹？”
秦墨玉后退半步，看向貂蝉，正色说道：“自然记得。”
“记得便好，姐姐今日正好有事相求。”
