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景和三十年五月初四,夜。
官道在浓稠的夜色中蜿蜒向前,仿佛没有尽头。叶轻雪的车队不敢有丝毫停歇,护卫们轮流换马,车夫强打精神,凭借着经验和火把的光芒,在黑暗中艰难疾行。
马车内,曦曦早已在乳母怀里沉沉睡去,小脸上还带着未干的泪痕。明明却毫无睡意,他紧紧挨着叶轻雪,大眼睛在昏暗的车厢里显得格外明亮,耳朵警惕地捕捉着外面的每一丝声响。白日里腐骨藤的发现,让这个早慧的孩子真切地感受到了路途的危险。
“小姨,那些坏人……还会再来吗?”明明的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶轻雪搂紧他,尽量让自己的声音听起来平静而可靠:“可能会。但他们不敢明目张胆地来,只会用这些偷偷摸摸的手段。所以我们才要更加小心。明儿的鼻子这么灵,就是帮我们大家避开危险的最好武器。”
她试图将孩子的恐惧转化为一种责任感和能力认可。明明听了,果然稍稍挺直了背脊,小脸上多了几分认真:“嗯!我会仔细闻的!”
就在这时,马车速度再次减缓,外面传来李统领压低的声音:“叶小姐,前方有一段路紧贴着山壁,地势险要,且今夜无月,光线太暗,是否稍作休整,等天色微亮再行通过?以免遭遇滚木礌石之类埋伏。”
叶轻雪掀开车帘一角望去,只见前方黑黢黢的山影仿佛巨兽盘踞,官道在此变得狭窄,一侧是陡峭山崖,另一侧则是深不见底的沟壑,风声穿过峡谷,发出呜咽般的怪响,令人心悸。
她沉吟片刻。李统领的担忧不无道理,此地确是设伏的绝佳场所。但一想到北境姐姐姐夫危在旦夕,她一刻也不愿多等。
“不能停。”叶轻雪果断道,“所有人提高警惕,火把再点旺些,车队拉开车距,快速通过这段险路。派斥候先行探路!”
“是!”李领命而去。
命令传达下去,车队的气氛瞬间绷紧。护卫们纷纷拔出兵刃,火把被添油点燃,噼啪作响,光亮勉强驱散一小片黑暗,却更衬得周围阴影幢幢,仿佛潜藏着无数危机。马车之间的距离拉开,以免遇袭时互相冲撞。
车队以一种高度戒备的状态,缓缓驶入险要路段。车轮碾压路面的声音、马蹄嘚嘚声、火把燃烧声、以及风声,交织成一片紧张的交响。叶轻雪将曦曦交给乳母抱稳,自己则一手紧紧搂着明明,另一只手悄然摸向了藏在袖中的短刃。
明明也屏住了呼吸,小鼻子不住地翕动,努力分辨着风中传来的各种气味——泥土、草木、燃烧的松油……以及一丝极其微弱的、若有若无的甜腥气。
“小姨……”明明突然极小声地开口,扯了扯叶轻雪的袖子,“又有味道……好像……有点甜,又有点腥,像……像坏了的花蜜……”
甜腥?叶轻雪心头猛地一跳!这绝非自然的气味!
“停车!”她几乎是立刻朝车外低喝。
车队应声而止。李统领迅速策马过来:“叶小姐?”
“明明闻到前方有异常甜腥气味,恐有古怪!”叶轻雪语速极快,“立刻检查前方路面及两侧山壁!”
护卫们立刻行动,几名手持盾牌的护卫小心地护着两名同伴,举着火慢慢向前探查。火光摇曳,照亮前方不过十余丈的路面,看起来并无异样。
一名护卫蹲下身,仔细查看地面,甚至用手指捻起一点泥土嗅了嗅,回头道:“统领,地上没什么……”
话音未落,另一名负责查看山壁的护卫忽然惊呼:“上面!山壁上有东西!”
众人抬头望去,只见在火光照耀下,两侧陡峭的山壁上,似乎有一些不起眼的暗色湿痕,正在极其缓慢地渗出、汇聚,眼看就要滴落下来!那甜腥味,正是从这些湿痕处散发出来的!
“是毒液!”李统领骇然失色,“快!后退!举盾护住头顶!”
车队瞬间一阵骚动,马车慌忙向后倒退。也就在同时,山壁上那些汇聚的毒液,终于滴落下来!
嗤——嗤——
几滴粘稠的、近乎黑色的液体滴落在官道中央的泥土上,立刻冒起一阵轻微的白烟,发出腐蚀的声响,留下几个小坑。
“好烈的毒!”众人看得头皮发麻。若是车队毫无察觉地经过,毒液滴落在人或马匹身上,后果不堪设想!
“清理掉!用生石灰覆盖!”李统领急令。护卫们迅速取出常备的生石灰包,远远撒了过去,覆盖住被毒液污染的地面,又是一阵嗤嗤作响。
“搜查山壁上方!看是何人做的手脚!”李统领怒不可遏。
几名身手矫健的护卫试图借助绳索和山石向上攀爬,但山壁陡滑,夜间作业极为困难,且上方似乎并无立足之处,投毒者显然早已离去。
叶轻雪看着那被石灰覆盖后仍在微微冒烟的地面,后背惊出一层冷汗。她再次低头看向怀里的明明,声音带着后怕和无比的庆幸:“明儿,你又立了大功了!救了大家!”
明明的小脸也有些发白,他没想到自己闻到的味道竟然这么可怕。他仰头看着叶轻雪,大眼睛里水光闪烁,却努力忍着没哭出来:“……爹爹和娘亲,是不是经常遇到这么坏的事情?”