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半月之后，清晨的阳光洒在幽冥山脉的远端，将山间的雾气染成了淡金色。楚焰站在外门任务堂前，手持一块记载着"清理灵药园周边妖兽"的任务玉简，神情镇定。
这是他这个月接取的第四个任务了。表面上，他只是一个勤于修炼、积极完成任务的外门新弟子；实际上，楚焰借助这些任务，不断巩固着练气四层的修为，同时熟悉幽冥教周边的地形，为可能的行动做准备。
"李虚师弟，又接任务？"任务堂执事略带惊讶地看着他，"你这个月的任务完成得不少啊。"
楚焰谦虚地笑了笑："弟子初来乍到，自知修为浅薄，唯有多接任务历练，才能更快成长。"
"心态不错。"执事点点头，在册子上记录下任务信息，"不过这次任务难度稍高，灵药园周边的妖兽实力比阴兽强多了，你要小心。"
"多谢执事提醒，弟子会谨慎行事。"楚焰恭敬行礼，接过任务玉简，转身离开。
走出任务堂，楚焰眼中的谦逊立刻被冷静取代。他敏锐地察觉到，最近几天，似乎有人在暗中关注自己。那是一种若有若无的视线，如同幽暗中的毒蛇，冰冷而危险。
"李墨的人？"楚焰心中警惕，但面上不露分毫。
李墨入内门已有月余，按理说不会轻易干涉外门事务。但楚焰并未因此放松警惕。以李墨的谨慎和多疑，他很可能留下了某种手段，继续追查"楚焰"的下落。
"看来得提前防范了。"楚焰思索着，同时加快了脚步。
灵药园位于幽冥教东侧山腰，是外门专门培育一些基础灵药的地方。由于灵药的芬芳会吸引各种妖兽，外门定期会派弟子清理周边，防止灵药被偷食或破坏。
这类任务难度适中，奖励丰厚，非常适合楚焰现在的状态。
离开幽冥教山门，楚焰没有直接前往灵药园，而是走了一条迂回的路线。他刻意穿过几片茂密的林区，时不时停下来查看周围环境，确保没有人跟踪。
当确认安全后，他才转向灵药园方向。一路上，楚焰始终保持着警惕，同时在心中思考着最近获得的情报。
根据王铁透露，李墨在内门的处境并不如想象中顺利。作为新晋内门弟子，他面临着来自老弟子的排挤和挑战。这或许是他没有再对外门投入太多精力的原因之一。
但楚焰清楚，李墨不是轻易放弃的人。如果他对"楚焰之死"仍有疑虑，必然会采取某些行动。
"必须做好随时应对的准备。"楚焰暗自警醒。
到达灵药园时已近午时。灵药园四周筑有低矮的石墙，园内灵气充沛，各种灵草散发着淡淡的芬芳。楚焰环绕园区一周，寻找妖兽的踪迹。
果然，在灵药园北侧的密林中，他发现了几只鼠妖的痕迹——啃食过的灵草残渣和特有的粪便。鼠妖是一种低级妖兽，体型小，速度快，繁殖能力极强，是灵药园的主要威胁之一。
楚焰顺着痕迹深入密林，很快发现了一个鼠妖巢穴。巢穴隐藏在一片灌木丛中，入口细小，内部却别有洞天。通过精神力探查，楚焰确认里面有五六只成年鼠妖，正在分食偷来的灵草。
"就从这里开始吧。"楚焰手握短剑，静静靠近巢穴。
以他现在的实力，对付几只鼠妖不在话下。但为了维持炼气一层的伪装，他不得不刻意放慢速度，装出一副谨慎而吃力的样子。
经过小半日的"努力"，楚焰成功清理了三个鼠妖巢穴，收获了十几只鼠妖的尾巴作为任务证明。天色渐晚，他决定返回幽冥教。
回程的路上，楚焰选择了一条人迹罕至的小径。这条路虽然崎岖难行，但可以避开可能的监视。然而，就在他穿过一片狭窄的山谷时，突然感到一阵寒意从脊背升起！
"有杀气！"楚焰瞬间警觉，身形一闪，躲入路旁的灌木丛中。
几乎同时，数道寒光从前方射来，精准地击中了他刚才站立的位置！那是几枚飞针，尖端泛着冰冷的蓝光，显然淬了毒。
"出来吧，藏头露尾可不是好习惯。"一个冷峻的声音从前方传来。
楚焰屏息凝神，通过灌木的缝隙观察。只见前方山路上站着两个人——一名身着青灰色长袍的中年修士，面容阴沉，眼神冰冷；另一名较为年轻，一身黑衣，神情谨慎。从两人身上散发的气息来看，中年人修为约在练气五层，年轻人则是练气四层。
"张峰..."楚焰认出了那名中年修士。
张峰是李墨在外门的心腹之一，曾经参与过对他的围追堵截。而那名年轻人楚焰不认识，但能与张峰同行，必定也是李墨的人。
"原来李墨真的还在怀疑..."楚焰心中了然，同时也暗自庆幸自己一直保持警惕。
既然遇到了李墨的人，那么今天这场战斗就不可避免了。楚焰迅速思考着对策——以炼气四层的修为对抗炼气五层，胜算不大；但如果能找到对方的弱点，或许还有一线生机。
"不必藏了，我已经发现你了。"张峰冷笑道，"一个外门新弟子，接连完成那么多任务，引起了我的注意。今天，我倒要看看你有什么本事。"
楚焰深吸一口气，从灌木丛中缓缓走出，脸上挂着"李虚"特有的怯懦和不安："两位师兄有何指教？弟子不过是完成任务而已..."
"少装蒜！"张峰眼中闪过一丝厉色，"你身上有些古怪，我要好好查查！"
说完，他一挥手，数道灵力凝成的剑气向楚焰射来！
楚焰不敢怠慢，迅速施展《幽影诀》，身形如鬼魅般闪避。那些剑气贴着他的衣角掠过，留下几道细小的裂痕。
"反应不错嘛。"张峰眯起眼睛，"一个炼气一层的弟子，竟能避开我的剑气，有意思。"
楚焰装作惊恐的样子，结结巴巴地说道："师...师兄为何攻击弟子？弟子何错之有？"
张峰没有回答，而是示意那名年轻人上前："小黑，试试他的深浅。"
年轻人——小黑点了点头，手中多了一把短刀，闪电般向楚焰刺来！
楚焰佯装惊慌，却在最后关头精准地避开了要害，同时右手短剑迎击，与小黑的短刀相撞，发出一声清脆的金属撞击声。
"力道不小。"小黑微微皱眉，随即加大了攻势，短刀如雨点般向楚焰刺来。
楚焰不断后退，看似狼狈不堪，实则在暗中观察着对手的破绽。同时，他悄悄激活了九幽戒，试图获取更多信息。
在九幽戒的感知下，楚焰突然"看到"了不一样的景象——张峰的右腿关节处缠绕着一团暗红色的丝线，如同一个隐患般跃动着，显然是某种旧伤。而小黑则全身笼罩在一层淡灰色的灵气中，没有明显的弱点，但灵力运行轨迹较为简单，显然功法等级不高。
"有了！"楚焰心中一喜，终于找到了突破口。
张峰的右腿有旧伤，这是他的弱点；而小黑虽然没有明显破绽，但经验不足，可以利用。
战斗仍在继续，小黑的攻击越来越凌厉，楚焰被迫全力应对。他刻意表现得有些力不从心，时不时发出惊慌的叫声，让对手轻视他。
"不过如此。"小黑冷笑一声，一刀横劈而来，势大力沉。
楚焰眼中闪过一丝冷光，终于等到了机会！他故意后退一步，做出踉跄状，引诱小黑追击。果然，小黑见状大喜，飞身前扑，短刀直指楚焰咽喉！
"就是现在！"
楚焰突然变招，身形一矮，右手短剑如毒蛇出洞，精准刺向小黑的大腿内侧——那里是一个重要的血脉节点，一旦受创，行动将受到极大影响。
"什么？！"小黑大惊，没想到对方突然爆发出如此迅猛的攻势。他急忙变招抵挡，却已来不及了！
短剑刺入小黑大腿，鲜血顿时喷涌而出！小黑惨叫一声，身形失衡，向一旁跌去。
"小子，有两下子嘛。"一直在旁观战的张峰终于出手了。他双手掐诀，一道土黄色的灵力光束从掌心射出，直奔楚焰而来！
楚焰不敢硬接，迅速闪身避开，同时左手一挥，一道细小的黑色火焰从指尖射出，击向小黑！
"幽火初燃！"
