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假山下的洞口如同巨兽咽喉,黑暗浓稠,深不见底。阴冷的湿气裹挟着腐朽气息扑面而来,为首的黑衣人略一迟疑,便疾步迈入黑暗。
“嚓——”
他飞快掏出一只火折子,一簇火苗骤然跃起,昏黄的火光在幽暗的洞壁间跳动。待火光渐稳,眼前的景象才显现出来。
洞口处几级石阶蜿蜒向下,石阶尽头处赫然矗立着一道铁门,门环上悬着一把铜锁,在火光映照下泛着幽幽冷光。
待行到近前,谢清漓才发现那竟是一把七巧同心锁,锁身七孔连环,暗藏机括。这等精巧机关,唯有当世能工巧匠才能解开,难怪谢景元如此气定神闲,丝毫不担心有人擅入。
谢清漓正暗自焦灼,忽听那为首的黑衣人压低嗓音道:“谢大小姐且宽心,殿下早有准备。”话音未落,他朝身后打了个手势。
一名身形瘦削的黑衣人立即上前,他将肩上的布袋轻轻放下,半跪于地,从怀中取出一只锦囊,解开拿出七把造型奇特的钥匙。
他手法娴熟地将钥匙依次插入锁孔,指尖轻旋间竟暗合某种韵律。忽然,一连串清脆的“咔嗒“声在幽静的洞中回响,那看似无解的七巧同心锁竟应声而开。
谢清漓眼底闪过一丝惊诧,那黑衣人开锁的手法行云流水,这般造诣,放眼天下恐怕不出五人。她不过让冷霜去借几个会拳脚的护卫,谁曾想楚云沧竟连这等人物都遣了过来?
正在她暗自思忖间,那为首的黑衣人已抬手推开铁门,伴随着“吱嘎”一声,一股陈年的霉味扑面而来。
火光摇曳间,但见密室两丈见方,四壁皆是粗糙的石墙。地面上整整齐齐码放着一摞摞箱笼,除了白日刚刚搬进来的那几摞,其余箱面皆落满灰尘。
谢清漓缓步上前,素手轻启箱盖,一片银光霎时映入眼帘,箱内白银码放得整整齐齐,每一锭都泛着冷冽的金属光泽。
为首的黑衣人也随手掀开两只箱笼,箱内俱是成色上好的白银。他剑眉紧蹙,暗暗心惊,这一屋子的白银,少说也有十余万两之数。区区一个从四品少卿,年俸不过三四百两,如何能聚敛如此巨资?好一只贪得无厌的硕鼠!
时间紧迫,谢清漓不再耽搁,朝黑衣人首领道:“动手吧,务必做得干净,不要留下痕迹。”
黑衣人首领略一颔首,朝身后打了个手势。那些黑衣人立即无声行动起来,他们两两一组,一人启箱,一人递石,动作娴熟又谨慎,箱面经年的浮灰竟纹丝未动,恍若从未有人碰触。
取出的银两被迅速送至府外。府墙拐角处,早有谢清漓的人乔装等候多时。银两被装入马车夹层内,马儿四蹄缠着棉布,车辕包着牛皮,在漫天飞雪中驶过长街时,只留下浅浅的印迹,转瞬便被新雪掩埋无踪。
夜色沉沉,三更的梆子声裹着风雪隐约可闻,密室内的银两才运走半数。
谢清漓足尖轻点,跃上屋檐查探动静,凝眸远眺,忽见茫茫雪幕中,两道身影踏风而来。她警觉地按上腰间软鞭,待那二人掠至近前,才看清竟是楚云沧与流光。
楚云沧一袭墨色锦袍,眉宇间带着几分倦色,他轻巧地落在谢清漓身侧,轻笑道:“刚忙完今日的公务我就赶来了。看来谢大人的私库比国库还要丰盈,竟让漓儿忙到这般时辰。”
谢清漓眉心微蹙,朱唇轻抿:“才运走半数,还差得远呢。”
她忽然敛了神色,嗓音转冷:“若这些银钱真是私盐所得......谢景元这等小角色都能分得如此之巨,那幕后之人聚敛的财富怕是要堆金积玉了。这般财力,所图为何......”
楚云沧心头渐沉,喉间翻涌着难以言说的苦涩。这楚氏江山腐朽的气息,已浓重得令他几欲作呕。太平盛世的虚幻之下,尽是蛆虫蠕动,蛀空了百年基业。
他凝视着谢清漓,声音艰涩道:“漓儿,不论这背后又是哪位皇亲国戚,我定会查清此事,将其连根拔起......”
谢清漓微微颔首,唇角浮起一抹温柔笑意:“好,殿下,我们一起。谢老三午后从南城门离京,我已派人跟着他。这蛛丝既现,顺着捋下去,定能将那些蛀虫尽数揪出。”
她眸光流转,低声道:“这批银子暂且安置在青云街那处别院,殿下若有需要,随时可调用。”
楚云沧连忙摆手,温声道:“使不得。这些银两都是漓儿筹谋所得,漓儿只管按心意处置。”他忽而抬眸,声音温润如春溪潺潺:“莫说是这些银两,便是太子府的库房钥匙......也随时可以给你。”
谢清漓闻言双颊绯红,她垂下羽睫,心中暗恼,她和他分明只是盟友关系,他何至于要交出府库钥匙?可心底却又莫名泛起一丝甜意,像是误尝了蜜糖,让人又羞又恼。
楚云沧话音方落,耳尖便已红透。他仓促别过脸去,目光落在那些搬运银两的黑衣人身上,声音刻意放得平稳:“漓儿打算将密室搬空么?若是被谢景元发现......”
谢清漓唇角微扬,眼波流转间尽是狡黠:“放心,谢景元便是气死,也断不敢声张。更何况,我在箱笼中给他留了‘礼物’......”
……
时光流转,转眼已过数日,静安侯府表面依旧风平浪静。
谢景元整日与姝华大长公主勾勾搭搭。谢景良忙着巴结周侍郎。谢清瑶则日日流连各种宴会,变着法儿与三皇子“偶遇”,又与曹馨儿明争暗斗。谢清漓大多时候宿在锦绣街的映雪居,偶尔回侯府小住,她恢复了无望公子的坐诊,日子过得忙碌又充实。
朝堂之上却是不太平,各地急报如雪片般飞入盛京,连日不断的大雪,压垮了无数茅舍,百姓流离失所,年关将至却无家可归。
坊间渐渐有童谣传唱:“白雪覆朱门,寒骨垒宫墙“,字字泣血。更有流言在悄然蔓延,说这是上天降罪,皆因君王无道所致......