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崇祯八年正月二十，今天是保民杂货开业的日子。
本村及附近村民早已得到消息，周家沟的杂货店供应米面、农具、及日用之物，今日开业有八折优惠，比到市集采买方便许多。
“雪一化，路上全是泥，进了周家沟的乡道，还有村里的路，都这么干净。”围观人群中，一白窑村民感叹道。
“可不是，这周家沟的路全是煤球渣铺的，吸水又不泥，这村里可是家家用的煤炉。”
“这煤炉和煤球就是人家村里产的，当然烧着不费事，听说周家沟村民预定煤球只要五百文，外面都要八百文。”铁炉堡村一女妇撇嘴道。
“这算什么，你看到旁边的工坊没，女人也可以到这里做工，一个月下来，做的好能有二两银子，你家男人在外面干活也挣不了那么多吧。”石子沟一村民来过周家沟，对这里颇为熟悉。
“昨天听我村里嫁到周家沟的人说，这周记要外招社兵，一个月可是三两银子，还管两顿饭，发棉衣，这待遇我听都没听过，到哪里找这么好的活，你男人还做什么活，不如来当社兵。”
“这社兵要拼刀拼抢，怪可怕的……”
“嗨，他们就是运货护镖，男人出来做事不就是挣的卖命钱。”
杂货店门口，各村村民都在叽叽喳喳闲聊，等着门店开张，只见周怀民在掌柜李升与众主事簇拥下，来到杂货店。
“爹，这个就是周记的大掌柜吧？竟然这么年轻！”一山泉沟的少女向身边一中年人小声窃问道，心中暗道，他这眼睛如此有神，真是好看。
中年人点头，并不搭话。右边还有一少年，拉着她的衣袖，悄声道，“你看台上那个姐姐，长的真好看。”
少女白了他一眼，不再言语。
礼台上的周怀民拱手大声道：“各位乡村父老，这雪路泥泞，道不好走，各位还能来捧场，真是让我周记蓬荜生辉，承蒙厚爱，我杂货店掌柜李升和美妆店掌柜张元秀，送各位一些小礼物，略表心意，不成敬意。“
说完，元秀和李升早已在台下准备好，端着托盘走来，一一给各位到场的外村村民发放礼物。
各村村民收到礼物，均惊呼声一片。
“二民叔，为啥不给我发呢？”昌鹤婆娘笑道，他男人现在做了参议，又升官又涨薪，一家人每天乐不拢嘴。
“你们用不上。”周昌鹤在周怀民身后，瞪眼台下自己的婆娘，在这里乱讲话。
山泉沟姐弟好奇，向旁边周昌鹤婆娘问道：“大姐，这礼物是什么？”
周昌鹤婆娘摇头，“我也不知，你姐夫从不说这周记之事。”
终于轮到他们，只见张元秀递给他们三人一人一个圆牌，牌上有小孔，系着五彩丝绸织带。圆牌正面有保民二字，反面有周记二字，还有一些奇怪的符号，看不明白。
“这竟然是白银做的，好大的手笔！”中年人摸着这银牌，沉声道。
姐弟两人忙细看自己手中的圆牌，确实是银质的。
“爹，这一个得有五钱之重，这来的外村人怕是有几十个，这随手送的礼物就是七八两银子。“
李升问这三人：“各位，请登记一下，这位大叔，您贵姓？“
“姓苏，名伯越。“ 苏伯越诧异，领礼物还要登记么？
只见李升在托盘上的账本登记了姓名，后面也是一串奇怪的符号，苏伯越见这符号和手中银牌上的一样。
“您呢？两位少爷小姐。”
“姓苏，名绍第。”
“姓苏，名文佩。”
