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"还有连弩的事。"老首领起身掀开帐篷角落的布，露出十几把新造的连弩，"我让部落里最好的铁匠跟着马邈学了三天，造出来的虽说比你们的丑些，但试了试，能射五十步远。"
姜维拿起一把，弩臂是用硬木做的，缠了防滑的牛皮，虽不如蜀军的铁臂连弩精致，却透着股粗粝的结实。"很好。"他拉了拉弩弦，"让铁匠们多造些，不用太精细，能射就行——下次魏军再来，咱们让他们尝尝西羌连弩的厉害。"
正说着，帐篷外传来马蹄声。拓跋烈的弟弟翻身下马，手里拎着个麻袋，往地上一倒，滚出个捆着手脚的汉子，嘴里塞着布，呜呜地叫。
"姐夫，这就是在下游晃悠的汉人！"拓跋烈弟弟解了汉子嘴里的布。
汉子刚要喊，姜维按住他的肩："你是太仆寺的人？"
汉子愣了愣，眼神闪烁："我、我是商人......"
"商人会背弯刀？"姜维指了指他腰间的刀鞘，"这刀是成都军械营造的，去年只给过太仆寺二十把。"
汉子脸色煞白，低下头不再说话。
老首领使个眼色，拓跋烈上前踹了他一脚："快说！是不是要去查铁矿？"
汉子抖了抖，终于开口："是......王沉大人让我们来的，说若是能查到西羌铁矿的位置，就......就给魏军报信，让他们来抢。"
姜维皱眉："粮队呢？你们想对粮队做什么？"
"没、没敢动粮队......"汉子声音发颤，"王大人说，先查铁矿，粮队那边有别人盯着，好像是要......要在祁山堡外的驿站换粮袋，把好米换成沙子。"
姜维心里一沉。果然是冲着粮来的。他对拓跋烈道："把他绑结实了，派两个人看着，别让他跑了。"
等拓跋烈带汉子下去，老首领道："贤婿，要不我让羌骑去接粮队？从西羌牧场绕过去，能近二十里，还能避开驿站。"
姜维点头："好。让拓跋烈带五百羌骑去，跟粮队说，就说是我让他们护送的，直接把粮送进祁山堡，别去驿站歇脚。"
老首领立刻喊来拓跋烈吩咐。帐篷外的风卷起羊毛，飘得像雪。姜维望着远处的祁连山，峰顶已积了薄雪——快入冬了，若是粮供不上，祁山堡的士兵和百姓，怕是熬不过这个冬天。
"贤婿，别愁。"老首领拍了拍他的背，"西羌的青稞收了不少，就算粮队来不了，我们也能送够吃的。当年你帮我们打退了鲜卑，现在该我们帮你了。"
姜维想起刚认识老首领时，他还带着西羌人在陇西游牧，被魏军追得东躲西藏。如今牧场安稳，羊群满坡，都是靠了这些年的太平。
第四折 粮路伏兵巧化解
拓跋烈带着五百羌骑出发时，祁山堡的晨雾还没散。羌骑们都换上了蜀军的灰布甲——姜维特意嘱咐的，怕沿途百姓见了西羌装束起疑。拓跋烈腰里别着把弯刀，怀里揣着阿莱娜画的地图，图上用红笔圈出了粮队必经的"落马坡"，旁边注着："此处林密，易藏伏兵。"
"都打起精神！"拓跋烈勒住马，回头对羌骑们喊，"姐夫说了，粮队若是出事，咱们西羌的脸就丢尽了！"
羌骑们齐声应和，马蹄踏过露水打湿的草地，溅起一串水珠。走了约莫半日，远远看见官道上有队马车，车辕上插着蜀军的"粮"字旗，正是从成都来的粮队。领队的是个满脸络腮胡的校尉，见拓跋烈带着人来，勒住马警惕地问："你们是何人？"
"祁山堡派来的护卫！"拓跋烈掏出姜维的令牌，"姜将军怕粮队遇袭，让我们来接。"
校尉接过令牌看了看，眉头松了些："多谢姜将军费心。只是太仆寺的王大人说，让我们到前面的'望乡驿'歇脚，说是驿站备了热水和干粮。"
拓跋烈心里咯噔一下——落马坡就在望乡驿前三里，王沉让粮队去驿站，分明是想把他们引到埋伏圈里。他故意笑道："驿站哪有我们羌骑可靠？姜将军说了，直接送进祁山堡才放心。再说这天眼看要下雨，驿站挤得很，不如咱们抄近路，从落马坡旁边的林子穿过去，能快两个时辰。"
校尉犹豫了："可王大人有令......"
"王大人远在成都，哪知道路上的险？"拓跋烈拍了拍他的肩，"若是粮丢了，你我都担待不起。听我的，走林子！"
正说着，远处传来几声鸟叫，是三短一长——是拓跋烈弟弟提前安排在沿途的斥候发的信号，意思是"前方有伏兵"。拓跋烈心里有数，故意提高声音："兄弟们，先去林子里探探路！"
几个羌骑应声冲进林子，没多久就拖着两个蒙面人出来，手里还攥着弓箭。"校尉你看！"拓跋烈扯下蒙面人的布，"这俩人藏在树后，不是劫粮的是什么？"
校尉吓得脸都白了，哪里还敢提驿站？连忙点头："听将军的！走林子！"
粮队刚拐进林间小道，落马坡那边就传来一阵喧哗。拓跋烈让羌骑护着粮队快走，自己带了二十人回头看——只见十几个黑衣人从坡上冲下来，见粮队没进埋伏圈，正对着空马车跺脚。
"追！"为首的黑衣人喊。
拓跋烈冷笑一声，拉弓搭箭，"嗖"地一箭射穿了那黑衣人的手腕。"想追？先问问我的箭！"他一挥弯刀，羌骑们立刻围成个圈，箭如雨点般射过去。黑衣人没料到会有埋伏，被射得连连后退，没多久就逃得没影了。
"姐夫果然没猜错。"拓跋烈啐了口唾沫，翻身上马，"走！追上粮队！"
此时的祁山堡，姜维正站在城楼上望。霍弋匆匆跑上来："将军，马邈那边造好了五十架连弩，西羌工匠又送来三十把，说是加了牛角衬，射程比之前远了五步！"
姜维点点头，目光还望着粮队来的方向。阿莱娜抱着承嗣走来，递给他块麦饼："拓跋烈带着羌骑呢，准没事。你早饭还没吃，垫垫。"
承嗣在怀里咿咿呀呀地抓城楼的砖缝，姜维捏了捏他的小手，忽然问："你说，王沉敢动粮队，是不是背后有人撑腰？"
"除了黄皓还能有谁？"阿莱娜哼了声，"上次黄皓被禁足，就是王沉偷偷送东西进去。我听成都来的信使说，黄皓总在陛下耳边说你坏话，说你'拥兵自重，耗损粮草'。"
姜维皱了皱眉。他不怕邓艾的刀枪，却怕成都的谗言。刘禅耳根子软，若是真信了黄皓的话，断了祁山的粮，那才是真的麻烦。
"霍弋，"姜维忽然道，"等粮队到了，你挑十袋最好的米，再装些西羌的皮毛，派个可靠的人送成都去，直接交给蒋琬大人。让他转呈陛下，就说'祁山军民感念陛下恩宠，西羌部落愿献皮毛助军'——顺便让他把那个被俘的细作也带回去，交给诸葛瞻审问。"
霍弋明白了："将军是想让陛下知道，西羌跟我们一条心，也想让蒋琬大人拿细作当证据，扳倒王沉？"
"嗯。"姜维望着远处的山道，"光守着祁山不行，成都那边也得安稳。不然前线拼命，后方拆台，这仗没法打。"
日头偏西时，远处终于扬起了尘土。拓跋烈骑着马跑在最前面，老远就喊："姐夫！粮队到了！没丢一粒米！"
姜维笑了，承嗣好像也听懂了，在阿莱娜怀里拍着小手。城楼下的百姓们都涌了出来，帮着卸粮袋，老人们端着热水递过去，孩子们追着粮车跑，喊着"有米吃啦"。
拓跋烈跳下马，把落马坡遇伏的事说了一遍，末了拍着胸脯："那些黑衣人不经打，我一箭就射穿了领头的手腕！"
姜维拍了拍他的肩："干得好。让弟兄们先去歇着，晚上我请大家喝青稞酒。"
正说着，马邈跑过来，手里拿着根铁箭："将军您看！这是从黑衣人身上捡的，箭头刻着个'魏'字，可箭杆是成都军械营的木料——他们是故意用魏军的箭头，想嫁祸给邓艾！"
姜维接过箭，指尖划过"魏"字，冷笑一声："王沉倒是聪明，可惜用错了地方。把这箭也交给蒋琬大人，让他看看，这就是他保的'忠臣'干的事。"
第五折 秋堡夜话谋长远
粮队安稳入堡，祁山堡的灯亮得比往常早。百姓们在院子里晒着新收的冬麦，孩子们围着粮车数麻袋，连空气里都飘着麦香。姜维让人杀了两头羊，在校场摆了酒席，蜀军和西羌的士兵坐在一起，喝着青稞酒，说着笑话。
拓跋烈正跟霍弋比摔跤，两人抱在地上滚来滚去，引得众人哈哈大笑。阿莱娜抱着承嗣坐在一旁，给老首领递羊肉："爹，您尝尝这烤羊腿，是伯约特意让厨子按西羌的法子烤的，没放太多盐。"
老首领咬了口，点头道："比你们蜀人的做法香。贤婿有心了。"
姜维走过来，接过承嗣抱在怀里。小家伙抓着他的酒杯，想往嘴里送，姜维赶紧拿开，换了块奶饼给他。"岳父，"姜维低声道，"粮虽到了，可冬天快到了，祁山堡的柴火还不够。我想让百姓们去后山砍些树，再让马邈造些取暖的铁炉，您看......"
"我让人去帮忙！"老首领立刻道，"西羌人会伐木，让拓跋烈带些弟兄去，保证三天就砍够柴火！"
姜维感激道："多谢岳父。"
阿莱娜笑道："你跟爹还客气什么？他早就说要帮你，就等你开口呢。"
夜色渐深，酒席散了。姜维带着承嗣回了屋，阿莱娜正给孩子缝小棉袄，烛光落在她脸上，暖融融的。"今天承嗣在城楼上抓砖缝，手都磨红了。"阿莱娜嗔道，"下次别带他去那么高的地方。"
姜维摸了摸承嗣的小手，果然有几道红印。他坐下帮着穿针线，忽然道："等打完这仗，我带你们回天水看看。我小时候住的院子里有棵老槐树，春天开满花，可香了。"
"真的？"阿莱娜眼睛亮了，"我还没去过天水呢。听说那里的苹果很甜？"
"嗯，比祁山的甜。"姜维笑了，"还有麦积山，山上有石窟，佛像刻得可好看了。等承嗣长大了，带他去拜佛，求个太平。"
承嗣在襁褓里咂了咂嘴，好像在说"好"。
正说着，霍弋敲门进来，手里拿着封信："将军，蒋琬大人回信了。"
姜维拆开信，蒋琬在信里说，王沉已被诸葛瞻拿下，从他府里搜出了给黄皓的密信，还有与魏军联络的账本。刘禅虽没严惩黄皓，但也禁足了他，还下旨"祁山粮草优先供应"。信末写着："邓艾在陈仓养伤，短期内不会来犯，将军可趁此整兵，明年春天再图北伐。"
"太好了！"阿莱娜凑过来看，"王沉被拿了，成都就安稳了。"
姜维却没笑，指着信里"邓艾养伤"四个字："邓艾不是轻易认输的人。他养伤是假，怕是在偷偷练新兵，或者造更厉害的攻城器械。"
霍弋点头："将军说得对。我们不能掉以轻心。马邈说，他想试着把连弩改成能连发的，若是成了，威力能大一半。"
"让他尽管试。"姜维把信折好，"再让士兵们冬天别闲着，每天练两个时辰箭，两个时辰刀。西羌的弟兄擅长骑射，让他们教蜀军骑马，蜀军教他们用连弩——下次打仗，咱们步骑配合，定能打赢邓艾。"
霍弋应声而去。窗外的月光洒进来，落在承嗣的小脸上，他睡得正香，嘴角还带着笑。姜维走到窗边，望着祁山堡的灯火——百姓家的灯一盏盏灭了，只有城头的火把还亮着，像串星星。
"伯约，在想什么？"阿莱娜走过来，从背后抱住他。
"在想，这天下什么时候能太平。"姜维轻声说，"承嗣这代人，别再像我们一样，从小就见刀枪。"
"会的。"阿莱娜把脸贴在他背上，"有你守着，有这么多百姓帮着，总有一天会太平的。到时候，我们在院子里种棵槐树，等它开花，承嗣就长大了。"
姜维转过身，抱住她们母子。远处的山风呜呜地吹，却吹不散屋里的暖。他知道，前路还长，刀枪还在，但只要这灯火不灭，这人心不散，祁山堡就永远是铁打的，蜀汉的魂，就永远不会断。
秋夜的祁山堡，在月光下静静卧着。城楼上的士兵握紧了手中的连弩，校场边的工匠打磨着铁箭，百姓家里的灶上温着明天的粥——所有人都在等，等冬天过去，等春天来，等下一次出征时，能带着太平的希望，再踏征途。
