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民国二十三年秋，河北保定。
雨下得极大，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一朵朵浑浊的水花。程墨白撑着油纸伞，深一脚浅一脚地走在积水的巷子里。他身形瘦削，一袭藏青色长衫被雨水打湿了衣角，却丝毫不显狼狈，反而透着几分读书人特有的清雅。
"程先生，这边请！"警员小张提着马灯在前面引路，灯光在雨幕中晕开一片昏黄。
转过两条街巷，郑家大宅赫然出现在眼前。朱漆大门洞开，几个警察在门口来回走动。程墨白收了伞，抖落水珠，抬眼打量这座气派的宅院——典型的北方四合院，飞檐翘角，门楣上"厚德载物"的匾额在雨中显得格外沉重。
"墨白兄，你可算来了！"警长赵铁柱从门内迎出来，圆脸上满是汗珠，警服领口已经湿透，"这案子邪门得很，非得请你来看看不可。"
程墨白微微颔首，跟着赵铁柱穿过前院。雨水顺着屋檐滴落，在青砖地上汇成细流。院子里几株秋海棠被雨水打得七零八落，暗红的花瓣粘在湿漉漉的地面上，像极了凝固的血迹。
"死者是郑世荣，本地有名的绸缎庄老板。"赵铁柱边走边介绍，"今早丫鬟送茶时发现他死在书房里，胸口插着一把匕首。"
"死亡时间？"
"仵作初步判断是昨晚子时前后。"
程墨白脚步不停："现场可有破坏？"
"没有，发现尸体后我立刻派人封锁了书房。"赵铁柱压低声音，"最奇怪的是，书房的门窗都是从里面反锁的，钥匙还在死者口袋里。这根本就是个密室！"
程墨白眉头微蹙，没有接话。
书房位于后院东厢，门前站着两个持枪警察。程墨白在门槛处停下，从口袋里取出白手套戴上，这才迈步进屋。
屋内陈设雅致，四壁书架上摆满线装书，一张红木书案临窗而设。死者仰面倒在书案后的太师椅上，双目圆睁，脸上凝固着惊恐的表情。一把精致的匕首深深插入他的左胸，只余刀柄在外，血迹已经凝固，在藏蓝色绸缎长衫上洇开一片暗色。
程墨白走近观察那把匕首——刀柄上雕刻着精美的缠枝纹，末端镶嵌一颗暗红色宝石。
"这是郑老板的收藏品，"赵铁柱解释道，"明代古董，平时就挂在书房墙上当装饰。"
程墨白点点头，目光扫过整个房间。南面是两扇雕花木窗，窗闩完好；北面是房门，门闩也是从里面闩上的；西墙的书架前摆着一个铜香炉，炉中香灰尚有余温。
"窗户检查过了？"
"都检查过了，窗缝连张纸都塞不进去。"赵铁柱擦了擦汗，"门缝也是严丝合缝的。钥匙就在死者右边口袋里，唯一的一把。"
程墨白没有回应，俯身检查书案。案上摊开一本账册，毛笔搁在砚台上，墨迹早已干涸。他注意到账册旁有一小滩水渍，已经快干了。
"昨晚下雨是什么时辰？"
赵铁柱一愣："约莫戌时开始下的。"
程墨白若有所思，继续检查。突然，他的目光停在死者右手上——那只手紧握成拳，指缝间似乎露出一点纸角。
"把他的手掰开。"程墨白吩咐道。
赵铁柱亲自上前，费了些力气才掰开死者僵硬的手指。掌心里果然有一小片纸，已经被汗水浸湿大半，只能隐约辨认出"永昌当铺"几个字。
"城西那家当铺？"赵铁柱疑惑道，"郑老板怎么会拿着当票？"
程墨白没有回答，转而检查书案下方。他蹲下身，用手指轻轻抹过地毯，然后举起指尖对着灯光观察——指腹上沾了些许灰色粉末。
"香灰。"他自言自语道。
起身时，程墨白注意到书案有轻微挪动的痕迹——地毯上的压痕与桌腿位置不完全吻合。他试着推了推书案，发现异常沉重。
"赵警长，让人把书案移开。"
四个警员合力才将沉重的红木书案挪开半尺。程墨白蹲下身，仔细检查原先被书案压住的地毯部分。忽然，他手指一顿，从地毯纤维中捏起一个细小的金属物件。
"钥匙？"赵铁柱凑过来看。
程墨白将那小物件举到灯光下——是一把黄铜钥匙，与死者口袋里的那把一模一样。
