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大虞官吏升迁须经考选、保举、考满三关，称职者升，平常者复职，不称职者降，贪污者付法司罪之。
许严闻言面上大喜，努力压制着激动地声音，弯腰行礼：“蒙公子提携，甘效命左右！”
三年一考，三考为满，他在大理寺经历司司务职位上蹉跎了七年之久。
原本，待后年九年考满，若依旧是个平常，许严便打算放弃挣扎。
命理无定，只去了趟宁国府，便有这等际遇，纵是看惯了官场蝇营狗苟、盘根错节的许严，此时依旧是心怀激荡，感慨万分。
两人边走边聊，说着接下来事情的安排。
.....
因下元节休沐，刑部衙门前的大街上都难觅人迹，更何况牢狱之内。
贾环交代赵国基在刑部衙门对面的茶肆里候着，许严则引着贾环七转八转入了刑部牢狱内。
入目处是一座座低矮的小门，分男、女普通牢房，另有刑具房、禁房（衙役住所）等，气味难闻，倒没有多潮湿，可确实是昏暗无比。
头顶则是比许严等成年人高不了多少的铁网，将整个牢房建筑上空密布遮严，铁网下还垂挂着铃铛。
又拐了一道弯，可见一方狱神庙，里面供奉的自然是皋陶，皋陶庙不远处墙边，紧贴着地面开着一口圆洞，这是供外面亲属收尸的死囚洞。
再往深处，便是死囚牢（黑牢）、狴犴牢（虎头牢），里面所关押的俱是重罪犯人，腥臭混杂各类气味让贾环都忍不住蹙了蹙眉。
此时迎面走来一身形健硕之人，着绿袍鹌鹑官服，近前看清，对方下巴右下方的痦子极为显眼。
那人眼神只一示意，其余禁卒，便自觉往外走去。
又略走了几步，那人推开狴犴牢铁门，依旧是极为矮小，成年人只能弯腰进入。
待进入后，贾环才发现竟是连续两道铁门，铁门一个朝左开启，一个朝右开启，铁门之间是圆拱形的短甬道。
又过了第二道铁门，便进了院子，与外面相同，入目处是一间间牢房，或大或小，视关押人数而启用。
到了一处停下，贾环会意，冲着二人拱手笑道：“有劳宋司狱、许司务！”
与许严同为从九品的宋海受宠若惊，行礼道：“公子自便！”
说罢，二人对视一眼，竟毫不废话离了牢狱，在牢狱门口亲自看守了起来，看得外面几名禁卒惊诧不已。
......
牢狱内还有木栅栏分隔，只有一个身影蜷缩，显然是宋海、许严刻意安排的。
“相看鬓似丝，始作弄璋诗！”
贾环走到关押华璋的牢房内低叹道，华渊对于这位晚年所得幼子之疼爱，由名字可见一般。
华渊需要自戕来换取华璋存活，科举舞弊案背后的故事远非如此简单。
这一趟，他筹谋了月余，这一趟，贾环专为见华璋而来。
“是你？”
昏暗的牢房内，此时的华璋再不复往日的锦衣华服，蓬头垢面，发丝、囚服之上沾染着血渍。
看着贾环，华璋的表情先是愤怒，而后是冷笑，最后是枯槁漠然。
“是我！”
贾环回应道，就如同在月华轩那日一般。
朝阳已升，露华不再，香山的五叶枫、黄栌之上唯余鲜红，就像铁门胡同旁菜市口那早已洗不净的血迹。
香山很近，香山很远，华璋恐怕是再也见不到了...
