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崇祯那句“可愿助朕一臂之力”的话音刚落，乾清宫内便陷入了短暂的沉寂。重振东厂，强化锦衣卫，这八个字所蕴含的雷霆万钧之力，让方正化和李若链都感到了巨大的冲击。
李若链率先反应过来，他猛地意识到自己刚才那番激昂之语，虽然句句属实，却也大大超出了臣子本分，更何况是面对天子！他心中一凛，立刻再次跪倒在地，惶恐道：“陛下！臣方才言语无状，冲撞圣听，罪该万死！请陛下责罚！臣……万不敢奢望陛下重托……”
“李爱卿何罪之有？” 崇祯的声音却异常平静，他挥了挥手，“朕方才说了，恕你无罪。你所言句句属实，朕听进去了。起来吧。”
没等李若链完全起身，崇祯的目光已经转向了方正化，语气随意地问道：“方伴伴，李爱卿所言税赋之弊，你也深有同感吧？依你看，我大明如今的赋税，可能支撑辽东战事？”
这一问，看似平常，实则将方正化也拉入了方才那般“直言无忌”的语境中。方正化何等玲珑心思，立刻明白了皇帝的用意。他略一沉吟，小心翼翼地回应道：“回陛下，李大人所言不虚。如今九边糜烂，辽事艰难，所需钱粮浩繁如海。然国内……豪强富户，视朝廷法度如无物，一体优免，国库税赋，十不存三四，实难以为继。长此以往，国库空虚，边防瓦解，后果不堪设想。” 他说得委婉，却也点明了核心问题——豪强逃税严重，国家没钱，军队难以为继。
“不堪设想？” 崇祯冷笑一声，猛地抓起御案上一叠刚送到的塘报，用力扔在两人面前的地上，纸张散落一地。“说得好！你们都看看吧！看看这‘不堪设想’的后果，是不是已经来了！”
方正化和李若链不敢怠慢，连忙躬身捡起地上的塘报，快速阅览起来。只看了几眼，两人的脸色就变得无比难看。
塘报上的消息，一条比一条惊心动魄： “报！闯贼李自成亲率大军，已于上月渡过黄河天险，攻入山西！” “报！山西南线怀庆府失守，伪朝所封卢江王朱载堙遇害！” “报！贼势汹汹，官军望风披靡，太原已于三日前陷落！巡抚蔡懋德殉国！” “报！山西总兵周遇吉率残部困守宁武关，上奏泣血求援，言若援军不至，宁武必失，则京师危矣！”
每一个字都像是一把重锤，敲打在两人的心上，也敲打在崇祯的心上。太原陷落！下一步，流寇的兵锋就能直指京畿！
崇祯看着两人煞白的脸色，心中最后一点犹豫也消失了。他猛地站起身，在大殿中踱了几步，语气斩钉截铁：“看到了吗？贼势浩大，已迫在眉睫！太原一失，京师门户洞开！这个时候，还讲什么祖宗旧制，论什么按部就班？再不破格用人，行雷霆手段，大明就真的要亡在朕的手里了！”
他停下脚步，目光如电，扫过二人，当场口头下旨： “传朕口谕！擢升司礼监秉笔太监方正化，为御马监掌印太监，暂领司礼监事，总统宫禁内外诸事！”
御马监虽名义上掌管御马，但其掌印太监地位尊崇，且崇祯特意加上“暂领司礼监事，总统宫禁内外诸事”，这几乎是将内廷的大半权力都交到了方正化手中，形同事实上的内相！
方正化先是一愣，随即巨大的狂喜涌上心头，他几乎不敢相信自己的耳朵，立刻五体投地，声音因激动而颤抖：“奴婢……奴婢叩谢天恩！陛下知遇之恩，奴婢纵粉身碎骨，亦难报万一！奴婢定当竭心尽力，为陛下分忧！”
紧接着，崇祯的目光投向李若链： “擢升锦衣卫南镇抚司指挥佥事李若链，为锦衣卫指挥使，官居正三品，掌锦衣卫事！即刻生效！”
从一个低阶的指挥佥事，连升数级，直接成为正三品的锦衣卫最高长官！这等破格，在大明朝历史上也极为罕见！
李若链同样震惊当场，但他感受到的，却并非全然的欣喜。这份恩宠太重，这步子迈得太大，完全不合官场规矩。他虽然也激动万分，但心中更多的是不安。“骤登高位，资历浅薄，如何服众？这锦衣卫指挥使的位置，是多少人盯着的肥肉，自己坐上去，岂不成了众矢之的？” 他伏地谢恩，声音却不自觉地带上了一丝疑虑：“臣……臣叩谢陛下隆恩！只是臣位卑德薄，恐难当此重任……”
崇祯不等他说完，便打断道：“朕说你当得起，你就当得起！朕用人，不看资历，只看忠诚与能力！此事毋庸再议！”
待两人谢恩完毕，崇祯又勉励了几句，便让他们退下了。
走出乾清宫，踏在冰冷的宫砖上，方正化依旧难掩兴奋之色，脚步都轻快了几分。李若链却心事重重，眉头紧锁。
走到一处无人的宫廊拐角，李若链终于忍不住，低声对前面的方正化道：“方公公，陛下今日……今日这般破格提拔，下官心中实在惶恐。连升数级，骤掌卫事，这……这不合祖制啊。下官担心，将来恐怕步履维艰，反误了陛下大事。”
方正化停下脚步，转过身，脸上笑容收敛，带着几分恨铁不成钢的意味看着李若链：“李指挥！都什么时候了，你还在顾忌这些虚名俗礼？懦弱！” 他声音压低，却带着不容置疑的力量，“你以为陛下想这样吗？还不是被外廷那些夸夸其谈、实则无用的文官给逼得没办法了！如今大厦将倾，贼寇临门，正是破釜沉舟，用人之际！陛下信任我等，委以重任，是看得起咱们！你我若再瞻前顾后，畏首畏尾，那才真是辜负了圣恩，也毁了我大明！”
见李若链若有所思，方正化的语气缓和了些，凑近一步，声音更低：“你以为咱家心里不打鼓？御马监掌印，暂领司礼监事？这权柄太大，太烫手！可咱家明白，陛下这是没办法的办法，是置之死地而后生的险棋！他信不过外廷那些人，只能用我们这些在他们眼里的‘家奴’。而且……” 方正化的眼神变得格外深邃，“你以为陛下召见我等，只是为了锦衣卫？咱家告诉你，方才陛下的意思，东厂，恐怕也要重新开张了！李指挥，现在已经是生死存亡的时候了，你我，没有退路！”
“东厂……” 李若链心头一震，终于彻底明白了崇祯的决心和眼前的危局。他深吸一口气，眼神中的不安渐渐被一种决绝取代。他对着方正化郑重一揖：“方公公教训的是，是在下糊涂了。陛下信重，我等自当抛却一切顾虑，效死命，以报君恩！”
方正化欣慰地点点头：“如此甚好。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的责任和一丝难以掩饰的忧虑。他们抬头望向西北方向，那里，李自成的大军正步步紧逼，而他们这新晋的“锦衣”与“太监”，将在这场末世危局中，扮演何等角色，犹未可知。
