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崇祯十七年的春天，在血与火的洗礼中，悄然流逝。自春节之后那场惊心动魄的宫廷刺杀与随之而来的铁腕清洗，到如今已是五月初夏，京师内外的局势，似乎在一种极度压抑的平静之下，酝酿着决定性的风暴。
关外的鞑清虎视眈眈，但内部的权力整合给了多尔衮出兵的理由和时机；关内的闯军主力虽然在宁武关下被周遇吉的坚韧所阻，滞留三月之久，但其南路偏师却已攻破霸州，兵锋直指京畿。面对这双重的巨大压力，崇祯皇帝没有坐以待毙，他不仅以雷霆手段稳固了京师内部，更下定决心，准备效仿先祖，御驾亲征，与来犯之敌决一死战。
而随着皇帝展现出的强硬姿态和之前颁布的优待军士的诏令传开，以及实实在在的饷银和装备开始下发，原本已近乎崩溃的大明军事体系，竟也奇迹般地显露出一丝复苏的生机。各路勤王之师，虽然响应者依旧有限，但终究不再是杳无音信。
其中，最让崇祯感到振奋的，便是靖南伯黄得功的到来及其后续表现。这位以勇猛直爽着称的宿将，不仅及时率领万余精锐抵达李家村大营，更在抵达后不久，便主动出击，于真定府附近，截杀了一名正欲裹挟部众投降流寇的叛将刘超，并缴获了大批被其私吞的军械粮草！
“好！杀得好！黄得功，真乃朕之虎将也！” 崇祯得知消息后，龙颜大悦，当即下旨，册封黄得功为“讨贼先锋”，命其统领大军前部，锐意进取。
同时，崇祯也开始正式部署自己计划中“御驾亲征”的大军阵列：
他将亲自坐镇中军，由新组建的神武军（原孝陵卫）和成分复杂、亟待实战检验的甲子营（流民、囚犯营）作为核心护卫。
左军，由最为倚重、持重可靠的英国公张世泽统领，以整肃后的京营兵马为主。
右军，则交由刚刚获得大量钱粮装备补充、士气正旺的定西伯唐通（原昌平总兵）指挥。
而战功卓着、锐气正盛的靖南伯黄得功，则当仁不让地出任全军先锋。
一个以皇帝为核心，勋贵、降将、亲军、新募之兵混编的、带有浓厚崇祯个人色彩的指挥体系，初步搭建完成。
与此同时，其他各路勤王兵马的消息也陆续传来。宁武关前线，周遇吉依然在苦苦支撑，李自成的主力被他死死拖住，三个月未能寸进，大明在山西的防线虽然残破，却异常稳固。远在四川的巾帼英雄秦良玉，仍在与张献忠的大西军殊死鏖战，无力北上。拥兵自重的湖广总兵左良玉，在接到数道严旨申斥之后，象征性地派出了几千老弱病残北上“应付差事”，其主要目的，反倒是让夹在他和京师之间的山东总兵刘泽清感到坐立不安，生怕左良玉趁机吞并自己的地盘。
唯有新任宣府镇总兵高杰（其前任王承胤因“贻误军机”已被崇祯下令斩杀），这位原属李自成旧部、后因妻子被占而叛贼投明的将领，表现得异常积极。他深知自己降将的身份敏感，唯有奋力作战才能博取信任，竟将麾下兵马一分为二，一部分北上牵制可能南下的鞑清，一部分则由自己亲率，南下支援京师。
更让崇祯期待的是，南都留守政府那边也传来消息，兵部尚书史可法已亲自率领数万南京京营及周边卫所兵马，正兼程北上，预计不日即可抵达京畿。
随着各路兵马（无论真心还是假意）的陆续汇聚，京师南郊的李家村大营，规模日益庞大，人数已接近十万之众！虽然其中鱼龙混杂，战力参差不齐，但至少在声势上，极大地鼓舞了京城军民的士气。甚至还有一些偏远州府的忠义之士，听闻天子蒙难，自发组织乡勇，千里迢迢赶来支援。大明，似乎真的在一片废墟之上，重新焕发出了一线生机。
然而，就在崇祯为这逐渐好转的形势而稍感欣慰之时，南线的军情再次告急！
五月初六至初八，刘芳亮率领的十余万大顺军南路主力，在攻占霸州后，继续快速北上，连克固安、永清等地，兵锋已直逼京畿南大门！
形势危急！崇祯正准备下令黄得功、唐通等人立刻出营布防，迎击刘芳亮。就在五月初九这天夜里，一个意想不到的客人，被东厂番役秘密带到了他的面前。
来人自称“虎子”，乃是前几日在霸州被刘芳亮处决的偏将高宝的心腹头领。他跪在地上，叩头不止，声称自己与一众高宝旧部，对刘芳亮和李自成早已心怀不满，愿弃暗投明，为朝廷效力！更重要的是，他带来了一个惊人的消息：刘芳亮军中，因粮草不济和军纪问题，早已人心不齐，怨声载道！高宝旧部更是不忿刘芳亮的残暴，已在暗中串联，只要得到朝廷的策应和承诺，他们愿在今夜……立刻发动兵变，从内部瓦解刘芳亮大军！
崇祯皇帝听完，起初还有些不耐烦和怀疑。“又是一个降将？又是内应？这套把戏……” 他想起了历史上无数次被诈降、被内应坑害的教训。
但当他看到“虎子”眼中那份不似作伪的绝望和决绝，听到他详述刘芳亮军中具体的矛盾和兵变计划时，他的心猛地一跳！这……或许是真的？一个巨大的、足以瞬间扭转南线战局的机会，似乎就摆在了眼前！
“你所言当真？若朕信你，你当如何保证？” 崇祯沉声问道。
“陛下！” 虎子抬起头，眼中闪烁着赌徒般的光芒，“小人敢以项上人头担保！只要陛下肯给弟兄们一条活路，封官许愿！今夜三更，只需陛下派一支精兵，在某某地点接应，小人自有办法，在刘芳亮中军大帐附近，举火为号，发动兵变！届时里应外合，大事可成！”
崇祯盯着虎子，沉默了片刻，最终缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好！朕信你一次！记住，君无戏言！若你此番能立下大功，朕不仅保你和你那些弟兄荣华富贵，更可既往不咎！但若……你敢诓骗于朕……” 后面的话没有说，但那冰冷的眼神，已足以说明一切。
一个来自敌营内部的、真假难辨的“内应”计划，就这样突如其来地摆在了崇祯面前。这无疑是一个巨大的诱惑，但也可能是一个致命的陷阱。面对这突如其来的变数，这位决心要逆转历史的穿越者皇帝，将如何抉择？又将把大明的命运，带向何方？
