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山东，兖州府。
总兵牟文绶的府邸，这几日气氛格外压抑。临清周家被刘泽清灭门的惨案，如同巨石投入水中，不仅在民间掀起了滔天巨浪，更让牟文绶这位素来忠于朝廷、却又不得不对刘泽清多番忍让的总兵，感到了一种前所未有的愤怒和危机感。
书房内，灯火摇曳。牟文绶看着墙上悬挂的大明疆域图，目光最终落在了临清的位置，拳头不由得越握越紧。他身旁，是他的亲弟弟、协守兖州的副将牟文举，脸上同样写满了忧虑。
“大哥，” 牟文举叹了口气，“刘泽清此番行径，已是天人共愤！但他势大兵强，我等……唉！”
牟文绶猛地转身，眼中怒火燃烧：“势大兵强？！便可草菅人命，屠戮士绅，藐视朝廷吗？！我等身为大明将领，若对此都坐视不理，与那禽兽何异？！当年若非他处处掣肘，阻挠我等响应勤王号令，京师何至于……”
就在此时，亲兵匆匆来报：“启禀总兵大人！府外有一人求见，自称来自京师，持有……持有锦衣卫腰牌！”
锦衣卫？！
牟文绶与牟文举对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。锦衣卫早已不复当年荣光，尤其是在地方上，更是多年未见其踪影。此刻突然有锦衣卫千户到访，所为何事？莫非……是京师那位行事莫测的皇帝，终于要对山东的乱局动手了？
兄弟二人不敢怠慢，立刻整理衣冠，亲自来到前厅迎接。只见厅中站着一位身着普通差役服饰、但气度沉稳、眼神锐利的精干汉子。他见到牟氏兄弟，不卑不亢地一抱拳：“卑职锦衣卫千户李曦，奉密旨前来，拜见二位牟将军！”
“李千户客气了，请坐。” 牟文绶示意落座，心中却在快速盘算。他知道，如今的锦衣卫，已非昔日可比。那位年轻的天子重开厂卫，新任的锦衣卫指挥使李若链更是皇帝心腹，手段狠辣。这位李千户深夜到访，绝非小事。
牟文举性子更直，率先开口问道：“不知李千户夤夜到访，可是……有圣上旨意？”
李曦点了点头，从怀中取出一份蜡丸封印的密旨，沉声道：“二位将军，陛下已知山东之乱，更知刘泽清倒行逆施、祸害地方之滔天罪行！陛下龙颜大怒！已有意彻底清剿此獠，以靖山东，以安民心！”
听到这话，牟文绶精神一振！皇帝……终于要对刘泽清动手了？！
李曦继续道：“陛下深知二位将军乃忠勇之士，多年来忍辱负重，维持兖州一方安宁，劳苦功高。陛下有旨，欲委二位将军重任，待铲除刘贼之后……” 他故意顿了顿，目光落在牟文绶身上，“……这山东总兵之位，不可为国贼所窃据，理应由忠勇贤能者居之！” 这几乎是赤裸裸地暗示，要扶持牟文绶取而代之！
然而，牟文举听完，却冷笑一声，毫不客气地说道：“李千户画的这饼倒是不小！只是，刘泽清拥兵数万，骄横跋扈，盘踞山东多年，根深蒂固！就凭我们兖州这万把人？还有……你们锦衣卫？恕我直言，锦衣卫抓几个贪官污吏或许还行，真要上阵厮杀，怕不是刘泽清那些骄兵悍将的对手吧？！到时候别说封官许愿了，怕是连我兄弟二人的项上人头，都要被刘泽清拿去当夜壶了！” 他显然对锦衣卫的能力和朝廷的决心，都充满了怀疑。
“放肆！” 李曦闻言大怒，猛地站起身来！“牟二将军！你这是在质疑陛下的决心？！还是在质疑我锦衣卫的办事能力？！陛下既然已下定决心，自有万全之策！陛下决定倚重牟家，乃是看重你兄弟二人的忠勇！你若不信圣意，心存疑虑，那卑职这就回京复命！只当从未踏足此地！告辞！” 他作势便要拂袖而去！
“混账东西！还不快给李千户赔罪！” 牟文绶见状，也是勃然大怒！他知道李曦这番话绝非虚张声势，若真的就此离去，那他们牟家便彻底失去了得到朝廷支持、铲除刘泽清的最好机会！他猛地转身，狠狠一巴掌扇在了牟文举的脸上！“陛下天恩浩荡，欲委以重任，你竟敢在此口出狂言，质疑圣意，藐视钦差？！我看你是安逸日子过久了，忘了自己是大明的将军！忘了自己的忠义何在！”
牟文举被这一巴掌打懵了，也瞬间清醒过来！他知道自己失言了，连忙跪倒在地：“卑职……卑职该死！请千户大人恕罪！请大哥恕罪！”
牟文绶这才转向李曦，深深一揖：“让千户大人见笑了！家弟鲁莽，口无遮拦，还望大人海涵！我牟家世受国恩，忠于朝廷之心，天地可鉴！陛下有令，我兄弟二人，敢不效死？！请李千户回复陛下！罪臣牟文绶，愿即刻点齐本部兵马，为朝廷前驱，征讨刘泽清此国贼！纵使兵力悬殊，马革裹尸，亦万死不辞！”
“大哥！小弟也愿同往！誓杀刘贼，为国除害！” 牟文举也连忙表态。
李曦看着眼前这兄弟二人，脸上终于露出了满意的笑容：“好！有二位将军此等忠勇之心，何愁大事不成！” 他重新坐下，压低了声音，“二位将军放心，你们并非孤军作战！陛下早已布下天罗地网！英国公张世泽大人，已奉陛下密旨，亲率京营主力，不日即将抵达山东！陛下也已下令户部，正在紧急筹措犒赏山东将士的军饷，很快便会送达！此外，武定州的邱磊将军、登莱的杨御藩将军，皆已暗中联络妥当，愿一同举事！此番，定要让那刘泽清上天无路，入地无门！”
听到英国公亲率京营主力南下，还有邱磊、杨御藩等强援加入，牟氏兄弟顿时精神大振，信心倍增！他们知道，这一次，朝廷是真的下定了决心！他们的机会……终于来了！
“好！太好了！” 牟文绶激动地一拍大腿，“既然如此！我兄弟二人，定当遵从号令，誓死扫清齐鲁乱局，以报陛下知遇之恩！”
兖州府的这间密室之中，代表着朝廷意志的锦衣卫密使，与心向朝廷的地方实力派将领，终于达成了共识。一张针对山东总兵刘泽清的天罗地网，已经悄然张开。齐鲁大地的风云，即将再起！
