启明1644

第136章 恩威临关(1/1)

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浩浩荡荡的队伍,终于抵达了雄伟的山海关下。

当先一员大将,身披金丝缠绕、阳光下熠熠生辉的鱼鳞宝铠,头戴凤翅帅盔,正是奉旨前来宣谕、并押送巨额饷银的定西伯唐通。这身行头,便是前不久崇祯皇帝在皇极殿上亲手御赐,象征着无上的恩宠与信任。在他身后,是数千名从京营抽调出来的精锐兵马,护卫着数十辆装载着白花花现银的大车——整整三百万两!这是崇祯皇帝咬着牙,从抄没逆产所得中挤出来,用以安抚和激励关宁铁骑的巨额军饷。

如此阵仗,如此皇恩,唐通本以为,迎接他的,必定是山海关守军最高规格的礼遇,城门大开,鼓乐齐鸣。

然而,现实却给了他当头一棒。

当他的前锋抵达关门下,高声通报身份,要求开关放行时,城楼上的守将却冷冷地回应:“关防重地,不得随意开启!末将未接到平西伯将令,不敢擅自放行!”

“平西伯?!” 唐通闻言,眉头立刻皱了起来。山海关的最高长官,明明是总兵高第!这守将开口闭口却是“平西伯”吴三桂,是何道理?!他强压下心中的不快,朗声道:“本将乃定西伯唐通!奉陛下圣旨,前来山海关宣谕,并向高第高总兵交割军饷!与你家平西伯何干?!速速打开城门!耽误了皇差,你担待得起吗?!” 他试图用皇帝的旨意和高第的官衔来压制对方。

然而,城楼上的守将却丝毫不为所动,只是重复着那句话:“无平西伯将令,谁也不能进!”

唐通气得脸色发青,却又无可奈何。他知道吴三桂在关宁军中威望极高,但没想到,竟已到了可以公然无视朝廷钦差、架空总兵高第的地步!

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无奈之下,唐通只能命令兵马在关外暂时等候。这一等,便是足足两个时辰!从日上三竿,一直等到烈日当空,关外的明军将士早已是人困马乏,怨声载道。唐通的心中,更是充满了屈辱和愤怒。

就在他几乎要按捺不住,准备下令强行叫门之时,山海关的城楼之上,终于有了动静。只见一身戎装、气度不凡的吴三桂,在一众将领的簇拥下,缓缓出现在了城头。

他先是朝着城下看了一眼,随即脸上露出“惊愕”和“愤怒”的表情,对着城门守将厉声呵斥道:“混账东西!瞎了你的狗眼!定西伯唐大人乃朝廷钦差,护送皇杠(指饷银)而来,一路辛苦,尔等竟敢将其拒之门外?!如此怠慢天使,是何道理?!还不快快打开城门,随本伯一同出迎!若再有下次,定斩不饶!”

这番表演,声色俱厉,仿佛他对此事完全不知情,且对部下的“失职”极为愤怒。

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随着沉重的城门缓缓打开,吴三桂果然亲自率领着一队亲兵,出城迎接唐通。他脸上带着恰到好处的歉意和热情,与唐通见礼寒暄,仿佛之前的怠慢真的只是一场误会。

然而,当唐通随着吴三桂进入山海关之后,心中那份不安却愈发浓烈。他敏锐地察觉到,这座雄关之内,处处都透着一股诡异的氛围。街道两旁,城墙上下,几乎所有的士兵,都穿着带有明显吴家标识的铠甲和号服,眼神彪悍,看向他们这些“京营兵”的目光中,带着几分审视和排斥。而那些本该属于朝廷制式的兵马和旗帜,却几乎消失不见。整个山海关,给人的感觉,不像是大明的关隘,倒更像是……吴三桂的私人领地!

安顿下来之后,唐通立刻便以“奉旨交割军饷”为由,向吴三桂提出,必须立刻见到山海关总兵高第。“吴将军,陛下有旨,这三百万两饷银,干系重大,必须由高总兵当面点验、画押、造册,方能分发下去。还请将军立刻安排,容本将与高总兵交接公务。” 他试图用皇帝的旨意和官方程序,来试探吴三桂的底线,也想看看那位名义上的主官高第,如今究竟是何境地。

吴三桂闻言,脸上笑容不变,却打了个哈哈:“哎呀,唐总兵来得不巧。高总兵昨日偶感风寒,身体不适,正在府中静养,实在不便见客。军饷之事重大,不如……就由本伯代为接收、分发如何?想来高总兵也不会有异议。” 他轻描淡写地便想将高第撇开,直接将这笔巨额军饷控制在自己手中。

唐通心中冷笑,知道吴三桂是在撒谎。但他并未立刻戳穿,只是坚持道:“军饷发放,事关重大,陛下有严旨,必须由高总兵亲自经手。既然高总兵身体不适,那本将便在此多等候几日便是。”

接下来的几天,唐通一边派人“慰问”高第,试图与其取得联系(却都被吴三桂的人以各种理由挡了回来),一边暗中观察着山海关内的情况。他越看越是心惊:关内的武库、粮仓、城防要地,无一例外,全由吴三桂的亲信部队牢牢掌控;士兵们所用的兵器、所穿的铠甲,也大多并非朝廷制式,样式精良,隐隐透着一股“私造”的味道。这让他想起了坊间流传已久的、关于吴家在关外私开铁矿、私铸兵甲的传闻——看来,传闻非虚!吴三桂……早已在事实上,将这山海关,变成了他吴家的独立王国!

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直到唐通抵达山海关的第三天,在唐通的一再坚持和催促下,吴三桂才终于“安排”了高第与唐通见面。

会面的地点,并非总兵府衙,而是在吴三桂自己的平西伯府。当形容枯槁、眼神躲闪的高第,在两名身材高大、神情冷漠的吴军亲兵“搀扶”下,走进大厅时,唐通的心,彻底沉了下去。

眼前的这位高第,哪里还有半分朝廷钦命总兵的威仪?分明就是一个被软禁、失去了所有权力和自由的可怜虫!想当年,他唐通在品级和地位上,或许还要略逊于这位高总兵,但如今……真是此一时彼一时也!

高第见到唐通,似乎想说些什么,但看到旁边吴三桂那似笑非笑的眼神,最终只是嘴唇嗫嚅了几下,便低下了头,唯唯诺诺地应付着唐通关于军饷交割的询问,所有回答,都要看吴三桂的眼色行事。

唐通看着眼前这屈辱的一幕,心中充满了悲凉,也彻底明白了山海关的真相——高第早已被完全架空,吴三桂,才是这里说一不二的真正主宰!他此行带来的三百万两饷银,名为犒赏山海关将士,实则……恐怕只会落入吴三桂一人的口袋,成为他进一步扩充私人势力的资本!

他代表着朝廷,带着皇帝的恩威而来,试图重建中央对山海关的控制权。然而,现实却给了他一记响亮的耳光。在这座雄关之内,皇帝的权威,似乎……早已鞭长莫及。吴三桂表面上的顺从之下,隐藏着的,是早已滋生壮大的、割据一方的野心。

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