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“原来是钟兄！失敬失敬！在下赵耀，来自琼州。也是奉旨前来，任户部员外郎。”
琼州？那可是极南之地，真正的偏远之所。
钟懿打量着赵耀。衣着朴素，举止间带着寒门子弟特有的拘谨，却又不卑不亢。
这，恐怕才是这个时代真正的‘寒门贵子’吧。
能从那等地方一路考上来，其才学、其心志，绝不一般。
两人正交谈间，户部衙门里匆匆走出来一个穿着六品官服的小吏，目光在门外一扫，很快就锁定了钟懿和赵耀。
“可是新任的钟主事和赵员外郎？”那小吏语气平淡，带着几分公事公办的漠然。
“正是。”钟懿和赵耀连忙应声。
“随我来吧。”小吏也不多言，转身便往里走。
钟懿和赵耀对视一眼，跟了上去。
穿过几重院落，来到一处挂着“度支清吏司”牌匾的衙署前。
小吏将他们领进一间偏厅，让他们稍候，便又匆匆离去。
没过多久，一个身着五品绯袍，面容微胖，留着短须的中年官员走了进来。
他上下打量了钟懿和赵耀一眼，脸上没什么表情。
“本官乃户部右侍郎王柬之。从今日起，你们二人，便在我户部度支司任职主事。度支司掌天下财赋度支之数，事关国计民生，责任重大，尔等务必谨言慎行，恪尽职守，不得有误！”
度支司衙署之内，与外面户部官署的喧嚣不同，这里静得出奇。
唯有算盘珠子被急速拨动时发出的“噼啪”声响，密集而清脆。
钟懿，如今已是这度支司的正六品郎中。
而他旁边那位面带愁容，来自琼州的赵耀，则是从七品的员外郎。
然而此刻，无论是郎中、员外郎，还是底下的主事、小吏，所有人都埋首于故纸堆中，手指翻飞，与算盘较劲。
户部正在进行一场前所未有的大盘账，核算近十年来的收支流水。
这任务重如泰山，压得整个度支司喘不过气。
很快，两个吏役吃力地搬来了两摞几乎要顶到房梁的账册，重重地放在了钟懿和赵耀面前的案几上，发出“咚”的两声闷响。
旁边一位头发花白、眼窝深陷的主事抬起头，声音干涩沙哑。
“钟郎中，赵员外郎，这是分派给二位的。月底之前，务必将上面的收支细目，一笔一笔，算清楚！分毫差错都不能有！”
赵耀看着眼前这比他人还高的账册山，脸瞬间垮了下来，嘴角抽搐。他自来熟地凑近钟懿，压低声音，苦着脸。
“钟兄……我的亲哥哥诶！这……这简直是要了我的老命了！我自小愚钝，诗词歌赋尚可，唯独这算学……看见数字就头晕眼花啊！”
钟懿面上却不动声色，只是淡淡瞥了一眼那账册，敷衍地拍了拍赵耀的肩膀。
“无妨，熟能生巧，慢慢来便是。”
安慰完赵耀，钟懿便不再多言。
他将自己面前的账册取下几本，铺开一张干净的宣纸，并未拿起算盘，而是取出一支削好的炭笔。
