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残阳如血，将太极殿前的青铜麒麟染成赤色。陆沉舟单膝跪地，看着皇帝亲手将丞相印绶放在他掌心。这方沉甸甸的金印刻着螭虎盘踞，与二十年前先帝托孤时的景象重叠。金印表面还带着皇帝掌心的温度，陆沉舟抬头，望见丹陛之下，文武百官的朝服在风中翻涌如浪，宫墙外，百姓自发燃起的爆竹声此起彼伏，驱散了多日来笼罩京城的阴霾。爆竹碎屑混着硝烟味腾空而起，落在宫阙飞檐之上，宛如撒下满地星辰。
"镇国公，朕要昭告天下，为你立碑纪功！"
皇帝握着陆沉舟的手，指节因用力而发白。他大病初愈的面容仍显苍白，眼底却重燃清明，
"若不是你冒死勤王，朕至今还被那阉党蒙在鼓里......"
话音未落，忽有宫人呈上抄家清单，张公公私库里搜出的金银珠宝堆满了整间库房，连先帝御赐的九龙玉杯都蒙着层厚厚的灰。皇帝颤抖着翻开清单，看到某处时突然将卷轴摔在地上：
"这些豺狼！竟私吞了河工三百万两白银！"
龙案上的朱砂砚被震得倾斜，鲜红的墨汁蜿蜒而下，如同未干的血迹。
陆沉舟望着满地狼藉，想起宫变那日在炼丹房看到的景象——丹炉里未燃尽的符纸还飘着焦糊味，皇帝蓬头垢面地蜷缩在角落，指甲缝里嵌满了挣扎时留下的血痕。他敛袖行礼，声如洪钟：
"陛下，当务之急是安抚流民、重开科举。臣愿举荐十位清廉官员，赴各地清查贪腐。更要修复被贪官破坏的水利设施，疏浚河道，让百姓能安心耕种。"
他说着，从袖中取出一卷泛黄的舆图，上面密密麻麻标注着各地水患隐患，
"臣在江南时，曾研究出一种新的堤坝加固之法，或许能解黄河决堤之困。"
当夜，丞相府书房的烛光彻夜未熄。陆沉舟伏案批阅奏折，案头摆着各地灾情文书，皱巴巴的宣纸上，"流民百万饿殍遍野"的字样刺得他眼眶发疼。苏清欢轻手轻脚端来银耳羹，见丈夫鬓角新添的白发，眼眶不由得湿润了。
"承安今日在国子监讲学，把江南治水的法子讲得头头是道。"
她用银匙搅散羹上的热气，
"倒是陛下，今日特意宣我入宫，说想尝尝你最爱的桂花蜜糕。还说宫里的御厨怎么都做不出那个味儿，定要我亲自指点。"
三日后，御花园的牡丹开得正艳。苏清欢带着二十名宫女在假山后开辟菜畦，竹筐里的青菜苗还沾着晨露。
"夫人，这韭菜该怎么种？"
小宫女好奇地凑过来。她笑着示范起江南特有的垄作之法，将细碎的腐殖土覆在种子上，又教她们用竹筒引水浇灌。忽然听见长廊尽头传来脚步声——皇帝竟带着一众大臣，捧着农具前来"拜师"。礼部尚书的蟒袍沾满泥土，却仍认真地跟着苏清欢学习堆肥：
"原来菜畦要向阳而种，这学问比四书五经还有趣！"
皇帝亲手种下的番茄苗在风中摇晃，仿佛预示着新的生机。
陆承安站在文华殿前，望着手中刚绘制的漕运改良图。阳光透过窗棂洒在他年轻的面庞上，将奏折上的字迹映得发亮。当他说到"开凿新渠以通商贾，设立漕运监察司杜绝贪墨"时，素来严苛的户部尚书频频点头，连最保守的老学究都忍不住抚掌赞叹。散朝后，皇帝特意留他用膳，席间指着御案上的密折笑道："你前日弹劾的织造局贪墨案，朕已着人彻查！主犯今早已被斩首示众，百姓们都称你是'少年青天'呢！"
入秋时分，京城的银杏染成金黄。陆沉舟站在朱雀门上，看着下方熙熙攘攘的集市。茶楼酒肆重新挂起鲜亮的幌子，街边的孩童追逐着纸鸢，笑声清脆如银铃。绸缎庄前，掌柜正将新到的云锦挂出展示，绚丽的色彩引得行人驻足赞叹；不远处的米铺里，新米的清香飘散在空气中，百姓们排着队购买，脸上洋溢着满足的笑容。身后传来熟悉的脚步声，苏清欢递来披风，鬓边新插的桂花散着淡淡清香。
"承安来信说，扬州新开的书院已收了三百学子。"
她望着远方，目光温柔而欣慰，
"咱们的儿子，终是长成了能撑起一片天的栋梁。他还说，要在书院里开设农桑、水利等实用课程，为朝廷培养更多实干人才。"
暮色渐浓时，宫城方向传来悠扬的编钟声。陆沉舟握住妻子的手，忽然想起多年前江南的烟雨。那时他们避世而居，却不知命运早已将家国重担系在陆家血脉之上。如今云开雾散，看着重归安宁的山河，他终于明白：所谓太平盛世，从来不是天赐祥瑞，而是无数人以血肉之躯，在黑暗中燃起的星火。这星火，曾在宫变的厮杀中闪烁，在奏章的字里行间跳跃，如今汇聚成光，照亮了这万里河山，也照亮了大明朝未来的路。
