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在这静谧而深沉的夜里，更漏铜壶发出的空鸣声，如幽灵的低吟，在耳畔久久萦绕，似是在诉说着岁月的秘密。
子时的梆子声，犹如一记重锤，狠狠地砸破了满室凝滞如铅的空气，让人心头为之一颤。
顾沉舟手持长剑，剑尖稳稳地悬在顾明渊腰间，那柄淬了西羌冰晶的剑刃，闪烁着幽冷的光，宛如寒夜中妖冶的鬼火。
方才，他已悄悄挑断了暗器囊的系带——我虽垂着眼帘，却能清晰地听见那根细麻线断裂时极轻的“嘶”声，那声音虽细微，却仿佛在寂静的夜里炸响的惊雷，预示着一场风暴即将来临。
沈墨将御史令重重地拍在檀木案上，那动静震得烛火剧烈地摇晃，火苗如受惊的精灵，在黑暗中慌乱地跳动。
我用余光瞥见林嬷嬷在廊下弯身拾茶盏碎片，第三个茶盏的瓷片正扎进她掌心，殷红的血珠渗了出来，在青砖上洇成暗红的星子，如同一朵朵诡异的花。
这是我们约好的暗桩撤离信号，想必陆远此刻已带着户部粮册抄本出城了。
顾皇后突然靠近，她的护甲轻轻搭上我右肩，凤仙花汁混着龙涎香的气味，如一股刺鼻的潮水，直往鼻腔里钻，刺得我眼角一阵发酸。
她尾戒上的翡翠，折射出我鬓间的白玉步摇，那支步摇是顾沉舟昨夜送来的，翎管里藏着半片孔雀翎。
此刻，在翡翠的折射下，能隐约看见翎管中空处未烧尽的纸灰——正是边关粮草押运的密文残页。
“好个孤身执棋。”顾皇后的笑声，像冰锥砸在青石板上，清脆而又冰冷，让人不寒而栗。
“明日巳时三刻，苏姑娘可敢独自来凤仪宫对弈？”
窗外，夜鸦惊飞，扑棱棱的翅膀声划破了夜的寂静，它们掠过月亮，将更漏里残余的沉水香毒烟抓散成扭曲的凤鸾形状，仿佛是命运在黑暗中狰狞的鬼脸。
我垂眸盯着她护甲上剥落的丹蔻，那斑驳的红，像极了前世我咽气前，苏婉柔裙角沾的血。
那血，是我生命的终结，也是我仇恨的开端。
“皇后娘娘要对的，可是三十年前苏氏与顾氏的‘联姻棋’？”我缓缓抬眼，正撞进她淬了冰的目光里，那目光如利刃，似乎要将我看穿。
“当年先侯夫人用半幅苏绣《百鸟朝凤》换顾氏允诺保苏氏三代荣华，如今顾氏却拿粮草银饷填了西羌的窟窿，拿苏氏旧部的血洗清罪证——这局棋，到底是谁在执子？”
顾皇后的指甲狠狠掐进我肩骨，尖锐的疼痛让我不禁皱了皱眉。
“你不过是个后宅女娘，怎会知道这些？”
“因我是苏氏嫡女。”我反手扣住她手腕，指腹碾过她腕间那串翡翠念珠。
前世，她就是用这串珠子，亲手将毒酒递到我娘面前，那一幕，如噩梦般在我脑海中反复浮现。
“侯府的账房钥匙在我这里，户部的粮册抄本在沈御史那里，顾明渊往边关运的‘药材’，上个月在雁门关被劫，露出的可不是人参，是西羌的玄铁箭头。”
顾明渊突然冷笑一声，那笑声充满了不屑和嘲讽。“空口无凭.”
“凭这个。”顾沉舟的剑突然压上他喉结，西羌冰晶的寒气透过锦缎渗进皮肤，让顾明渊不禁打了个寒颤。
“你上个月派去灭口雁门关守将的死士，今早被巡城卫堵在城南破庙。为首的左脸有刀疤，他说动手前喝了你赏的桂花酿。”
顾皇后猛地抽回手，金丝牡丹袖口扫过案上的茶盏，青瓷盏“啪”地碎在顾明渊脚边，清脆的破碎声在寂静的室内回荡。
“沉舟，你是顾氏子孙。”她声音发颤，带着一丝哀求。
“难道要看着亲弟弟被御史台拿问？”
“儿臣是大胤世子。”顾沉舟收剑入鞘，剑穗上的红珊瑚擦过我手背，那温润的触感让我心中一暖。
“顾明渊私通西羌，侵吞军饷，按《大胤律》当诛九族。儿臣若护他，才是对不起列祖列宗。”
沈墨将证物箱推到顾皇后跟前，铜锁“咔嗒”一声弹开，里面整整齐齐码着账册、血书、死士供状。
“皇后娘娘若要看，臣可陪您逐页核对。”他指尖轻轻叩了叩最上面那本户部流水，“去年秋粮征缴，顾氏名下庄子报了三成灾，实则收了九成——这账，连户部左侍郎都签了字。”
顾皇后突然抓起账册摔在地上，金镶玉护甲刮过纸面，扯出刺耳的声响，那声响仿佛是她愤怒的咆哮。
“这些都是你们合谋伪造的！”她盯着我，眼底翻涌着我前世临死前见过的癫狂。
“苏明月，你以为自己是谁？不过是我用来拴住沉舟的棋子！”
“棋子？”我弯腰拾起那本被扯破的账册，指腹抚过“苏氏织造局”的朱印。
前世，我娘就是为了这本账册，被她们逼得悬梁自尽。
那一幕，我永远也无法忘记。
“娘娘忘了？当年是您求着先侯夫人，要将苏氏嫡女许给世子。如今苏氏要收回这枚‘棋子’，娘娘可舍得？”
苏侯爷突然咳嗽起来，他扶着椅背站起身，鬓角的白发在烛火下泛着银光，显得格外苍老。
“明儿说得对。”他盯着顾皇后，又转向缩在角落的苏婉柔。
“婉柔，你自幼在我跟前长大，我待你不比明月少半分。你为何要偷改我给边关的军衣订单？为何要在明月的补药里下慢性毒药？”
原来，苏婉柔的母亲是苏侯爷府中的一位侧室。
她母亲生性温柔善良，却因遭到正室也就是我母亲的嫉妒和排挤，最终被陷害致死在柴房。
苏婉柔从小就看在眼里，恨在心里，发誓要为母亲报仇。
她表面上装作乖巧懂事，实则内心充满了怨恨和算计。
苏婉柔的脸瞬间惨白如纸，她死死攥着帕子，指节泛青，那是她愤怒和恐惧的表现。
“父亲，我...我是被顾二公子哄骗的！他说只要帮他，就能让我做世子妃...”
“住口！”顾皇后厉喝一声，又强压着语气，试图掩饰自己的慌乱。
