刑部衙门的内堂，气氛凝重得仿佛连空气都变得稀薄。缪瑶仔细查看着手中的卷宗，上面密密麻麻地记录着此次科举舞弊案的始末，却唯独缺少了最关键的环节——证据。
“赵大人，依卷宗所述，此次舞弊案涉及考生众多，作案手法也十分娴熟，绝非一朝一夕之功。”缪瑶放下卷宗，语气沉稳，“依你看，这背后之人会是谁？”
“老夫也曾暗中调查过，所有矛头都指向了此次科举的主考官——王大人。”赵大人眉头紧锁，语气中带着几分无奈，“但王大人为人圆滑，滴水不漏，想要抓住他的把柄，难啊！”
“既然如此，我们便从王大人入手。”缪瑶秀眉微蹙，眼中闪过一道精光，“孙先生，你随我走一趟吧。”
王大人府邸，朱漆大门，雕梁画栋，处处彰显着主人的权势。缪瑶和孙先生递上拜帖，却被告知王大人身体抱恙，不便见客。
“孙先生，看来这王大人是故意避而不见啊。”缪瑶冷笑一声，心中已有计较。
“缪公子，我们现在该如何是好？”孙先生面露难色，不知所措。
缪瑶没有回答，只是从袖中掏出一锭银子，塞到守门的小厮手中，低声问道：“王大人这几日可有什么异常举动？”
小厮掂量着手中的银子，眼珠子滴溜溜地转了转，压低声音说道：“这几日倒是没什么异常，只是每日都会有一位神秘的客人来访，而且每次都会在书房待上许久。”
“哦？神秘客人？”缪瑶来了兴致，“你可知道那客人是何身份？”
小厮摇了摇头，“小人不知，那客人每次来都十分低调，而且……”
他的话还没说完，就被从里面走出来的管家打断，“大胆！竟敢私自议论主子的事，还不快滚！”
小厮吓得脸色苍白，连忙跪地求饶。
“两位，我家大人身体抱恙，实在不便见客，请回吧。”管家面无表情地下了逐客令。
缪瑶和孙先生对视了一眼，只好暂时离去。但缪瑶并没有放弃，她决定在王大人府外蹲守，看看能否找到些蛛丝马迹。
夜幕降临，王大人府邸前的街道上行人稀少，只有昏暗的灯笼散发着微弱的光芒。缪瑶和孙先生躲在暗处，观察着府内的一举一动。
突然，一个黑影从府内闪出，急匆匆地消失在夜色中。缪瑶心中一动，这黑影鬼鬼祟祟，定然有问题！
“孙先生，我们跟上去看看！”
缪瑶低喝一声，便要追上去，却被孙先生一把拉住，“缪公子，不可鲁莽！那黑影身手不凡，我们恐非对手！”
缪瑶也知道孙先生说得有理，但她不甘心就这样放弃，“那我们该怎么办？”
孙先生沉吟片刻，指向不远处的一辆马车，“我们先上马车，再想办法追赶！”
两人迅速上了马车，车夫扬鞭催马，朝着黑影消失的方向追去。然而，那黑影却像人间蒸发了一般，任凭他们如何寻找，都再无踪迹……
黑影消失在错综复杂的街巷中，任凭马车如何疾驰，都无法再寻觅到半分踪迹。缪瑶心有不甘，却也明白，此刻追上去怕是也无济于事。
“回府。”
回到刑部衙门，赵大人焦急地迎了上来，看到缪瑶空手而归，脸上满是失望之色。“如何？可有什么发现？”
缪瑶摇摇头，将今晚的遭遇告知了赵大人。赵大人听罢，眉头皱得更紧了，“看来这王大人背后之人十分谨慎，想要抓住他的把柄，难上加难啊！”
“难道就没有别的办法了吗？”缪瑶心中燃起一丝焦躁，她不相信这案子就真的一点突破口都没有。
赵大人沉吟片刻，叹了口气，“除非能找到确凿的证据，否则我们也不能对王大人进行强制搜查。”
确凿的证据……可是，这证据又要从何而来呢？缪瑶陷入了沉思。王大人府邸守卫森严，想要潜入其中搜查几乎是不可能的事。而那个神秘的黑衣人，身份不明，踪迹难寻，想要从他身上找到突破口，也如同大海捞针。
案件再次陷入了僵局，缪瑶心中充满了无力感。难道，这件案子就真的要不了了之了吗？不，她不甘心！那些寒窗苦读的考生，那些被埋没的才华，绝不能就这样被黑暗所吞噬！
缪瑶深吸一口气，眼中闪过一抹坚毅的光芒。“赵大人，既然从王大人那边无法突破，那我们不妨换个思路……”
她顿了顿，语气坚定地说道，“从那些考生入手！”
赵大人一愣，显然没料到缪瑶会提出这样的想法。他张了张嘴，似是想说些什么，但最终还是什么都没说出口，只是深深地看了缪瑶一眼，那眼神意味深长……
“赵大人，既然从王大人那边无法突破，那我们不妨换个思路……”缪瑶顿了顿，语气坚定地说道，“从那些考生入手！”
赵大人眉头紧锁，沉吟片刻，“你是想……”
“舞弊案，考生才是最直接的受害者和知情者。”缪瑶解释道，“或许我们可以从他们口中探听到一些蛛丝马迹。”
“话虽如此，可是……”赵大人面露难色，“那些考生如今大多已返回家乡，就算留在京城的，也未必愿意配合调查。毕竟牵扯到科举舞弊，人人都怕惹祸上身。”
“事在人为，总得试一试才知道。”缪瑶语气坚定，“我就不信，这世上真就没有一点公道可言！”
赵大人看着缪瑶眼中的坚定，最终还是点了点头，“也好，就依你所说。我会让师爷孙先生协助你，需要什么尽管提。”
缪瑶谢过赵大人，随即与师爷孙先生一同前往京城各处，寻找那些参与了此次科举的考生。
然而，事情的进展远比缪瑶想象的要困难。那些考生，听到“科举舞弊”几个字，就像是触碰到了什么禁忌一般，要么避之不及，要么三缄其口，不肯透露半点信息。
“姑娘，不是小的不肯说，实在是这事儿太大了，小的实在不敢妄言啊！”一位考生面露难色，连连摆手，“您就饶了小的吧！”
“就是啊，姑娘，我们这些小老百姓，哪里敢掺和这种大事啊！”另一位考生也附和道，语气中满是畏惧。
接连碰壁，让缪瑶感到无比挫败。难道这案子真的就无从下手了吗？难道那些寒窗苦读的考生，就只能默默忍受这种不公吗？
“姑娘，要不……咱们还是算了吧？”师爷孙先生见缪瑶脸色不好，小心翼翼地劝道，“这案子牵扯甚广，不是我们能插手的。”
缪瑶没有理会孙先生，只是紧抿着嘴唇，目光坚定地望着前方。她就不信，这世上就没有一个敢站出来说真话的人！
“孙先生，麻烦您帮我查一下，此次落榜的考生中，可有一个叫李明的？”缪瑶突然开口问道，眼中闪过一抹精光。
李明，是她在调查考生背景时，发现的一个特殊的人物。他出身贫寒，却天资聪颖，苦读多年，此次科考，本是十拿九稳。然而，他却意外落榜，名落孙山……
“李明？”师爷孙先生翻了翻手中的名册，“找到了，此人现下就住在城南的清河客栈。”
缪瑶点点头，眼中闪过一抹坚定之色，“走，我们去会会这位李公子！”
