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淮扬渠记
一、咸阳诏至楚水滨，楚地的暑气总带着股黏腻的湿意，黏在秦斩的玄色锦袍下摆，混着马蹄扬起的细泥，在他靴底结成层暗沉的壳。他勒住缰绳时，涂山的轮廓正浸在暮色里，像头伏在淮水畔的巨兽，脊背蜿蜒着没入天边最后一抹霞光。
“侯爷，咸阳来的驿骑，已在营外候了两个时辰。”亲卫陈武翻身下马，声音压得极低，目光扫过远处营地里零星的篝火——那是迁徙到淮水南岸的楚民，三个月前还拿着耒耜与秦军对峙，如今已在新划的田地里种上了粟米。
秦斩抬手按了按腰间的青铜剑，剑鞘上刻着的“灭楚”二字被暮色染得模糊。他刚从钟离县回来，那里的楚民正忙着修缮被战火损毁的堤岸，见到他时，虽还有几分怯意，却会主动递上陶罐装的井水。这景象，比战场上任何一场胜利都让他安心。
“带驿骑来帐中。”他调转马头，玄色袍角扫过草叶上的露水，“另外，让厨下备些热食，驿骑一路奔波，想来是饿坏了。”
中军大帐里，牛油烛火跳得正旺，将案几上摊开的楚地舆图照得透亮。秦斩刚解下佩剑，驿骑便捧着木匣快步进来，膝盖在毡毯上磕出闷响：“臣奉陛下旨意，特将诏书送达淮东侯帐前！”
木匣打开时，明黄的绫绸晃得人眼晕。秦斩垂手而立，看着内侍展开诏书，熟悉的李斯笔迹映入眼帘——楚地既定，然淮水与长江隔绝，漕运不通，粮草转运需绕经泗水，耗时费力。今令淮东侯秦斩，督造运河，连通淮、江二水，以固南疆，以利民生。
“臣，秦斩接旨。”他单膝跪地，双手接过诏书，指尖触到绫绸时，能清晰感受到字里行间的重量。楚地虽定，但若想真正留住民心，光靠驻军远远不够。运河一通，不仅能让关中的粮草更快运到南疆，更能让楚地的鱼盐、丝绸顺着水道北上，这才是长久之计。
驿骑离去后，陈武忍不住开口：“侯爷，连通淮江二水，需穿越涂山、荆山数座山岭，还要跨过濠水、渒水，工程浩大，怕是要征调不少民夫……”
秦斩没说话，只是俯身盯着舆图，手指从淮水的标记点划过，一直延伸到长江边的广陵。他想起灭楚时，秦军曾因粮草不济，在寿春城外停滞了整整一个月。那时他就想，若有一条水道能直接连通二水，何至于让将士们饿着肚子打仗？
“明日一早，你带五十名亲卫，随我去勘察地形。”他直起身，烛火映在他眼底，“民夫的事，你让人去周边郡县传令，就说凡参与运河修建者，免三年徭役，家中可分得两亩良田。另外，严禁官吏克扣粮饷，若有违反，军法处置。”
陈武愣了愣，随即躬身应下。他跟着秦斩多年，从灭韩到灭楚，这位侯爷向来体恤下属，如今对民夫也这般宽厚，倒让他有些意外。
“对了，”秦斩忽然想起什么，补充道，“让医官备好伤药和汤药，工地上难免会有磕碰，不能让民夫们带着伤干活。”
烛火摇曳，将秦斩的身影投在帐壁上，与舆图上的山川河流重叠在一起，像是要将这楚地的山河，都纳入他的掌控之中。
二、踏遍青山定良策
第二日天还没亮，秦斩便带着陈武和五十名亲卫出发了。他们没走官道，而是沿着淮水南岸的山路前行，马蹄踩在碎石上，发出咯吱的声响。
刚走了不到半个时辰，天色便下起了小雨，山路瞬间变得湿滑。陈武勒住马，有些担忧地说：“侯爷，雨势渐大，山路难行，不如我们先找个地方避雨？”
秦斩抬头看了看天，乌云压得很低，雨丝斜斜地打在脸上，带着股凉意。他却摇了摇头：“勘察地形，本就该看不同天气下的路况，这点雨算不得什么。”说罢，他翻身下马，将马绳递给陈武，“你们骑马跟在后面，我步行走前面，看得更清楚些。”
陈武还想劝，却见秦斩已经踩着泥泞的山路往前走了。亲卫们见状，也纷纷下马，跟在他身后。
山路两旁长满了荆棘，秦斩的裤腿被划开了好几道口子，鲜血渗出来，混着泥水，看着触目惊心。陈武想上前帮他包扎，却被他摆手制止：“不碍事，这点小伤，比战场上的箭伤轻多了。”
他们沿着淮水走了整整三天，从钟离县一直走到寿春城外。这一路，秦斩看得极细，不仅记录下每一处山岭的高度、每一条河流的宽度，还会停下来询问当地的老农，了解季节变化时水流的情况。
到了涂山脚下时，雨终于停了。涂山山势陡峭，山顶云雾缭绕，山脚下的濠水湍急，水流撞击着岩石，发出轰隆隆的声响。秦斩站在山脚下，抬头望着高耸的山峰，眉头微微皱起——这涂山，正是运河必经之地，若想打通，绝非易事。
“侯爷，您看这山，岩石坚硬，若是开凿隧道，怕是要耗费不少人力物力。”陈武指着山体，语气里满是担忧，“而且濠水就在山脚下，若是施工时遇到地下水，麻烦就更大了。”
秦斩没说话，只是从怀中掏出纸笔，蹲在地上画了起来。他先画下涂山的轮廓，又在山中间画了一条直线，接着在直线下方标注出濠水的位置。“你看，”他指着图纸，“我们可以从山的南侧开口，向北开凿隧道，这样既能避开濠水的主河道，又能让隧道的坡度放缓，方便船只通行。”
正在这时，远处传来一阵脚步声。秦斩抬头望去，只见一群穿着粗布短衫的工匠扛着工具走来，为首的是个头发花白的老者，手里拿着一把青铜凿子。
“小人王石，是附近石匠行会的把头，听闻侯爷在勘察地形，特来拜见。”老者走到秦斩面前，躬身行礼，目光落在他手上的图纸上，“侯爷这是在规划开凿隧道？”
秦斩点点头，将图纸递给他：“老先生看看，这方案可行吗？”
王石接过图纸，眯着眼睛看了半晌，又走到山脚下，用手敲了敲岩石，仔细听着声音。“侯爷的方案倒是可行，”他转过身，语气肯定，“只是这岩石坚硬，寻常的凿子怕是不行，得用火烧水泼的法子——先在岩石上凿出凹槽，填上柴薪点燃，等岩石烧得滚烫，再泼上冷水，岩石受热不均，自然会裂开。”
秦斩眼睛一亮。他倒是没想到这个法子，之前在修郑国渠时，虽也用过类似的手段，但那时对付的是泥土，而非这般坚硬的岩石。“老先生经验丰富，此法甚好。”他拱手道，“若是开工，还请老先生担任石匠总领，不知您是否愿意？”
王石愣了一下，随即激动地跪下：“能为侯爷效力，为楚地修运河，是小人的福气！小人定当竭尽全力！”
接下来的几日，秦斩又带着众人勘察了荆山、渒水等地。在跨过渒水时，他看着湍急的水流，又定下了“遇水架桥”的方案——用粗壮的楠木做桥墩，再铺上厚厚的木板，桥面两侧加装护栏，防止船只碰撞。
勘察结束回到营地时，秦斩的靴底已经磨穿，身上的玄色锦袍也变得破旧不堪，脸上还沾着泥土。但他却丝毫不在意，刚进帐就趴在案几上，根据勘察的结果，重新绘制运河的施工图，从隧道的宽度、高度，到桥梁的跨度、材质，都标注得一清二楚。
“陈武，”他头也不抬地说，“明日你就去各郡县征调民夫，按照图纸上的规划，先在涂山南侧和渒水岸边搭建工棚，备好工具和粮草。十日之后，正式开工。”
陈武看着案几上密密麻麻的图纸，又看了看秦斩布满血丝的眼睛，忍不住说：“侯爷，您已经三天没合眼了，先歇息会儿吧，剩下的事，属下帮您处理。”
秦斩摆摆手，拿起笔继续画：“运河之事，关乎楚地安危，容不得半点马虎。等开工了，有的是时间歇息。”
烛火一夜未熄，直到天快亮时，秦斩才放下笔，靠在椅背上打了个盹。案几上，那张完整的运河施工图，在晨光中泛着淡淡的墨香，像是一条即将苏醒的巨龙，正等着在楚地的山河间腾飞。
三、开工之日勇为先
十日之后，涂山南侧的工地上，已是人山人海。
民夫们穿着粗布短衫，手里拿着锄头、铁锹，三三两两地聚在一起，脸上带着几分期待，又有几分忐忑。他们大多是楚地的农民，之前因战火失去了田地，如今听闻修运河能免徭役、分良田，便纷纷赶来。
秦斩穿着一身青色的布衣，脚上是双普通的麻鞋，与民夫们站在一起，若不是腰间那把熟悉的青铜剑，几乎没人能认出他是堂堂淮东侯。他看着眼前的民夫，心里既有欣慰，也有压力——这么多人的生计，都系在这条运河上，他不能出错。
“侯爷，时辰差不多了，可以开工了。”陈武走到他身边，低声说道。
秦斩点点头，走到一块高台上，清了清嗓子：“乡亲们，陛下让咱们修这条运河，是为了让淮水和长江连起来，以后咱们楚地的粮食、货物，能顺着水道运到关中，关中的盐、铁，也能更快运到咱们这里。而且，凡参与修建的乡亲，都能免三年徭役，家里还能分两亩良田！”
话音刚落，民夫们便炸开了锅，议论声此起彼伏。
“真能免徭役？还能分良田？”
“我之前听说，别的地方修工程，官吏都克扣粮饷，咱们这里不会这样吧？”
秦斩听到这些议论，大声说道：“乡亲们放心，我秦斩在这里保证，所有粮饷都会按时发放，绝不会让大家饿着肚子干活。若是有官吏敢克扣，不管是谁，军法处置！另外，工地上有医官，大家若是受了伤，随时可以去医治，医药费全由官府承担！”
这番话，像是一颗定心丸，让民夫们彻底放下了心。人群中响起阵阵欢呼，之前的忐忑一扫而空。
秦斩从高台上跳下来，走到一堆石料前，弯腰抱起一块半人高的石头，朝着隧道口走去。石头很重，压得他肩膀微微下沉，脸上很快渗出了汗水。
陈武见状，赶紧上前：“侯爷，您怎么能亲自搬石头？这种粗活，让民夫们来做就好。”
秦斩却没放手，咬着牙往前走：“我是运河的督造官，自然要以身作则。乡亲们都在干活，我怎么能站在一旁看着？”
民夫们看到这一幕，都愣住了。他们没想到，堂堂侯爷，竟然会和他们一起搬石头。之前还有些懈怠的人，此刻也纷纷拿起工具，跟着秦斩往隧道口走去。
“侯爷都亲自干活了，咱们也别闲着！”
“对，赶紧干活，早点把运河修好，早点回家种地！”
一时间，工地上响起了此起彼伏的号子声，锄头挖地的声音、铁锹铲土的声音、石头碰撞的声音，交织在一起，形成了一首雄浑的劳作之歌。
秦斩抱着石头走到隧道口，将石头放下，刚想转身再去搬，却被一个老民夫拉住了。老民夫头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一把锄头，正是之前在钟离县递给他井水的那位。
“侯爷，您歇会儿吧，您是贵人，哪能这么累着？”老民夫说着，递过来一个陶罐，“这是我老婆子早上熬的粟米粥，您喝点垫垫肚子。”
秦斩接过陶罐，心里一阵温暖。他拧开盖子，喝了一口，温热的米粥顺着喉咙滑下去，驱散了几分疲惫。“多谢老丈，”他笑着说，“大家都在干活，我怎么能歇着？咱们一起努力，早点把运河修好。”
老民夫点点头，不再多说，转身扛起锄头，走进了隧道口。
太阳渐渐升高，暑气越来越重，民夫们的衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上。秦斩也不例外，青色的布衣上满是汗渍，脸上的泥土混着汗水，变成了一道道黑痕。但他丝毫没有停下的意思，搬完石头，又去帮着挖隧道，手里的铁锹挥得飞快。
王石带着石匠们在隧道里忙碌着，他们按照之前定下的法子，在岩石上凿出凹槽，填上柴薪点燃。火焰熊熊燃烧，将隧道里的空气烤得灼热，石匠们的脸上满是汗水，却依旧有条不紊地工作着。
“侯爷，隧道里温度太高，您还是先出来吧。”王石看到秦斩走进隧道，连忙劝道。
秦斩摆摆手，走到火堆旁，感受着扑面而来的热浪：“老先生，辛苦你们了。这火烧得够旺吗？要不要再加点柴薪？”
王石笑着说：“侯爷放心，这点火候还是够的。等会儿烧得差不多了，咱们就泼冷水，保证能把岩石裂开。”
秦斩点点头，又在隧道里待了一会儿，看着石匠们操作，直到陈武进来催他，才走出隧道。
刚走出隧道，就看到几个民夫抬着一个受伤的年轻人过来。年轻人的腿被石头砸伤了，鲜血顺着裤腿往下流，脸上满是痛苦的神色。
“医官！医官在哪里？”秦斩连忙喊道。
医官很快跑了过来，蹲在地上，解开年轻人的裤腿，仔细检查伤口。“侯爷，只是皮肉伤，没有伤到骨头，敷点药，休息几天就能好。”医官一边说，一边从药箱里拿出草药，敷在年轻人的伤口上，然后用布条包扎好。
